Des scientifiques de l'Université d'Oxford ont peut-être levé l'un des plus grands obstacles à la diffusion de l'énergie solaire. Des scientifiques du département de physique de l'université ont mis au point une couche de matériau ultra-mince qui peut être appliquée à l'extérieur d'objets exposés à la lumière du soleil à la place d'encombrantes cellules solaires à base de silicium.
Le film ultra-mince et flexible est fabriqué en superposant des couches de pérovskite absorbant la lumière, d'une épaisseur d'un peu plus d'un micromètre. Les nouveaux matériaux sont également 150 fois plus minces qu'une plaquette de silicium traditionnelle et peuvent fournir un rendement énergétique supérieur de 5 pour cent à celui du photovoltaïque traditionnel à une seule couche de silicium, selon un communiqué de l'Université d'Oxford.
Le Dr Shauifeng Hu, post-doctorant au département de physique de l'Université d'Oxford, estime que cette approche pourrait permettre aux installations photovoltaïques d'atteindre des rendements beaucoup plus élevés, supérieurs à 45 pour cent.
Cette nouvelle approche de la technologie solaire pourrait également permettre de réduire les coûts de l'énergie solaire. En raison de leur finesse et de leur flexibilité, elles peuvent être installées sur presque toutes les surfaces. Cela réduit les coûts de construction et d'installation et pourrait augmenter le nombre de fermes solaires produisant davantage d'énergie durable.
Toutefois, la technologie en est encore au stade de la recherche et l'université ne donne aucune indication sur la stabilité à long terme des panneaux en pérovskite nouvellement développés. L'augmentation du rendement de l'énergie solaire de 6 à 27 % en cinq ans est une performance impressionnante, mais sa stabilité a toujours été limitée par rapport à la technologie photovoltaïque, selon le ministère américain de l'énergie. Une étude publiée en 2016 dans la revue Solar Energy Materials and Solar Cells a également conclu que si la pérovskite permettait de "produire de l'énergie de manière efficace et rentable", elle présentait une "faible stabilité" en raison de sa sensibilité à l'humidité.
L'énergie solaire est devenue une option énergétique moins chère au cours des dix dernières années. Selon le Global Change Data Lab, le coût de la technologie photovoltaïque a chuté de 90 % au cours des dix dernières années.
De nouveaux parcs solaires voient le jour un peu partout dans le monde. Au début du mois, le ministère américain de l'énergie a annoncé qu'il allait transformer en ferme solaire un site de 8.000 hectares qui abritait autrefois des éléments du programme d'armement nucléaire connu sous le nom de Projet Manhattan. Le mois dernier, Google a investi dans une entreprise solaire taïwanaise pour construire un gazoduc d'un gigawatt dans la région.
