Le procureur général de Californie Rob Bonta et la membre du Congrès Rebecca Bauer-Kahan ont proposé un projet de loi (AB 56) qui obligerait les entreprises de médias sociaux à placer des avertissements sur leurs plates-formes afin d'attirer l'attention sur les risques pour la santé mentale.
L'avocat général Bonta fait valoir que les plateformes de médias sociaux "utilisent des fonctions addictives et des contenus nuisibles à des fins de profit" et que les consommateurs devraient avoir accès à des informations sur les plateformes qui pourraient avoir un impact sur leur santé mentale. Le projet de loi actuel ne donne pas de détails sur la quantité d'informations que ces avertissements devraient contenir ou sur la forme qu'ils devraient prendre, mais il fait référence à la loi sur la protection contre la cyberintimidation et à la loi sur la prévention de la violence en ligne comme précédents possibles pour une telle exigence. Ces projets de loi ont exigé des plateformes de médias sociaux qu'elles divulguent leurs fonctions de signalement de la cyberintimidation dans leurs conditions d'utilisation et qu'elles indiquent clairement si elles disposent d'un moyen de signaler les publications violentes pour les utilisateurs et les non-utilisateurs de la plateforme.
Le nouveau projet de loi de Bonta et Bauer-Kahan fait suite à une lettre ouverte signée par 42 procureurs généraux (dont Bonta) qui ont demandé au Congrès d'exiger un avertissement du Surgeon General dans les médias sociaux. Le Surgeon General des Etats-Unis, Vivek Murthy, avait proposé cette idée en juin dans un essai pour la section opinion du New York Times. Un avertissement du Surgeon General nécessiterait des mesures du Congrès pour être effectivement mis en œuvre, mais il pourrait s'avérer efficace pour changer les comportements de la même manière que pour les produits du tabac, selon Murthy.
Une grande partie de l'agitation récente concernant les enfants et les médias sociaux peut être attribuée à un guide sur les médias sociaux et la santé mentale des jeunes, publié par le Surgeon General des États-Unis en 2023. On y lit que les médias sociaux "peuvent présenter un risque important pour la santé mentale et le bien-être des enfants et des adolescents" et que "les enfants et les adolescents qui passent plus de trois heures par jour sur les médias sociaux ont deux fois plus de risques de développer des problèmes de santé mentale". Il est peu probable qu'une mise en garde remette totalement les choses en ordre, et les médias sociaux ne sont pas la seule cause de tous les problèmes des enfants, mais les mises en garde sont un autre niveau qui peut être utilisé pour changer les choses.
Un projet de loi texan plus ambitieux visant à obliger les entreprises de médias sociaux à protéger les jeunes contre les "contenus préjudiciables" a été rejeté il y a quelques mois, mais l'exigence de messages d'avertissement dans les médias sociaux, en particulier à la lumière de l'histoire juridique de la Californie, semble beaucoup plus réaliste. L'impact sur la santé mentale n'est toutefois qu'un des risques auxquels les enfants sont exposés en ligne. Selon la Federal Trade Commission, le problème de la surveillance de masse reste également entier.
