Introduction
Si l'on veut développer un streamer audio performant, l'interface logicielle est l'élément absolument décisif de la spécification. Peu importe que le produit lui-même sonne comme un chœur d'anges si l'utilisation est infernale.
Volumio a ici une petite longueur d'avance sur la concurrence, car bien avant que l'entreprise ne fabrique un tant soit peu son propre matériel, il s'agissait d'une interface de streaming que l'on pouvait installer sur le matériel de son choix.
Ces dernières années, Volumio a développé un petit nombre de matériels spécifiques pour soutenir son logiciel, et le Motivo est de loin le plus ambitieux. Il est conçu comme un frontal de streaming multifonctionnel qui peut être contrôlé et utilisé de multiples façons.
Toutefois, ce ne sont pas les concurrents qui manquent, dont beaucoup maîtrisent également l'interface de manière plus que raisonnable. Le Motivo est-il utile et en avez-vous besoin dans votre vie ?
Design
- Grand écran couleur
- Contrôle physique simple
- Boîtier métallique solide
Ces dernières années, la tendance des Streamers a été de les rendre "headless", c'est-à-dire de supprimer les commandes et de les transformer en boîtes sans fonction qui peuvent être rangées hors de vue. Tant que le logiciel est à jour, il s'agit d'une méthode tout à fait viable pour utiliser un Streamer, mais cela signifie que l'interaction réelle avec le système est limitée à l'appareil sur lequel l'application est exécutée.
Le Motivo tente d'y remédier. Il est dominé par un écran tactile IPS de 8 pouces qui imite largement ce que l'on verrait dans l'application Volumio (malheureusement, certaines fonctions comme l'affichage des tuiles d'album ne font pas la transition), ce qui signifie que vous pouvez utiliser l'appareil lui-même comme point de contrôle. Ce n'est pas comme si on s'amusait avec un tourne-disque, mais c'est un écart assez important par rapport à la norme.
Tout ce qui va dans ce sens dépend d'un écran coloré et réactif, et Volumio a fait du bon travail à ce niveau. Il réagit rapidement et est suffisamment précis pour s'assurer que l'on sélectionne la fonction souhaitée et non quelque chose à proximité. La seule commande physique est un gros bouton rouge au-dessus de l'écran, qui sert à la fois de bouton d'allumage et de réglage du volume. C'est un peu inhabituel au début, mais on s'y habitue vite.
J'aime son design industriel et le standard selon lequel il a été construit. Le boîtier est en métal et, bien que le Volumio soit un peu différent au toucher de ses concurrents, il est tout aussi bien fini. Pendant l'utilisation, il devient assez chaud, mais cela n'a pas d'incidence sur les performances.
Équipement
- Sortie streamer, transport et écouteurs
- Sortie numérique et analogique avec fonction casque
- DAC ESS pour le décodage
- Une interface utilisateur impressionnante
En tant qu'appareil, le Motivo est un appareil source qui peut fonctionner au niveau ligne, comme appareil de transport ou comme amplificateur de casque. Pour connecter des haut-parleurs, il faut utiliser soit un amplificateur actif, soit un amplificateur intégré. Pour utiliser le Motivo comme frontal de streaming, des connecteurs RCA et XLR sont disponibles, ce dernier également au centre pour des écouteurs de 6,35 mm. Ceux-ci peuvent être connectés à un amplificateur intégré avec un niveau fixe, ou on peut connecter le Motivo comme préamplificateur à un amplificateur de puissance et utiliser son propre contrôle de volume.
Le décodage pour la section audio est assuré par un DAC ESS9038, Volumio ne précisant pas lequel de ses nombreux modèles ils ont choisi. Ces puces sont par nature symétriques, de sorte que le circuit du Motivo est symétrique par défaut. Le Motivo peut décoder le PCM jusqu'à 384 kHz et le DSD jusqu'à 256, ce qui devrait suffire pour la plupart des bibliothèques musicales, même s'il n'est pas tout à fait à la pointe de la technologie. Si vous avez un DAC qui vous plaît, vous pouvez aussi contourner complètement le décodage interne du Motivo et envoyer le signal à votre DAC via USB, des sorties coaxiales ou optiques. Si vous utilisez l'USB, le taux d'échantillonnage passe à 768 kHz PCM et DSD512.
Sur la face arrière (la forme du Motivo est telle qu'il n'est pas tout à fait logique de l'appeler ainsi, mais elle sera la plupart du temps tournée à l'opposé de vous) se trouvent les sorties analogiques et numériques. Il y a toutefois quelques restrictions.
La première est que beaucoup de ses concurrents ont des entrées numériques, mais pas le Volumio, ce qui fait qu'on ne peut pas l'utiliser comme hub pour d'autres sources numériques. Malgré ses connecteurs symétriques, le Motivo n'est pas non plus un amplificateur de casque symétrique. Au lieu de cela, chaque prise XLR offre une connexion single-ended, où l'on peut choisir entre des connexions à haute et basse impédance, contrôlées par un chipset Texas Instruments TPA6120A2.
Techniquement, il serait possible de ne pas indiquer au Motivo qu'il fonctionne comme un amplificateur de casque et d'utiliser les connecteurs XLR, mais il faudrait faire attention à ne pas saturer le casque dans cette configuration.
L'achat d'un Motivo donne accès à la plateforme Volumio avec toutes ses fioritures (ce qui n'était pas le cas avec le matériel précédent, qui ne donnait accès qu'à la version de base), et ce n'est pas une mauvaise chose. Volumio fait constamment évoluer son système d'exploitation, et la dernière version semble plus légère et plus cohérente que la dernière que j'ai utilisée il y a quelques années. Comme le logiciel a beaucoup de fonctions, il y a un grand nombre d'options personnalisables, ce qui rend la configuration et la mise en service plus compliquées qu'avec Stream Magic de Cambridge Audio.
L'intégration des services de streaming est basée sur Spotify, Tidal et Qobuz, les deux premiers supportant également Connect. La prise en charge de Deezer est annoncée depuis longtemps, mais n'a pas encore été réalisée. Les options pour les radios Internet et les podcasts sont également très bonnes et sont prises en charge par quelques plugins vraiment impressionnants. AirPlay est également pris en charge et Volumio promet également la prise en charge de Roon à l'avenir, ce qui serait également bienvenu.
Qualité sonore
- Détaillé, mais affiné
- Quelques défauts dans le filtrage et l'upsampling
- Excellent amplificateur de casque
Quelles que soient les caractéristiques uniques de l'interface Volumio, son existence dépendra en fin de compte de la qualité du son qu'elle produit, et elle prend ici un excellent départ. Que ce soit sur les connecteurs symétriques ou asymétriques, le Motivo réussit le grand écart entre précision et reproduction impressionnante des détails, et pardonne même les enregistrements moins parfaits, de sorte que vous pouvez continuer à les écouter tranquillement sans qu'ils vous disent ce qui ne va pas.
Avec la belle Beauty in your Wake de Fink, le Motivo fait tout bien. Ce ne sont pas des morceaux à grande échelle, la plupart du temps il n'y a que Fink et sa guitare et un minimum d'accompagnateurs. Pour de tels morceaux, un appareil n'a pas à se cacher, et le Volumio fait très bien son travail.
Pour quelque chose de plus grand et de plus complexe, comme la Morning Symphony d'Hybride, le Motivo offre un excellent sentiment d'ordre et de cohésion, soutenu par une basse vraiment excellente. On n'a pas non plus l'impression que le Motivo impose son propre caractère à l'exécution ; il est amusant quand il le faut et réfléchi quand il le faut.
Mais tout n'est pas comme on l'attend. Comme beaucoup de produits numériques sur le marché, Volumio a des filtres numériques réglables. Dans la plupart des cas, ils entraînent des différences incroyablement subtiles dans le rendu (et sur certains produits que j'ai testés, ils ne semblent pas faire de différence du tout).
Dans le cas du Motivo, certains d'entre eux (notamment Brick Wall et Minimum Phase Fast Roll Off) modifient tellement le rendu que le Motivo sonne de manière remarquablement différente des autres sources numériques. Plus troublant encore, les options d'upsampling de l'application (pour augmenter la fréquence d'échantillonnage d'un fichier 44,1 kHz à 88,2 kHz, par exemple) n'ont pas d'impact perceptible sur les performances.
Je pardonne ces incohérences, car le Motivo n'est pas seulement une bonne source dans une installation Hi-Fi conventionnelle, mais aussi un très bon amplificateur pour casque. Les tests effectués avec une paire d'écouteurs Focal Clear MG ont révélé des performances impressionnantes, même dans cette gamme de prix.
C'est aussi là que le design du Motivo prend tout son sens. Placé à proximité de la zone d'écoute, il offre un moyen convaincant d'accéder à sa collection musicale sans avoir à fouiller dans son téléphone ou sa tablette. C'est une manière vraiment agréable de fouiller dans sa collection tout en profitant d'une performance de premier ordre.
Remarques finales
Le Motivo est un peu différent des autres appareils de cette gamme de prix et ne plaira pas automatiquement à tout le monde. Cependant, si l'on cherche un streamer avec lequel interagir, il est une bonne idée, soutenue par une bonne performance.
