TikTok serait conscient de l'impact négatif sur les jeunes utilisateurs

Selon NPR, les dirigeants et les employés de TikTok étaient conscients que les fonctions de l'application encourageaient une utilisation compulsive et avaient des effets négatifs sur la santé mentale. La station de radio a examiné les documents non édités de la plainte du procureur général du Kentucky, tels qu'ils ont été publiés par la Kentucky Public Radio. Plus d'une douzaine d'États ont poursuivi TikTok en justice il y a quelques jours, accusant l'entreprise d'avoir "prétendu à tort qu'il était sans danger pour les jeunes". Le procureur général du Kentucky, Russell Coleman, a déclaré que l'application était "spécialement conçue comme une machine à créer des addictions pour les enfants qui sont encore en train de développer un contrôle de soi approprié".

La plupart des documents soumis pour les actions en justice contenaient des informations caviardées, mais les documents du Kentucky étaient mal caviardés. Selon les allégations, les propres recherches de TikTok ont montré que "l'utilisation compulsive est associée à une série d'effets négatifs sur la santé mentale, tels que la perte des capacités analytiques, la formation de la mémoire, la pensée contextuelle, la profondeur de la conversation, l'empathie et une anxiété accrue". Les dirigeants de TikTok savaient également que l'utilisation compulsive pouvait nuire au sommeil, au travail et aux obligations scolaires, et même perturber "la connexion avec les personnes aimées".

Selon les rapports, ils savaient également que l'outil de gestion du temps de l'application ne contribuait guère à éloigner les jeunes utilisateurs de l'application. Bien que l'outil limite par défaut l'utilisation de l'application à 60 minutes par jour, les jeunes ont tout de même passé 107 minutes sur l'application, même lorsqu'elle était activée. C'est seulement 1,5 minute de moins que l'utilisation moyenne de 108,5 minutes par jour avant l'introduction de l'outil. Selon des documents internes, TikTok a justifié le succès de l'outil par le fait qu'il avait "amélioré la confiance du public dans la plate-forme TikTok grâce à la couverture médiatique". L'entreprise savait que l'outil ne serait pas efficace. Selon un document, "les mineurs n'ont pas de rôle de leader pour contrôler leur temps d'écran, alors que les jeunes adultes le font". Un autre document aurait déclaré : "Pour la plupart des métriques d'engagement, plus l'utilisateur est jeune, meilleures sont les performances".

En outre, TikTok serait conscient de l'existence de "bulles de filtre" et de leur dangerosité. Il ressort des documents que des collaborateurs ont mené des études internes au cours desquelles ils ont constaté qu'ils étaient attirés dans des bulles de filtrage négatives peu après avoir suivi certains comptes qui se concentraient par exemple sur des contenus douloureux ("painhub") ou tristes ("sadnotes"). Ils sont également conscients des contenus et des comptes qui favorisent la "thinspiration", qui est associée aux troubles alimentaires. En raison du fonctionnement de l'algorithme de TikTok, les chercheurs ont constaté que les utilisateurs étaient placés dans des bulles de filtre après 30 minutes d'utilisation par session.

Selon les documents, TikTok a également des problèmes avec la modération. Une enquête interne a révélé que des filles mineures recevaient des "cadeaux" et des "coins" sur l'application en échange de strip-tease en direct. Et des cadres supérieurs de l'entreprise auraient demandé à leurs modérateurs de ne pas supprimer les utilisateurs signalés comme ayant moins de 13 ans, à moins que leurs comptes ne montrent qu'ils avaient effectivement moins de 13 ans. NPR rapporte que TikTok a également admis qu'un nombre considérable de contenus qui enfreignent ses règles se faufilent à travers ses techniques de modération, y compris des vidéos qui normalisent la pédophilie, glorifient les agressions sexuelles sur mineurs et font l'apologie des abus physiques.

Le porte-parole de TikTok, Alex Haurek, a défendu l'entreprise et a déclaré à l'organisation que la plainte du procureur du Kentucky "sort des citations trompeuses et des documents obsolètes de leur contexte pour présenter de manière erronée notre engagement envers la sécurité de la communauté". Il a ajouté que TikTok "dispose de solides mesures de sécurité, y compris le retrait proactif des utilisateurs présumés mineurs" et que l'entreprise "a volontairement mis en place des fonctions de sécurité telles que des limites de temps d'écran par défaut, le couplage familial et des fonctions de confidentialité par défaut pour les mineurs de moins de 16 ans".

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