Test du Steelseries Apex Pro Gen 3 : mon nouveau héros de la réverbération

Introduction

Steelseries n'est pas un inconnu lorsqu'il s'agit de périphériques PC de première classe. Ses casques de jeu figurent régulièrement dans les tops Stuff et l'entreprise a frappé un grand coup avec son premier clavier analogique. Chaque génération suivante s'est largement limitée à de subtiles améliorations. Les nouvelles touches à effet de réverbération OmniPoint 3.0 sont plus finement réglables que jamais sur l'Apex Pro Gen 3, qui existe en version pleine taille, sans pavé numérique et avec clavier TKL.

L'écran intelligent OLED est également de retour et la qualité de fabrication s'est nettement améliorée. Avec sa mousse amortissante, ses stabilisateurs d'interrupteurs et sa lubrification des touches en usine, l'Apex Pro s'adresse désormais aux joueurs qui, autrement, envisageraient un clavier sur mesure - soit fabriqué par eux-mêmes, soit par un fabricant de cartes boutique. Les fans d'e-sport apprécieront également la possibilité d'utiliser des touches individuelles pour plusieurs saisies, en fonction de la distance à laquelle elles sont enfoncées.

Conception et construction : champion poids lourd

Dès que j'ai sorti l'Apex Pro de son emballage, j'ai su que les choses sérieuses commençaient. Avec un poids de 974 grammes, ce clavier est un vrai poids lourd. La batterie et le matériel sans fil y contribuent un peu, mais c'est surtout dû à toutes les couches supplémentaires de matériaux insonorisants que Steelseries a placées dans le clavier. Il est beaucoup plus massif que le Logitech G515 Lightspeed TKL qui se trouvait auparavant sur mon bureau.

L'aspect général n'a pas changé, avec des capuchons de touches exposés et une plaque métallique dans un boîtier en plastique sans cadre. Il prend aussi peu de place que possible sur mon bureau, sans que je doive renoncer ou repositionner les touches que j'utilise pendant ma journée de travail, comme la touche Suppr et les touches fléchées. C'est pourquoi je préférerai toujours les claviers pleine taille aux alternatives de 75 % ou moins.

Je suis également un grand fan du repose-poignets fourni. Le revêtement caoutchouté Soft-Touch absorbe certes rapidement la poussière et les cheveux, mais il se nettoie facilement avec un chiffon humide et rend la frappe nettement plus agréable que l'utilisation du clavier seul. La fixation magnétique est particulièrement astucieuse.

Le panneau de commande OLED noir et blanc occupe une place d'honneur dans le coin supérieur droit et dispose d'un seul bouton et d'une molette pour contrôler les différentes fonctions. Celles-ci servent par ailleurs de manière pratique de commande multimédia.

Sur la face inférieure, il n'y a que deux élévateurs à deux niveaux et quelques pieds en caoutchouc pour éviter que le clavier ne glisse sur le bureau. Il n'y a pas de possibilité de brancher le dongle USB-C sans fil (un peu grand) lorsque l'on passe d'un ordinateur à l'autre. Un port USB-C à l'arrière sert à la recharge et aux connexions câblées, tandis que l'interrupteur d'alimentation permet de basculer entre le système sans fil propriétaire de Steelseries et le système Bluetooth.

Fonctions et autonomie de la batterie : un rêve à l'écran

Steelseries n'a pas équipé l'Apex Pro Gen 3 de touches macro dédiées, mais le panneau de commande OLED compense largement. On peut configurer les principales combinaisons de touches en un tour de main, sans devoir se plonger dans le logiciel GG du fabricant. On peut également régler l'éclairage RGB, passer d'un profil enregistré à un autre et, surtout, ajuster les points de commutation à tout moment. C'est génial quand on veut la réaction la plus rapide possible en jouant, mais que l'on préfère rétrograder pendant le travail.

L'écran n'est certes pas entièrement coloré comme sur le coûteux Asus ROG Azoth Extreme, mais il est parfaitement lisible à une distance d'un bras et suffisamment lumineux pour y voir clair pendant la journée. Même la nuit, l'éclairage des touches RVB n'est pas trop difficile.

Chaque touche est éclairée comme on l'attend d'un clavier de jeu haut de gamme. La lumière s'infiltre sous chaque capuchon de touche et donne au clavier une lueur discrète, tandis que les capuchons PBT double shot sont censés être résistants à l'usure et veiller à ce que la lumière RVB ne brille qu'à travers les marques de caractères sur chaque capuchon individuel. Ils ont une surface discrètement texturée qui assure une bonne prise en main, et les commutateurs sous-jacents ont le motif en croix très répandu, ce qui permet de les remplacer facilement par des alternatives tierces plus chics.

Je reviendrai plus tard sur les avantages en termes de performances des commutateurs OmniPoint 3.0 de l'Apex Pro Gen 3, mais pour l'instant, je dois souligner à quel point il est agréable de taper dessus. Les stabilisateurs ont fait un excellent travail en réduisant le vacillement des touches, de sorte que le cliquetis qui se produisait sur les premiers claviers à effet Hall ne se fait plus entendre. Chaque touche émet un "craquement" satisfaisant lorsqu'on l'enfonce, au lieu d'un "claquement" creux, et le mouvement des touches est linéaire et régulier sur toute la course vers le bas. En outre, il y a suffisamment de force élastique pour que chaque touche revienne à sa position initiale après avoir été enfoncée. Rares sont les claviers de grandes marques qui sonnent ou donnent cette sensation lorsqu'ils sortent de leur emballage.

Le seul inconvénient des commutateurs à effet Hall, du moins pour les claviers sans fil ?

Ils ne sont pas très efficaces sur le plan énergétique. Si l'on ajoute l'écran OLED et l'éclairage RGB, l'Apex Pro TKL Wireless Gen 3 ne dispose que d'une autonomie d'environ 35 heures avant de devoir être rechargée. Si l'on désactive l'éclairage RGB, l'autonomie se prolonge certes de dix heures supplémentaires, mais elle reste encore loin derrière les concurrents qui utilisent des interrupteurs mécaniques au lieu de magnétiques. Au moins, il existe même ici une variante sans fil - le premier clavier analogique de Logitech, par exemple, n'est que filaire. Je trouve aussi qu'il est plus facile de brancher un clavier sur le secteur qu'un casque ou une souris, si bien que je n'ai jamais été à court de courant pendant une partie multijoueur.

Interface : jeu en cours

Pour les réglages plus avancés que l'écran OLED ne peut pas traiter, il faut télécharger le logiciel Steelseries GG. Celui-ci est un peu trop chargé à mon goût : l'écran d'accueil est truffé d'extras tels que l'enregistrement du gameplay, les profils audio personnalisés et même un entraîneur de cibles 3D qui permet d'améliorer ses capacités FPS. En outre, dès le premier écran que l'on voit après le lancement, l'application essaie trop de nous vendre d'autres appareils Steelseries.

Il est frustrant que l'application de surveillance du système (qui affiche des informations utiles telles que la vitesse et la température du processeur sur l'écran du clavier) déclenche une fenêtre contextuelle de sécurité Windows chaque fois que l'on allume l'ordinateur. Une possibilité de partager et de télécharger les paramètres d'éclairage d'autres utilisateurs n'aurait pas été de trop - Corsair et Razer font beaucoup mieux dans ce domaine.

Même si l'on se concentre uniquement sur les fonctions de l'Apex Pro, on est toujours amené à passer par différentes fenêtres pour différentes fonctions. Mais cela vaut la peine de persévérer, car il y a un nombre incroyable de possibilités de régler chaque touche individuellement, de la quantité de mouvement avant d'appuyer jusqu'à la réduction de la sensibilité des touches dans l'environnement, afin d'éviter que des doigts épais ne déclenchent accidentellement des saisies indésirables.

La double action permet de lier deux entrées à une touche, la seconde étant déclenchée lorsque la touche est enfoncée au-delà d'un certain point, tandis que le déclenchement rapide élimine essentiellement le délai physique entre l'enfoncement et le relâchement d'une touche. Bien qu'il ne s'agisse que de millisecondes, chaque petit détail contribue à réduire la latence d'entrée du cerveau, des mains, du clavier et du serveur de jeu.

Steelseries n'a pas non plus oublié Rapid Tap : l'interprétation du mode de saisie controversé Simultaneous Opposing Cardinal Direction (SOCD), qui permet de changer de direction dans les jeux de tir à la première personne sans retirer le doigt de la saisie initiale. Cela peut entraîner un crash dans Counter Strike 2 et est également désapprouvé dans d'autres jeux, mais comme tous les autres claviers analogiques possèdent cette fonction sous une forme ou une autre, l'Apex Pro Gen 3 ne pouvait pas vraiment s'en passer.

Performance : passer à la vitesse supérieure

La force nécessaire pour appuyer sur une touche n'est pas différente de celle d'un clavier mécanique, de sorte que l'Apex Pro Gen 3 ne nécessite pas un grand changement si l'on n'a jamais utilisé de clavier analogique auparavant. Si vous avez l'habitude de marteler frénétiquement les touches, l'indicateur de déclenchement sur le panneau de commande pourrait être l'encouragement nécessaire pour apprendre à frapper plus doucement.

Après avoir abaissé les points de déclenchement et activé Rapid Trigger pour contrer mon temps de réaction de la trentaine, jouer sur l'Apex Pro Gen 3 a été un vrai plaisir. À 0,1 mm, il faut à peine respirer sur chaque touche pour enregistrer une pression, et il y a un grand choix de réglages. En jouant, j'ai opté pour 0,8 mm, ce qui est moins que le clavier plat avec lequel je jouais auparavant, et j'ai ainsi pu m'assurer que mes saisies n'étaient jamais la cause d'un mauvais rapport K/D dans Call of Duty : Black Ops 6.

J'apprécie trop mon compte Steam pour jouer en ligne avec Rapid Tap activé, mais il a fonctionné comme annoncé dans la campagne de Doom Eternal et m'a permis d'esquiver en un éclair les missiles arrivant de l'Adversaire. Le mode protection a également réduit le nombre de jets de flammes ou de bombes de glace déclenchés par erreur.

Il vous faudra un certain temps pour personnaliser entièrement un profil pour chaque jeu auquel vous jouez, en particulier si vous souhaitez utiliser des macros qui impliquent d'appuyer deux fois sur plusieurs touches. Les joueurs occasionnels n'apprécieront pas vraiment la richesse des possibilités de personnalisation offertes ici, et il est probablement exagéré de les limiter aux seuls titres solo. En revanche, les joueurs multijoueurs y trouveront leur compte.

Steelseries Apex Pro Gen 3 - Résumé

Sur le plan matériel, il n'y a rien à redire sur la Steelseries Apex Pro Gen 3. Elle est construite comme un char d'assaut, avec suffisamment d'amplification pour que chaque pression de touche soit clairement entendue, les touches à effet de réverbération réagissent aux coups de fouet et sont réglables avec une finesse ridicule pour les bricoleurs, et le panneau de contrôle OLED convient parfaitement à la surveillance du système ou à l'optimisation du jeu.

On pourrait dire que l'autonomie de la version sans fil TKL n'est pas la meilleure, et on ne peut pas nier que les trois versions représentent un investissement sérieux. Le logiciel Steelseries GG peut parfois être un peu laborieux, mais pas plus que les apps des grands concurrents.

Si l'on ne souhaite pas dépenser beaucoup d'argent pour une "planche" faite maison ou si l'on a déjà investi dans l'écosystème d'une autre marque, ce clavier devrait figurer en tête de la liste de souhaits.