2024 a été une année difficile pour Sonos. L'entrée triomphale prévue sur le marché encombré des casques audio a été assombrie par une mise à jour logicielle catastrophique. Après cette mise à jour logicielle ratée, l'entreprise a décidé de retarder la livraison de ses produits afin d'avoir plus de temps pour corriger le tir. La confiance des consommateurs a diminué et ceux qui possédaient déjà des appareils Sonos ont vécu dans un cycle de frustration permanente.
Grâce à des rumeurs, nous savions déjà qu'un des prochains produits serait l'Arc Ultra (999 $). Il y a quelques semaines, l'entreprise a décidé de ne pas attendre plus longtemps et de le présenter. Alors que le design est en grande partie inchangé par rapport à l'Arc, qui a été lancé en 2020, il y a quelques changements importants à l'intérieur qui en font une meilleure solution tout-en-un pour ceux qui ne veulent pas mettre plus de haut-parleurs dans leur salon. Sonos promet une meilleure performance des basses grâce à une nouvelle technologie de haut-parleurs utilisée pour la première fois dans l'Arc Ultra, mais quelle est sa qualité réelle ?
Le design
Le design révisé de l'Arc original était une amélioration massive par rapport à la Playbar et une évolution par rapport à la barre de son compacte Beam de Sonos. Honnêtement, l'esthétique est à mon avis assez intemporelle et un look qui devrait bien vieillir dans les années à venir. Il est donc logique que Sonos conserve le design de l'Arc Ultra et n'apporte que des modifications mineures à l'extérieur.
L'Arc Ultra est toujours disponible en noir et en blanc, ce qui vous permet de choisir ce qui convient le mieux à votre salon ou à votre home cinéma. Sonos a adapté les commandes aux haut-parleurs plus récents Era 100 et Era 300 et les a déplacées dans une barre orientée vers le haut à l'arrière. Sur le côté droit se trouve la commande de volume et au milieu les commandes de lecture/pause et de saut. Sur le côté gauche, Sonos propose une commande de microphone qui permet de couper le son des microphones intégrés si nécessaire.
C'est tout pour les modifications visibles du design. L'Arc Ultra est un peu plus court que l'Arc et un peu plus large que son prédécesseur. Ces deux éléments ne font pas une grande différence et ne changeront pas radicalement le placement de l'enceinte sous le téléviseur.
À l'intérieur, Sonos a remanié l'Arc Ultra pour améliorer les performances audio. L'élément le plus important de cette révision est le nouveau Sound Motion Woofer, qui permet une meilleure performance des basses, avant l'ajout d'un subwoofer sans fil autonome. Grâce à l'acquisition de la société audio Mayht, le nouveau composant est plat et prend moins de place qu'un woofer conique traditionnel. Le pilote Sound Motion offre également une clarté et une profondeur accrues et double la puissance des basses de l'Arc original.
Sonos a revu toute l'architecture acoustique de l'Arc Ultra et a ajouté le woofer Sound Motion. La barre de son contient désormais trois haut-parleurs de plus que l'Arc, à savoir sept tweeters (dont deux rayonnent vers le haut), six médiums (appelés par Sonos médiums-graves) et le woofer déjà mentionné, soit 14 au total. 15 amplificateurs numériques de classe D ainsi que des microphones de champ lointain pour l'accordage et la commande vocale sont utilisés.
Il n'y a qu'une seule connexion HDMI (eARC), qui permet à la plupart des téléviseurs modernes de contrôler le volume et de couper le son de la barre de son via la télécommande du téléviseur. En outre, l'Arc Ultra est compatible avec le Wi-Fi 6 et la nouvelle connectivité Bluetooth 5.3 permet le streaming à partir de n'importe quel appareil. Et bien sûr, AirPlay 2 figure toujours sur la fiche technique. Une dernière chose que je voudrais mentionner ici, c'est que l'Arc Ultra n'est pas livré avec un adaptateur optique si l'on préfère ce type de connexion. L'entreprise en vend un pour 25 dollars.
Logiciel et fonctions
Comme l'Arc Ultra est un produit Sonos, de nombreuses fonctions de base sont identiques à celles des autres appareils de la société. Vous pouvez utiliser la barre de son dans le cadre d'une installation multiroom et adapter le son à l'acoustique de la pièce grâce à Trueplay Tuning. Il y a également un égaliseur personnalisable avec des options pour les basses, les aigus et le volume, ainsi qu'un mode nuit qui réduit le volume lorsque quelqu'un travaille ou dort dans la maison.
Alors que Trueplay offre la meilleure adaptation sonore aux caractéristiques acoustiques de votre salon, Sonos permet pour la première fois avec l'Arc Ultra une fonction Quick Tune. Pour ce faire, la barre de son utilise ses microphones internes à la place de votre téléphone afin d'obtenir une certaine amélioration. L'entreprise indique qu'elle voulait donner aux utilisateurs la possibilité d'utiliser quelque chose de plus rapide que Trueplay, même si l'ensemble du processus de réglage ne prend pas du tout de temps.
L'amélioration de la parole est depuis un certain temps déjà une fonction pratique des barres de son Sonos, qui permet d'améliorer la clarté des dialogues si nécessaire. Cependant, avec l'Arc Ultra, l'entreprise a introduit trois niveaux d'amélioration de la parole afin de vous offrir plus d'options qui correspondent mieux à vos besoins. Cela signifie que la barre de son peut vous aider à couvrir les bruits de fond ou simplement à mieux suivre en élevant le dialogue au-dessus du reste du mixage de la bande sonore.
La marque de fabrique des écouteurs Ace de Sonos est la possibilité de transférer le son d'une barre de son compatible vers les écouteurs, créant ainsi un home cinéma privé. L'outil TV Audio Swap est disponible sur l'Arc Ultra et permet d'envoyer instantanément le son vers les écouteurs d'une simple pression sur un bouton. Sonos propose l'Arc Ultra et les écouteurs Ace dans un set pour 1.373 $. En outre, l'Ace prend en charge l'audio spatial avec un head tracking dynamique, ce qui permet de compter sur un son impressionnant même en cas d'utilisation individuelle.
Malgré tous les problèmes que Sonos a rencontrés avec son application, dont certains n'ont pas encore été résolus, je n'ai remarqué aucun problème lors de mes tests. Une fois, le logiciel s'est bloqué alors que le processus de réglage Trueplay était terminé, mais à ce moment-là, tout était déjà fait et je n'ai pas eu à le répéter. Sinon, l'application a fonctionné de manière fiable au cours de la dernière semaine pendant laquelle j'ai testé l'Arc Ultra sous toutes les coutures. Le plus important est que le logiciel soit stable et que l'ensemble des commandes de la nouvelle barre de son soit disponible dès le début.
L'Arc original sonnait déjà très bien, Sonos a donc dû vraiment travailler dur pour améliorer encore la qualité audio de l'Arc Ultra. Grâce à l'amélioration de la restitution des basses par la technologie Sound Motion, qui nécessite en outre moins d'espace, l'entreprise a pu, selon ses propres dires, également revoir les composants des moyennes et hautes fréquences. En utilisant des haut-parleurs de moyennes et hautes fréquences de tailles différentes, Sonos a pu optimiser le positionnement des haut-parleurs dans la barre de son afin d'obtenir une meilleure projection et un son encore plus intense.
Outre l'amélioration de la reproduction des basses, la deuxième chose qui a immédiatement attiré l'attention sur l'Arc Ultra est l'amélioration du son spatial. Qu'il s'agisse d'un match de Quidditch dans un film Harry Potter ou de voitures de Formule 1 dans Drive to Survive, la barre de son offre désormais un son plus directionnel et plus immersif que son prédécesseur. Selon Sonos, l'Arc Ultra reproduit désormais les contenus Dolby Atmos dans une configuration 9.1.4 canaux, contre 5.0.2 pour l'Arc, ce qui contribue en outre à un son enveloppant.
Il est intéressant de noter qu'aucun des concurrents n'a quatre canaux orientés vers le haut à partir de la barre de son comme Sonos ici (ceux qui le font ont généralement des pilotes orientés vers le haut dans les haut-parleurs arrière). On peut vraiment entendre la différence dès que l'on allume l'Arc Ultra, et l'effet est le même pour toutes les sources de contenu.
Il n'y a toujours qu'une connexion HDMI, mais une connexion Bluetooth est désormais intégrée (Billy Steele pour Engadget).
L'amélioration de la performance des basses fait de l'Arc Ultra un bien meilleur haut-parleur pour la musique sans subwoofer séparé. On n'obtient certes pas les basses bombantes que peut produire le Sonos Sub 4 récemment mis à jour, mais la barre de son en offre suffisamment pour donner à Timeless de Kaytranada, Memory of a Day de Phantogram et American Motor Sports de Bilmuri la colonne vertébrale nécessaire. À cela s'ajoute la clarté typique de Sonos, que j'ai appris à apprécier au fil des ans : Les détails les plus fins, comme la texture des synthétiseurs, les guitares en couches et les nuances des instruments acoustiques, passent proprement à travers le mixage.
En parlant de clarté, les nouveaux paramètres d'amélioration de la voix sont également une grande amélioration. C'est vraiment pratique de pouvoir choisir le niveau d'amplification de cette fonction, en fonction de ce dont j'ai besoin à un moment donné ou de la tonalité globale du contenu. De cette façon, j'ai pu maximiser le dialogue lorsque je regardais un film après que mon jeune enfant se soit endormi, de sorte que la parole n'a pas souffert du fait que les effets sonores étaient plus forts dans les scènes intenses de "Le Hobbit : un voyage inattendu".
La concurrence
Il ne fait aucun doute que l'Arc Ultra offre un son plus profond et plus pénétrant que son prédécesseur, mais certaines personnes souhaiteront tout de même une installation plus robuste pour tirer la dernière touche audio d'une installation Sonos pour le salon. L'Ultimate Immersive Set de Sonos, composé de l'Arc Ultra, de deux Era 300 et du Sub 4, est le meilleur choix à cet égard. Il coûte actuellement 2.561 dollars US. Pour un peu moins d'argent, on peut obtenir l'Arc Ultra et le nouveau Sub 4 (normalement 799 $) pour 1.708 $ (Premium Entertainment Set). Et c'est là que réside le plus gros problème des barres de son Sonos : Si l'on veut améliorer sa configuration de salon pour avoir la meilleure expérience possible, cela devient très vite très cher si la pièce maîtresse coûte déjà 999 dollars.
Pour ceux qui peuvent se passer de toutes les commodités des produits Sonos, Samsung propose un pack tout-en-un pour 1.500 dollars. Avec le Q990D, on obtient la barre de son, deux haut-parleurs arrière et un subwoofer sans fil en un seul paquet. L'ensemble offre un audio 11.1.4 pour un excellent son Atmos, ce qui est notamment dû aux haut-parleurs orientés vers le haut dans les enceintes arrière.
Samsung propose une multitude de fonctions pratiques, de Q-Symphony Audio avec les haut-parleurs du téléviseur, le calibrage de la pièce SpaceFit Sound Pro, l'amélioration Adaptive Sound Audio, un mode de jeu dédié et bien plus encore. Pour de nombreuses raisons, la Q990D reste mon premier choix pour la meilleure barre de son, surtout parce que tout ce dont vous avez besoin est inclus dans un pack tout compris.
Conclusion
L'Arc Ultra représente une nette amélioration sonore par rapport à l'Arc. La nouvelle technologie tient ses promesses : plus de basses, de clarté et une expérience sonore encore plus intense, sans avoir besoin de composants supplémentaires. Des fonctions avancées telles que l'amélioration de la voix et une option Quick Tune offrent de nouveaux outils de réglage du son tout en conservant l'expérience Sonos habituelle. Et heureusement, il y a aussi une application qui est plus stable qu'il y a quelques mois. L'Arc Ultra est toujours cher (999 dollars US), mais pour seulement 100 dollars US de plus, il offre une qualité sonore nettement supérieure à celle de son prédécesseur.
