Un homme de Caroline du Nord est accusé de fraude après avoir prétendument téléchargé des centaines de milliers de chansons générées par l'IA sur des services de streaming et les avoir jouées des milliards de fois à l'aide de bots. Michael Smith aurait perçu plus de 10 millions de dollars de royalties depuis 2017 grâce à ce système.
Smith, 52 ans, a été arrêté mercredi. Dans un acte d'accusation [PDF] publié le même jour, il est accusé d'avoir utilisé les bots pour voler des droits de licence à des plateformes telles que Spotify, Apple Music et Amazon Music. Smith a été inculpé de conspiration de fraude par fil, de fraude par fil et de conspiration de blanchiment d'argent. Chaque chef d'accusation est passible d'une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à 20 ans. Selon le bureau du procureur américain pour le district sud de New York, il s'agit du premier procès pénal portant sur l'utilisation de robots pour gonfler artificiellement les chiffres de la musique en streaming.
Le ministère public reproche à Smith d'avoir utilisé des milliers de bots pour diffuser des chansons en streaming. Il aurait d'abord téléchargé sa propre musique sur les services de streaming, mais a dû se rendre à l'évidence : son catalogue n'était pas assez important pour lui permettre de toucher une somme importante de royalties. Après d'autres efforts infructueux, il se serait tourné vers la musique générée par l'IA en 2018.
Selon l'acte d'accusation, Smith a commencé à collaborer avec deux co-conspirateurs anonymes - le PDG d'une société de musique IA et un promoteur de musique - pour créer des centaines de milliers de chansons à l'aide de l'IA. En échange d'une participation aux recettes, le PDG aurait mis à la disposition de Smith des milliers de titres par semaine, Smith générant aléatoirement les titres et les noms d'artistes des fichiers audio.
Smith est accusé d'avoir trompé les services de streaming en fournissant de faux noms et d'autres informations de compte falsifiées lors de la création des bots et en acceptant des règles interdisant les manipulations de streaming. Selon l'acte d'accusation, il a trompé les services de streaming en faisant croire que les comptes de bots étaient légitimes alors qu'en réalité, ils étaient "codés en dur pour diffuser la musique de Smith des milliards de fois". Smith aurait tenté de brouiller les pistes en utilisant de fausses adresses électroniques et des VPN, tout en disant à ses co-conspirateurs qu'il était "introuvable".
"Michael Smith a frauduleusement diffusé en streaming des milliards de fois des chansons créées à l'aide d'une intelligence artificielle afin de voler des royalties", a déclaré le procureur américain Damian Williams dans un communiqué. "Grâce à son stratagème de fraude audacieux, Smith a volé des millions de royalties qui auraient dû être versées aux musiciens, auteurs-compositeurs et autres ayants droit dont les chansons ont été légalement streamées".
Le cas Smith contraste fortement avec celui d'un musicien dont le New York Times a parlé au début de l'année. Matt Farley a écrit, enregistré et téléchargé sur des services de streaming des dizaines de milliers de chansons, allant de célébrités à des demandes en mariage, en passant par des chansons sur le caca. Certaines chansons ne durent que quelques secondes, mais cela semble être tout à fait légal. En 2023, il aurait gagné environ 200 000 dollars grâce à sa musique.
