Introduction
Ces dernières années, on observe une tendance à la multiplication des capacités des appareils audio. Là où un amplificateur intégré disposait autrefois d'une série d'entrées analogiques, il possède aujourd'hui souvent aussi un choix d'entrées numériques.
Tout cela est bien beau, mais ne répond pas forcément à la question de savoir comment obtenir un signal sur cette carte numérique. Connecter un téléviseur est facile, mais obtenir une interface de streaming décente est un plus grand défi.
Il est bien sûr possible de connecter un ordinateur portable, un smartphone ou une tablette via un port USB, mais il est alors plus difficile d'utiliser l'appareil à d'autres fins. Il est également possible d'acheter un streamer autonome, mais celui-ci intègre généralement aussi un décodeur, ce qui signifie qu'il faut payer deux fois.
Le Volumio Rivo est une solution possible à ce problème. Il ressemble à un streamer normal (ou presque), mais c'est un appareil de transport de streaming qui combine une interface de streaming avec une série de sorties numériques qui peuvent être connectées directement à la carte d'entrée d'un amplificateur (ou à un DAC autonome) pour éviter les coûts doubles. Cela semble en effet être un appareil très utile, mais tout dépendra de l'utilisation agréable du Rivo et de la présence de toutes les fonctions dont on a besoin. Il faut donc continuer et voir si cela vaut la peine.
Design
- Boîtier métallique compact
- Différentes surfaces
- Pas de télécommande, seulement une application
Le Rivo est étroitement apparenté au Primo Streamer, qui a également un DAC dans son boîtier. Celui-ci est légèrement plus large (270 mm) que la "demi-largeur" de 215 mm, mais toujours nettement plus étroit qu'un appareil de pleine largeur.
Le châssis est en métal et semble assez massif, bien qu'il présente quelques particularités. Le boîtier extérieur est séparé de l'avant et de l'arrière, ce qui signifie qu'il y a un espace très visible sur les bords des panneaux, de sorte que l'on peut voir directement à travers l'appareil depuis l'avant. Cela n'a pas d'influence sur les performances, mais semble quelque peu incongru au vu du prix.
L'appareil de test sur les photos est la version noire en édition limitée du Rivo, qui est vendue en plus des boîtiers gris, bleus et orange sortis à l'origine. Je trouve que le noir est plus discret et s'accorde mieux avec les autres composants, mais les couleurs plus claires flattent davantage le design industriel.
Ce que les deux designs n'ont pas, ce sont de nombreuses commandes physiques. La seule action que l'on peut effectuer avec un contact physique avec le Rivo est l'allumage et l'extinction. Tout le reste n'est possible que via l'application. Comme je l'expliquerai, ce n'est pas forcément une mauvaise chose, car l'application est plutôt bonne, mais cela signifie qu'il n'y a aucun moyen d'arrêter rapidement le Rivo, à part l'éteindre, ce qui n'est pas le cas de certains autres concurrents de streaming qui ont soit une télécommande physique, soit des commandes (ou parfois même les deux).
Mais cela signifie aussi que si l'on ne veut pas laisser le Rivo ouvert, il ne faut absolument pas avoir de contact visuel avec lui.
Fonctions
- Sorties USB, AES et coaxiales - pas de sorties optiques
- Abonnement Premium Volumio inclus
- AirPlay, fonctionnalité Connect et prise en charge de Roon
La face arrière du Rivo est assez claire, car il n'y a que des sorties numériques. Le Rivo dispose d'une sortie audio USB qui sort des fichiers jusqu'à 768 kHz pour PCM et DSD256. Il y a également une sortie numérique AES symétrique et une sortie RCA coaxiale asymétrique, qui prennent toutes deux en charge le PCM jusqu'à 24/192 kHz, mais ne peuvent pas traiter le DSD via cette connexion.
Ces possibilités de connexion sont suffisantes pour faire fonctionner le Volumio dans la plupart des systèmes, mais il est un peu ennuyeux que le Motivo (qui dispose également de son propre décodeur) dispose également d'une connexion optique et d'une connexion i2s, ce qui aurait également été bienvenu pour le Rivo.
Outre les sorties audio, il existe d'autres connexions. Le Rivo dispose d'entrées USB pour la connexion directe de lecteurs et peut également diffuser un affichage vers un téléviseur via sa propre connexion HDMI-ARC. C'est une belle idée et c'est assez chic, mais j'ai constaté que les performances du Rivo diminuent un peu pendant l'utilisation.
Le Rivo exécute la version premium de la plateforme logicielle Volumio, et ce n'est pas une mauvaise chose. Volumio travaille sur son logiciel depuis plusieurs années et le résultat est une plateforme qui couvre toutes les fonctions de base que nous devrions attendre ; elle est stable, flexible et facile à utiliser. Elle permet non seulement d'accéder à vos contenus stockés localement et de les présenter de manière logique et facilement accessible. Ceci est soutenu par l'accès à Spotify, Tidal et Qobuz, complétés par une (très bonne) plateforme de radio Internet.
La version Premium de Volumio offre quelques extras intéressants. Elle peut extraire des CD et utiliser un lecteur de CD USB pour lire directement des CD, ce qui peut être utile ou non, selon que l'on a déjà eu affaire à des disques optiques ou non.
Une fonction de recherche basée sur l'IA est potentiellement plus intéressante, car elle essaie d'attirer votre attention sur le matériel qui correspond à vos préférences d'écoute existantes. Comme nous l'avons déjà mentionné, cela s'ajoute à une utilisation simplifiée dans plusieurs pièces avec plus d'un appareil Volumio.
Un autre aspect potentiellement utile pour l'avenir est que vous n'êtes pas limité au logiciel propriétaire de Volumio. Les utilisateurs de Spotify et de Tidal peuvent accéder au Rivo via les options de connexion correspondantes de ces services, et AirPlay est également pris en charge. Le Rivo peut également être utilisé comme point final Roon via le logiciel Roon, ce qui lui permet de s'intégrer dans un écosystème plus large d'appareils et de fonctionner de manière transparente avec tous ... à condition d'être prêt à payer les frais d'abonnement assez élevés pour Roon.
Puissance
- Ne modifie pas fondamentalement la présentation de votre système existant
- Tirer le meilleur parti de votre décodeur
- Très efficace via les sorties coaxiales
En fait, le Rivo est un appareil purement numérique. Il ne décode rien et n'essaie pas de modifier le signal numérique (à moins que vous ne le lui demandiez), de sorte que l'impact sur votre système est moindre que le remplacement des haut-parleurs, par exemple. Cela signifie également que le Volumio ne changera rien si vous n'êtes pas satisfait de l'équilibre de votre système.
Mis à part cela, le Rivo n'a ici que peu d'influence sur les performances des appareils. Normalement, je teste les entrées audio USB avec le signal d'un Roon Nucleus, un ordinateur dédié qui exécute le système d'exploitation Roon. C'est un matériel haut de gamme... mais le Volumio a toujours un avantage sur le Roon Nucleus (et conserve cet avantage même lorsqu'il fonctionne via Roon). Écoutez l'étonnante et sombre Fable of the Urban Fox d'Arab Strap. La guitare unique avec laquelle le morceau commence est plus clairement audible, et alors que le morceau se rapproche de son sombre final (spoiler : il ne se termine pas bien pour les renards), la résolution et la tridimensionnalité du morceau sont vraiment impressionnantes.
Bien sûr, il y a un réglage qui peut faire une grande différence, selon le décodeur numérique que l'on utilise avec le Rivo. Le Volumio peut suréchantillonner le signal numérique qu'il envoie au DAC, et avec le Chord Electronics Qutest que j'ai utilisé pour travailler avec le Rivo, cette augmentation du taux d'échantillonnage améliore la perception de l'espace et de l'aération autour de la version live de "So Here We Are" de Bloc Party, ce qui renforce vraiment la perception de l'espace et contribue à dissiper les doutes que l'on peut avoir en écoutant de la musique électronique et à nous rapprocher de la performance live elle-même.
Il y a une autre fonction utile. Je suppose que la plupart des Rivos sont utilisés via le port USB, mais si vous n'en avez pas, la performance via la sortie coaxiale est également très bonne. Oui, certains taux d'échantillonnage plus exotiques ne sont pas pris en charge via ce port, mais c'est suffisant pour couvrir tout ce que Tidal et Qobuz peuvent faire, et cela permettrait d'équiper des appareils plus anciens, qui ne disposent peut-être pas de l'USB, d'un frontal de streaming moderne et très puissant.
Réflexions finales
Le Rivo est une solution de niche, mais une solution bien pensée et intelligente. Il offre la possibilité de transformer certains DAC autonomes plus fantaisistes en un streamer très performant et agréable à utiliser. Ce n'est pas pour tout le monde, mais il y en a beaucoup qui l'apprécient.
