Microsoft hat Änderungen an seinem Xbox Game Pass-Dienst vorgenommen, die „genau die Art von Schaden für die Verbraucher“ darstellen, die die Federal Trade Commission (FTC) durch die Übernahme von Activision befürchtet, schrieb die Behörde in einem Brief an das US-Berufungsgericht. Die FTC konzentrierte sich in ihrem Brief auf die jüngste Preiserhöhung für den Xbox Game Pass und wies darauf hin, dass der Game Pass Ultimate nun 20 Dollar pro Monat kostet, 3 Dollar mehr als zuvor und eine Steigerung von 17 Prozent im Vergleich zum Vorjahr.
Darüber hinaus wies die Agentur auf die Entscheidung von Microsoft hin, den 11-Dollar-Konsolen Game Pass einzustellen. Die Agentur fügte einen neuen Game Pass Standard hinzu, der jedoch 15 Dollar pro Monat kostet. Das ist zwar eine Verbesserung gegenüber dem einfachen Core-Tarif, bietet aber keinen Zugang zu Erstveröffentlichungen, weshalb die FTC von einem „minderwertigen Produkt“ spricht. Microsoft werde den Konsolen-Tarif kurz vor der Veröffentlichung des nächsten Call of Duty-Spiels vollständig einstellen, so die FTC. Call of Duty: Black Ops 6 wird ab seiner Veröffentlichung am 25. Oktober über den Game Pass spielbar sein, was bedeutet, dass Abonnenten, die vom ersten Tag an darauf zugreifen wollen, die 20-Dollar-Monatsgebühr zahlen müssen.
Das Unternehmen habe versprochen, dass „die Übernahme den Verbrauchern zugute kommen wird, indem [CoD] am Tag der Veröffentlichung auf der Konsole über Microsofts Game Pass verfügbar sein wird (ohne dass der Preis für den Dienst aufgrund der Übernahme steigt)“, schrieb die FTC. Das Verhalten von Microsoft zeige jedoch, dass das Unternehmen „nach der Fusion Marktmacht ausübt“, so die FTC.
Die FTC hat die Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft wiederholt angefochten, aber ein Richter hat ihren Antrag auf eine einstweilige Verfügung abgelehnt. Der Richter entschied damals, dass die FTC nicht nachweisen konnte, wie die Fusion den Wettbewerb einschränken würde, und sagte sogar, dass es „Beweise“ gebe, die auf einen „besseren Zugang der Verbraucher zu Call of Duty und anderen Activision-Inhalten“ hindeuteten.
Microsoft, das den 69-Milliarden-Dollar-Deal im Oktober 2023 nach diesem Urteil und mit dem Segen der Regulierungsbehörden in der EU und im Vereinigten Königreich offiziell abgeschlossen hat, ist nun offiziell der Eigentümer von Activision Blizzard. Die FTC hat ihren Widerstand gegen die Fusion jedoch noch nicht aufgegeben und Berufung eingelegt, um den bereits abgeschlossenen Deal zu blockieren. Sie erklärte dem Gericht, dass sie ihren Fall beweisen könne, indem sie zeige, dass Microsoft die Möglichkeit und den Anreiz habe, Activisions Spiele zurückzuhalten. Bereits im Februar hatte die Behörde Microsoft vorgeworfen, gegen seine Zusage verstoßen zu haben, Activision Blizzard nach der Übernahme unabhängig agieren zu lassen, nachdem das Unternehmen fast 2.000 Mitarbeiter in seiner Spielesparte entlassen hatte.
