Après avoir laissé la concurrence rattraper son retard ces dernières années, Sony a renversé la vapeur avec l'A9 III de 24,6 mégapixels. Il s'agit du premier appareil photo sans miroir au monde équipé du Global Shutter, le "Saint Graal" tant attendu. Il élimine complètement la distorsion par rolling shutter qui se produit avec les appareils photo CMOS en lisant tout le capteur en une seule fois. Il augmente également la vitesse et rend l'obturateur mécanique superflu.
En tant que produit pionnier, il n'est pas bon marché (6.000 dollars), mais on peut s'attendre à ce que le prix de cette technologie baisse à l'avenir. L'un des inconvénients est que la qualité de l'image est inférieure à celle des caméras traditionnelles en raison de l'obturateur global.
Vaut-il la peine d'échanger la qualité d'image contre la vitesse et l'absence de distorsion, surtout si on la compare aux appareils à capteurs empilés, qui sont déjà très rapides ? Pour le savoir, mes amis photographes professionnels et moi-même avons soumis un modèle de série à une série de situations de prise de vue.
Boîtier et manipulation
L'A9 III est l'appareil photo le plus maniable de Sony à ce jour. Il reprend toutes les fonctions actuelles des modèles précédents, comme l'A7R V. Avec seulement 617 grammes, il est très léger pour un appareil plein format. Et la poignée redessinée est plus confortable et plus sûre, ce qui est d'une grande aide pour les professionnels, surtout avec des objectifs lourds. En comparaison, selon mes amis photographes, l'A1 de Sony peut être très fatigant pour les mains pendant toute une journée.
Les trois molettes de réglage supérieures facilitent la recherche des principaux réglages en mode entièrement manuel. Il y a deux boutons rotatifs, l'un pour la vidéo, les photos, S&Q et les modes de prise de vue, l'autre pour la prise de vue en continu et l'autofocus. Il y a également un joystick à l'arrière, une molette de réglage et pas moins de 5 boutons personnalisables.
Tout est disposé de manière si claire que la prise de vue manuelle devient un jeu d'enfant. Les menus sont également clairs. Les réglages sont logiquement répartis en catégories et le menu principal affiche les principales options (vitesse d'obturation, balance des blancs, etc.) en un coup d'œil. Tout peut être personnalisé et les réglages peuvent être sauvegardés sur une carte mémoire.
L'écran haute résolution de deux millions de points à l'arrière est naturellement tactile pour la mise au point et le contrôle des menus. Il s'ouvre et s'incline vers le haut ou vers le bas pour satisfaire à la fois les photographes et les créatifs. Le viseur est le meilleur de tous les appareils photo avec 9,44 millions de points à 120 Hz, dont la moitié à 240 Hz. Grâce à cette haute résolution, il est facile de contrôler la netteté et les couleurs. Là encore, Sony, principal fournisseur de l'EVF pour les appareils photo, fait jouer ses muscles techniques.
L'autonomie de la batterie est de 500 prises de vue solides, mais avec la nouvelle poignée verticale pour 400 $, qui permet aussi de mieux tenir la caméra, on peut doubler ce temps. L'appareil photo dispose d'un double slot pour cartes, qui prend en charge les cartes SD UHS II et CFexpress. Comme d'habitude chez Sony, il s'agit toutefois de la variante de type A, plus lente. Elles sont moins de deux fois plus rapides que les CFexpress de type A, mais leur taille réduite permet à Sony de réaliser le design du double slot.
D'autres caractéristiques importantes sont les prises casque et microphone, qui permettent de connecter des microphones de marque Sony ou des accessoires audio à la griffe. Il y a également un port HDMI pleine taille, un port de chargement USB-C, Ethernet, des fonctions de streaming en direct et bien plus encore.
Puissance
Avec Global Shutter, deux processeurs Bionz et le même processeur AI dédié que l'A7R V, l'A9 III de Sony est l'appareil photo plein format le plus rapide au monde.
Les rafales RAW compressées peuvent être prises à une vitesse incroyable de 120 images par seconde avec mise au point automatique et exposition automatique, ou la vitesse peut être réduite à 60 ou 30 images par seconde.
Un inconvénient majeur est que le mode 120 secondes ne fonctionne qu'avec les objectifs Sony pris en charge, tandis que les objectifs tiers sont limités à 15 images par seconde. Il reste à espérer que le fabricant y remédie dans une future mise à jour du firmware.
La mémoire tampon peut contenir 200 images RAW et se remplit en moins de deux secondes à la vitesse maximale. En raison des cartes CFexpress de type A, le vidage de la mémoire tampon prend plus de temps qu'il ne devrait. Si l'on utilise à la place des cartes SD UHS II, le vidage prend environ deux fois plus de temps.
En tout cas, 120 images par seconde, c'est trop dans la plupart des cas, à moins que l'on ne veuille ensuite parcourir des milliers de photos. Mais Sony a une solution. On peut par exemple photographier avec les 30 images par seconde, qui sont toujours très rapides, et appuyer ensuite sur la touche C5 aux moments importants pour activer la vitesse maximale. On obtient ainsi la prise de vue souhaitée sans gaspiller d'images.
L'A9 III est également le premier appareil photo de Sony à utiliser un mode de pré-capture, dans lequel les photos sont enregistrées pendant une seconde lorsque le déclencheur est enfoncé à mi-course. Lorsque le déclencheur est enfoncé à fond, ces photos sont enregistrées avec toutes les photos prises par la suite.
En règle générale, les images sont nettes. Les 759 points de mise au point à détection de phase permettent une mise au point automatique extrêmement rapide et précise dans la plupart des situations. Avec une mise au point continue régulière, il peut même rivaliser avec l'action la plus rapide.
La reconnaissance de motifs assistée par IA brille également. Le suivi des visages fonctionne même pour des sujets éloignés et suit une personne avec persévérance, même si elle se cache derrière des obstacles. Le suivi du visage est rapide et fluide, et il est facile de savoir s'il est fixé sur les yeux, le visage ou le corps.
Il peut détecter les oiseaux, les animaux (ou les deux), les insectes, les voitures et les trains. Vous pouvez aussi choisir n'importe quel objet marquant que le système suit généralement de manière fiable.
Résultat : la mise au point est rarement ratée, ce qui en fait un outil idéal pour les photos de sport professionnelles, la photographie d'animaux sauvages, les mariages et bien plus encore. Bien sûr, il n'est pas infaillible et peut confondre les sujets, mais il est meilleur que tous les autres appareils que j'ai essayés jusqu'à présent.
L'A9 III n'a pas besoin d'obturateur mécanique, car il n'y a pas de distorsion par rolling shutter, ce qui signifie que l'on peut photographier à tout moment sans aucun bruit. Cela le rend parfait pour des sports comme le golf, car on peut photographier un joueur en plein swing sans le déranger, et un club en mouvement n'est pas déformé.
En outre, des vitesses d'obturation extrêmement rapides, jusqu'à 1/80.000ème, sont possibles et l'appareil photo peut être synchronisé jusqu'à cette vitesse avec les flashs pris en charge. Le scintillement et la formation de bandes lors de l'éclairage de sites sportifs sont également éliminés, ce qui constitue une autre aide précieuse pour les photographes sportifs.
Sony a également nettement amélioré la stabilisation d'image et l'a portée à 8 niveaux pour les objectifs pris en charge. Il est ainsi possible d'obtenir des temps d'exposition allant jusqu'à un quart de seconde et moins. Cela correspond à l'EOS R3 de Canon et dépasse le Nikon Z9 et le Sony A1.
Qualité d'image
Comme nous l'avons déjà mentionné, cette caméra est avant tout axée sur la qualité d'image. La question est donc de savoir dans quelle mesure elle est inférieure aux caméras CMOS normales. Pour le tester, j'ai notamment pris des photos dans des salles de sport, la nuit, lors de prises de vue d'oiseaux et dans un aéroport.
Il ne fait aucun doute que la plage dynamique est réduite d'au moins un niveau par rapport aux appareils photo Sony comme le A1. Cela s'explique par le fait que le capteur peut capter moins de lumière, car l'électronique supplémentaire prend de la place.
En outre, la plage ISO est plus réduite, tant en haut qu'en bas. La valeur ISO minimale de 250 n'est pas très élevée et, à l'extrémité supérieure de l'échelle, la valeur ISO est limitée à 25 600, soit la moitié de celle de l'A9 II.
De manière générale, le bruit est plus élevé et la plage dynamique est plus faible que celle de l'A9 II, quel que soit le réglage ISO. Parallèlement, la résolution est inférieure à celle de ses concurrents comme le Nikon Z9 et les Sony A7R V et A1. Pour les paysages, les portraits et d'autres types de photographie où la plage dynamique et la résolution (et non la vitesse) sont importantes, l'A9 III n'est donc pas le meilleur choix.
En outre, il faudrait faire du pixel peeping pour constater une plus grande différence de qualité d'image entre les appareils concurrents de 24 mégapixels jusqu'à environ 6400 ISO. Pour le groupe cible des photographes de sport, d'action et d'animaux, c'est plus que suffisant.
Au-delà, les images sont certes bruyantes, mais toujours utilisables jusqu'à un maximum de 25.600 ISO avec réduction du bruit (Sony semble avoir une réduction du bruit plus agressive pour les images JPEG à des valeurs ISO plus élevées). Je n'ai eu aucune difficulté à prendre de bonnes photos de scènes sombres à 6400 ISO ou même 12.800 ISO. Et comme je l'ai déjà mentionné, le flash permet d'avoir plus de contrôle qu'avec n'importe quel autre appareil photo sur le marché - c'est donc une option solide dans des conditions de faible luminosité.
Pour le reste, les images sont typiques de Sony, avec des couleurs et des tons chair précis. Les fichiers RAW 14 bits sont faciles à traiter et permettent un certain niveau de retouche, notamment pour les hautes lumières.
Vidéo
Sony a tiré parti de l'obturateur global pour faire de l'A9 III l'appareil photo sans miroir le plus performant pour l'enregistrement vidéo. Les enregistrements 4K jusqu'à 60 images par seconde sont super-échantillonnés avec la largeur complète du capteur 6K, tandis que les enregistrements 4K à 120 images par seconde peuvent également être enregistrés avec la largeur complète du capteur, mais avec un binning de pixels. Ce mode prend également en charge la lecture à 120 images par seconde ou des modes de lecture plus lents via le paramètre Slow and Quick (S&Q).
L'enregistrement RAW 4K à 60 images par seconde est également possible avec un enregistreur externe. Tous ces modes sont disponibles avec un enregistrement S-Log 3 10 bits afin d'étendre la plage dynamique dans des conditions d'éclairage difficiles.
Et ce n'est que le début des capacités vidéo de l'A9 III : l'autofocus est aussi rapide et précis en mode vidéo qu'en mode photo et dispose des mêmes fonctions AI. Ainsi, même les sujets en mouvement rapide comme les personnes, les oiseaux, les animaux ou les véhicules peuvent être reproduits de manière sûre et nette.
Ceux qui préfèrent photographier manuellement peuvent utiliser la fonction pratique de carte de mise au point de Sony. Elle dispose de la fonction Auto-Frame, déjà utilisée sur des modèles Sony antérieurs comme le ZV-E1, qui permet aux YouTubers de se déplacer pendant qu'ils filment. Il y a aussi la fonction de zoom numérique qui réduit le souffle de la mise au point avec les objectifs supportés, mais avec quelques pertes de qualité.
La distorsion des hélices d'avion dans les vidéos est un signe révélateur d'une caméra à obturateur roulant. Bien entendu, nous avons dû tester l'A9 III dans un aéroport contre l'A1 de Sony à capteur empilé. Notre résultat ? Alors que l'A1 produit encore des hélices tordues, elles sont bien entendu rectilignes sur l'A9 III. Ce test trivial a de grandes conséquences. On peut prendre des choses comme des coups de fouet ou un train qui roule à toute vitesse, ce que l'on n'aurait jamais tenté avec un capteur à obturateur roulant. Et comme tout est exposé en même temps, comme avec un appareil photo argentique, l'ensemble paraît encore plus cinématographique.
L'A9 III fait face à une certaine concurrence dans le domaine de la vidéo, puisque RED n'a lancé que le mois dernier deux caméras cinéma plein format avec obturateur global.
Il dispose des mêmes excellentes fonctions de stabilisation vidéo que le ZV-E1. La stabilisation optique régulière est bien adaptée aux prises de vue à main levée sans beaucoup de mouvement, ou vous pouvez activer le mode Dynamic Active pour la marche. Ce mode offre une stabilité proche de la cardan, mais avec un zoom et une perte de netteté considérables.
Comme pour les photos, la qualité vidéo n'est pas tout à fait à la hauteur des autres appareils photo plein format et est généralement plus bruyante. J'ai enregistré la plupart du temps en S-Log3 afin de maximiser la plage dynamique et j'ai été satisfait des résultats. Dans des conditions de faible luminosité, j'ai été obligé d'utiliser la réduction de bruit.
La qualité est toujours meilleure qu'avec n'importe quel appareil photo APS-C ou argentique sans miroir. Je pense que les avantages du volet global, notamment la suppression du volet roulant, valent le compromis sur la qualité pour de nombreux vidéastes.
Retouche
Sony a lancé son premier appareil photo plein format sans miroir, le A7, des années avant la concurrence et a été le premier à proposer des capteurs rétroéclairés et empilés. Ces derniers temps, les concurrents (notamment Canon) ont toutefois rattrapé leur retard et le terrain s'est équilibré. Sony a fait un nouveau bond en avant avec le premier appareil photo équipé d'un obturateur global.
Jusqu'à présent, la qualité d'image a desservi les appareils à capteur global, mais Sony a manifestement estimé que le moment était enfin venu. C'était une sage décision - l'A9 III est bien meilleur que ce que j'attendais d'un produit de première génération. Il offre des vitesses époustouflantes et des fonctions vidéo incroyables à un prix relativement bas en termes de qualité d'image.
Ses principaux concurrents sont le Canon R3 à 4.800 dollars, le Sony A1 à 6.500 dollars, le Nikon Z9 à 5.650 dollars et le Z8 à 3.800 dollars, tous des appareils à capteur empilé. Les trois derniers offrent une résolution bien plus élevée et une meilleure qualité d'image, ainsi qu'une vitesse de prise de vue toujours sacrément élevée. Mais tous ont des problèmes de rolling shutter, de scintillement et de synchronisation du flash que l'A9 III n'a pas.
C'est à chacun de décider si cela vaut la peine de risquer autant d'argent pour une technologie de capteur par lots nouvelle et non éprouvée. Les photographes d'action et les vidéastes ne rechigneront pas à la dépense s'ils peuvent gagner de l'argent grâce aux avantages du Global Shutter. Ceux qui n'ont pas vraiment besoin de ces avantages trouveront des appareils plus polyvalents avec les Z9 et Z8 de Nikon et le A1 de Sony - et le Z8 est nettement moins cher.
