Die Geldbuße, die Google in Europa zahlen muss, könnte etwas geringer ausfallen. Das Unternehmen konnte das Gericht der Europäischen Union davon überzeugen, die 2019 gegen Google verhängte Strafe von 1,5 Milliarden Euro (1,7 Milliarden US-Dollar) für das, was die Europäische Kommission als „missbräuchliche Praktiken in der Online-Werbung“ bezeichnete, aufzuheben. Laut der Financial Times stimmte das Gericht der Einschätzung der Kommission zu, dass Google konkurrierende Werbetreibende von seiner Plattform ausgeschlossen habe. Es argumentierte jedoch, dass die Kommission nicht „alle relevanten Umstände“ berücksichtigt habe, als sie die Dauer der wettbewerbswidrigen Praktiken des Unternehmens beurteilte.
Die Kommission unter der Leitung von Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager hatte bereits 2019 festgestellt, dass Google von 2006 bis 2009 Verlagen verboten hatte, Suchanzeigen von Wettbewerbern auf seinen Suchergebnisseiten zu schalten. Das Unternehmen änderte seine Regeln 2009 geringfügig, entfernte die Beschränkungsklausel aber erst 2016 aus seinen Verträgen. Die Geldbuße in diesem speziellen Fall fiel höher aus als erwartet, da die Kommission nach eigenen Angaben „die Dauer und Schwere der Zuwiderhandlung“ berücksichtigte.
„In diesem Fall geht es um eine sehr kleine Untergruppe von reinen Text-Suchanzeigen, die auf einer begrenzten Anzahl von Verlagswebseiten geschaltet wurden“, sagte Google in einer Stellungnahme gegenüber der Financial Times. „Wir haben 2016 Änderungen an unseren Verträgen vorgenommen, um die entsprechenden Bestimmungen zu entfernen, bevor die Kommission ihre Entscheidung getroffen hat. Wir freuen uns, dass das Gericht Fehler in der ursprünglichen Entscheidung eingeräumt und die Geldbuße aufgehoben hat. Wir werden die vollständige Entscheidung sorgfältig prüfen. In der Zwischenzeit teilte die Kommission der Publikation mit, dass sie ‚das Urteil sorgfältig prüfen und über mögliche nächste Schritte nachdenken‘ werde.
Sie könne immer noch Berufung gegen die Entscheidung des Gerichts einlegen.
Dies ist nur eine von mehreren Kartellstrafen, die die Europäische Kommission in den letzten Jahren gegen Google verhängt hat. Anfang dieses Monats bestätigte das höchste EU-Gericht eine weitere Strafe in Höhe von 2,7 Milliarden US-Dollar gegen das Unternehmen. Die Kommission hatte diese Geldbuße bereits 2017 gegen Google verhängt, weil das Unternehmen, wie Vestager erklärte, „seine marktbeherrschende Stellung als Suchmaschine missbraucht hat, indem es in seinen Suchergebnissen für seinen eigenen Preisvergleichsdienst geworben und die Ergebnisse seiner Wettbewerber herabgestuft hat“.
Vestager wird in den kommenden Wochen von ihrem Amt als EU-Wettbewerbskommissarin zurücktreten. Während ihrer gesamten Amtszeit ging sie hart gegen große Technologieunternehmen vor, und die Fälle von Marktmissbrauch, die sie über die Jahre anhängig machte, führten zur Schaffung des Digital Markets Act (DMA), einer Verordnung, die verhindern soll, dass die größten Akteure der Branche ihre Marktmacht missbrauchen.
