Rapport de test Sony ULT Wear

Introduction

Sony s'y connaît en matière de casques sans fil de toutes sortes - cela a été prouvé au cours des dix dernières années.

Mais avec l'ULT Wear, l'entreprise veut faire d'une pierre deux coups : une paire d'écouteurs supra-auriculaires sans fil qui doit combler l'écart entre le modèle haut de gamme WH-1000XM5 et le WH-CH720N plus abordable, tout en attirant les jeunes.

Sony sait-il donc ce qui attire les jeunes en dehors d'un prix avantageux ? Découvrons-le...

Disponibilité

Le Sony ULT Wear (ou de son nom complet : Sony WH-ULT900N) est disponible dès maintenant dans le commerce au prix de 179 £ au Royaume-Uni, 199 $ en Amérique, 179 € en Europe et 439 AU$ en Australie.

Cela comble certes une petite lacune dans l'offre d'écouteurs supra-auriculaires sans fil de Sony, mais l'ULT Wear n'est pas sans concurrence. Le prix de l'Accentum Plus de Sennheiser est par exemple très similaire et le UX3000 de Final Audio coûte un peu moins cher.

Traitement

• Une bonne finition, comme on pouvait s'y attendre
• Trois surfaces
• 255g

Sony a fait du bon travail en concevant l'ULT Wear. Dans les limites strictement définies des écouteurs supra-auriculaires, il s'agit d'une paire discrète et esthétique qui n'a rien à envier au Sony WH-1000XM5 (bien plus cher).

Disponibles en noir ou en gris forêt (qui est indéniablement vert) ainsi qu'en blanc pour mon échantillon de test, les Sony sont aussi bien finis que ce que l'on attend de cette entreprise. Les oreillettes elles-mêmes sont un peu plus basses que d'habitude, mais à moins d'avoir une tête extrêmement étroite, on ne ressemble pas à un Cyberman - et on y est en tout cas confortablement assis, grâce aux points d'appui en mousse à mémoire de forme bien rembourrés et recouverts de similicuir.

L'arceau se règle bien, la transition entre l'arceau et les oreillettes est mobile, et les Sony se plient si habilement qu'ils peuvent être transportés dans un petit étui discret.

Les seuls endroits où ULT Wear n'est pas tout à fait discret sont le logo de l'entreprise et l'un des rares boutons de commande physiques. Aux deux extrémités de l'arceau, le logo Sony est imprimé en lenticulaire rapide, la même technique est utilisée pour le (relativement) gros bouton ULT sur l'oreillette gauche. Je reviendrai sur les effets désastreux de ce bouton...

Équipement

• Bluetooth 5.2 avec prise en charge des codecs SBC, AAC et LDAC
• Transducteurs dynamiques de 40 mm pour toute la gamme de fréquences
• 30 à 50 heures d'autonomie de la batterie

ULT Wear utilise Bluetooth 5.2 pour la connexion sans fil et est compatible non seulement avec les codecs standard SBC et AAC, mais aussi avec le LDAC développé par Sony. Avec un lecteur correspondant, il est donc possible de diffuser sans fil en 32 bits/96kHz (jusqu'à 990kbps).

Une fois que le son est à bord, il est transmis à vos oreilles par une paire de haut-parleurs dynamiques à large bande de 40 mm. Sony indique une réponse en fréquence de 5 Hz à 20 kHz, ce qui est tout à fait approprié pour un casque supra-auriculaire sans fil. Le même processeur V1 que celui utilisé dans le casque haut de gamme WH-1000XM5 est également responsable de la réduction active du bruit, non seulement pour le contenu audio proprement dit, mais aussi pour le son.

Des microphones de formation de faisceau dans chaque écouteur fournissent des informations au processeur afin qu'il puisse s'adapter aux conditions ambiantes - l'ANC peut également être désactivé ou réglé sur "Ambient" pour laisser passer un peu de bruit extérieur. Dans l'écouteur gauche se trouve un bouton qui permet de basculer entre ANC et Ambient. Si l'on souhaite désactiver complètement l'ANC, il faut passer par l'application Sony Headphones Control.

L'application elle-même est ici aussi complète et utile que partout ailleurs. Elle permet non seulement de régler l'ANC, mais aussi l'égaliseur, de détecter où vous vous trouvez et d'adapter le son en conséquence (Adaptive Sound Control). En outre, des images de vos oreilles sont utilisées pour optimiser les performances sonores spatiales lorsque l'un de vos services de streaming préférés mixe des contenus avec Sony 360 Reality Audio. Vous pouvez également vous connecter ici à un téléviseur Sony Bravia XR approprié pour faire l'expérience du head-tracking personnalisé. C'est l'une des applications de contrôle les plus utiles et les plus gratifiantes qui soient.

Les microphones aident bien sûr aussi à l'assistance vocale et à la qualité de la conversation et sont très efficaces dans les deux cas. La surface tactile capacitive de l'écouteur droit permet de commander d'autres fonctions (lecture/pause, augmenter/baisser le volume, sauter en avant/en arrière, etc.), tandis que l'écouteur gauche dispose d'un bouton marche/arrêt qui initie également le couplage Bluetooth. Il y a également une prise de 3,5 mm (Sony fournit un câble de 1,2 m pour l'écoute filaire) et un port USB-C pour recharger la batterie.

La durée de la batterie elle-même est de 50 heures très acceptables sans ANC et de 30 heures pas si terribles avec ANC. Le processus de charge de vide à plein dure environ 200 minutes.

Qualité sonore

• Un son extrêmement puissant et époustouflant
• Tout sens de la nuance ou du détail est sacrifié sur l'autel de la basse
• ...et cela avant d'avoir testé le bouton ULT

Autant aller droit au but, ne serait-ce que parce que vous avez déjà vu la note en étoiles au début de ce rapport de test. Pour faire court, je dirai ceci : L'ULT Wear est médiocre sur le plan sonore à presque tous les niveaux. Qu'une entreprise avec les ressources, la réputation et le palmarès de Sony la mette en vente est à mon avis étonnant.

J'ai toujours aimé Trompe Le Monde des Pixies et j'ai toujours trouvé qu'il sonnait un peu fin et anguleux, dans le style indie typique du début des années 90. Mais entre les mains de l'ULT Wear, il se transforme en une soupe d'activités de basse incontrôlées et indéfinies, où tout sens de la dynamique est mis de côté au profit de la basse, de la basse et encore de la basse.

La présence des basses fréquences est ici si forte que les moyennes fréquences sont presque submergées, tandis que les hautes fréquences mènent également un combat perdu d'avance. Tout sens de la finesse, des nuances ou de l'articulation disparaît, tandis que le Sony vous assène des basses grasses et lourdes avec une force presque jouissive.

Si l'on passe à une musique qui est en fait chargée en basses - Kimbara de Barry Can't Swim par exemple - la surcharge des basses fréquences suffit à déclencher une crise de panique. L'ULT Wear se met à bourdonner de manière aussi irréfléchie qu'une fête que l'on entend deux portes plus loin, déforme complètement le rythme et sacrifie les détails à la charge des basses.

Et c'est remarquable avant d'examiner les caractéristiques du bouton ULT. Il dispose de deux modes, chacun portant un nom plus menaçant que l'autre : Attack Bass et Deep Bass. Premièrement, l'idée qu'ULT Wear n'a jamais produit de basse à la fois profonde et agressive est ridicule. Deuxièmement, si vous pensiez jusqu'à présent entendre des basses indéfinies, exagérées et monotones, vous vous êtes trompé.

Étant donné que les ULT Wear sont tellement axés sur leur objectif, il est difficile de regarder au-delà de la reproduction absurde des basses pour trouver quelque chose de positif dans leur performance - mais je vais quand même essayer.

Comme pour tous les casques ANC de Sony, la réduction active du bruit est plutôt bonne - les bruits extérieurs qui ne sont pas déjà étouffés par la simple présence des basses du casque sont supprimés de manière impressionnante. Et si l'on écoute un enregistrement qui ne contient pas d'informations à basse fréquence - par exemple Walking Song de Meredith Monk -, le ULT Wear se révèle assez révélateur, assez clair et en fait assez bien organisé. Ceux qui veulent écouter de la musique sans basses peuvent donc le faire.

Mais au final, c'est comme si on appuyait sur un interrupteur. Même en écoutant des podcasts, il y aura des moments où la voix d'un orateur passera des fréquences basses moyennes aux fréquences hautes - et ces moments, le Sony les utilise comme le fisc utilise votre argent. Et alors, tout semblant de réalisme disparaît. Encore une fois.

Réflexions finales

L'ULT Wear de Sony me laisse profondément perplexe. Après tout, c'est le produit d'une entreprise qui est normalement raisonnable et réfléchie - mais avec ULT Wear, elle semble s'être rendue à un groupe de discussion qui l'a convaincue que ce que les jeunes veulent, c'est un tatouage sur le visage et un contrôle du volume.

J'admets volontiers que je ne suis plus ce que l'on pourrait appeler un jeune - mais d'après mon expérience, il faut un peu plus que trop de basses pour intéresser les jeunes, car lorsqu'il s'agit d'écouteurs, ils sont en général comme nous tous.