Il y a dix ans, Sonos ne proposait même pas de barre de son. Aujourd'hui, l'entreprise fabrique quelques-unes des meilleures barres de son. Le premier produit, la Playbar, a été lancé en 2013. Elle a depuis été remplacée par l'Arc, une barre de son haut de gamme avec Dolby Atmos, 11 haut-parleurs internes et la prise en charge d'Alexa et de Google Assistant. Ensuite, il y a la Beam (maintenant dans une version de deuxième génération qui remplace l'originale), une offre toujours de première classe avec cinq haut-parleurs, Atmos et de nombreuses autres fonctions intelligentes. Et maintenant, voici le Ray.
Il s'agit d'un modèle compact à quatre haut-parleurs qui se place sous le Beam et l'Arc et qui a été conçu pour les petits téléviseurs et les petites pièces. Il peut même être placé sous le téléviseur dans une armoire, car le son est diffusé vers l'avant et non sur les côtés.
Dans l'ensemble, il y a deux différences majeures par rapport aux modèles Sonos plus haut de gamme : Le Ray n'a pas de Dolby Atmos (bien qu'il prenne en charge le Dolby Digital) et il n'a pas de connexion HDMI, mais se connecte via une connexion optique. Mais il a beaucoup de ce que les gens aiment chez Sonos : un beau design, la prise en charge d'AirPlay 2 et l'intégration dans votre système Sonos.
Le prix est très raisonnable par rapport à Sonos, bien qu'il y ait un choix énorme dans cette gamme de prix - y compris certaines options avec des subwoofers séparés. Et avec la prise en charge du Dolby Atmos, que l'on ne trouve pas beaucoup plus haut sur l'échelle des prix, le Ray offre suffisamment ?
Le design
Le design présente les caractéristiques de qualité habituelles de Sonos et c'est un plaisir d'ouvrir l'emballage. Ceux qui possèdent déjà des appareils Sonos apprécieront la cohérence du design. La surface blanche de notre appareil de test change du noir habituel. L'appareil paraît en tout cas plus cher qu'il ne l'est en réalité. Bien sûr, nous savions qu'il serait assez compact, mais avec une longueur d'environ 56 cm, il est encore plus petit que prévu - il tient même dans un petit téléviseur.
Il peut également être placé dans un meuble TV, car le son vient de l'avant et non des côtés ou du haut. Pas de place sur l'étagère du téléviseur ? Vous pouvez aussi le connecter à un Sonos Sub ou le combiner avec une paire de haut-parleurs surround assortis comme le Sonos One ou le Sonos Five.
Les commandes tactiles capacitives situées sur le dessus de l'appareil vous permettent de lancer la lecture, de la mettre en pause, de régler le volume et de sauter un titre. Toutefois, le Ray est avant tout destiné à être utilisé via Wi-Fi ou Ethernet avec l'application - et dans le cadre d'un système Sonos plus large si vous avez d'autres appareils dans votre maison.
Fonctions et configuration
Si vous souhaitez connecter le Ray via Wi-Fi, il vous suffit de vous occuper de deux câbles : un câble d'alimentation et un câble optique. Ethernet est disponible en option si vous le souhaitez, par exemple si vous avez connecté Powerline à l'arrière de votre téléviseur.
Le fait que le Ray dépende d'un câble optique sert à assurer une compatibilité maximale avec les téléviseurs moins chers ou plus anciens, mais signifie également que vous risquez de rencontrer des problèmes si vous souhaitez contrôler le Bar avec la télécommande du téléviseur et que vous ne pourrez pas le connecter à d'autres appareils s'ils ne prennent pas en charge le câble optique. Normalement, la barre se connecte directement à l'arrière du téléviseur.
La connexion optique nous a posé un problème particulier - le câble fourni est livré avec des capuchons de protection qu'il faut enlever (cela fait longtemps que nous n'avons pas utilisé de câble optique). Ce n'était pas clair lors de l'installation, et en essayant de brancher le câble, nous avons eu quelques confusions sur la raison pour laquelle il ne pouvait pas être branché. C'est une chose simple, mais nous pouvons imaginer que cela va en dérouter certains.
L'installation se fait entièrement via l'application Sonos. Nous n'avons pas eu de problèmes avec la configuration de l'application, mais il y a de nombreuses étapes à franchir. Le Ray peut être configuré à l'aide d'un code d'accès imprimé sur l'appareil, ou bien il peut émettre un son qui est enregistré par l'application via le microphone du téléphone. C'est une solution très intelligente qui fonctionne de manière assez transparente. Avec Trueplay, le logiciel du bar mesure l'acoustique de la pièce et adapte le son en conséquence. C'est particulièrement utile lorsqu'on veut le placer dans une armoire, par exemple.
Un problème possible est que vous devez ajuster les paramètres de votre téléviseur pour que le son soit correctement émis via l'interface optique. Cela peut être fastidieux et vous devrez peut-être couper le son des haut-parleurs de votre téléviseur ou le mettre à zéro pour éviter tout problème. Un autre problème est la prise en charge des télécommandes. Si vous utilisez une télécommande IR avec votre téléviseur, vous pouvez la configurer pour qu'elle fonctionne avec le Ray. En revanche, cela est plus difficile avec les télécommandes Bluetooth. Certaines télécommandes - comme celles de l'Apple TV ou du Samsung One - fonctionnent, mais beaucoup d'autres ne le font pas. Dans ce cas, il faut soit utiliser l'application Sonos pour modifier le volume, soit utiliser les commandes physiques situées en haut de la barre. C'est ennuyeux si l'on passe à une source dont le volume n'est pas très élevé.
La commande vocale via Alexa ou Google Assistant est prise en charge, mais n'est disponible que si le bar est utilisé avec un haut-parleur intelligent séparé, comme un Echo.
Qualité audio
Dans la plupart des foyers, le Ray remplira bien la pièce avec le son dirigé vers l'avant de ses quatre amplificateurs, deux tweeters et deux médiums, ainsi qu'un système bass-reflex passif. La puissance n'est pas indiquée, mais les distorsions ne sont pas un problème. La qualité sonore est excellente - meilleure que celle des barres plus grandes qui se trouvent généralement sous notre téléviseur, et elle gère avec brio les scènes vivantes, le sport, les documentaires et bien plus encore. Cependant, si vous avez un salon de taille plus que moyenne, vous aurez besoin de quelque chose de plus puissant, et pour les scènes de films intenses, la différence entre cette barre et une option plus chère est assez nette.
Comme nous l'avons déjà mentionné, le Ray ne prend pas en charge le Dolby Atmos, mais s'en tient au Dolby Digital 5.1 et au DTS Digital Surround, et bien que nous ne considérions pas cela comme un problème dans cette gamme de prix, vous ne devrez pas payer beaucoup plus pour profiter de l'Atmos.
On peut utiliser le Ray en streaming via l'application Sonos ou de manière transparente via AirPlay 2 depuis un appareil Apple, mais pas via le bon vieux Bluetooth. Dans cette catégorie de prix, c'est un petit bémol quand la concurrence peut s'en servir aussi librement et facilement. AirPlay depuis l'iPhone fonctionne, comme on peut s'y attendre, de manière transparente. La qualité musicale est toutefois excellente et on peut sans problème l'utiliser comme enceinte principale dans le salon ou dans la famille.
Nous sommes également impressionnés par la manière dont le Ray met en valeur les mots parlés grâce à son réglage d'amélioration de la parole - tout est beau et clair. Il y a aussi un réglage du son de nuit (comme sur la plupart des barres de son actuelles) pour réduire l'intensité, et on peut régler manuellement les basses et les aigus.
Conclusion
La Ray délivre un son assez puissant, et même si le niveau de détail n'est évidemment pas aussi bon que celui des produits Sonos plus chers, il s'agit d'une très bonne barre de son compacte. Mais le grand choix à ce prix signifie que la seule vraie raison d'opter pour cette barre est soit la prise en charge d'AirPlay 2, soit la compatibilité avec d'autres appareils Sonos.
