Introduction
Juste au moment où je pensais qu'iFi avait un DAC, un amplificateur pour casque ou une combinaison DAC/amplificateur pour casque dans chaque catégorie de prix, l'Uno DAC/amplificateur pour casque arrive.
Il s'agit du produit le plus abordable de sa catégorie dans la gamme iFi et vise à démocratiser davantage le savoir-faire établi de l'entreprise dans ce domaine.
Toutefois, au vu des nombreuses alternatives très bien notées que l'on peut acheter pour pas beaucoup plus que ce prix, je ne peux m'empêcher de me demander s'il s'agit d'une de ces fausses mesures d'économie dont nous avons tous tant entendu parler ?
Construction
- Taille compacte
- faible poids
- Forme marquante
L'iFi n'a pas grand-chose à offrir et n'a pas non plus l'air luxueux ni ne donne l'impression d'être luxueux - mais il n'y a absolument rien à redire sur la manière dont l'iFi Uno est construit et travaillé. Les matières plastiques utilisées sont tout à fait suffisantes, la qualité de fabrication est tout à fait correcte, et si le boîtier se plie un peu lorsqu'on le comprime, eh bien ... ne le comprimez pas.
Ses dimensions sont idéales pour une utilisation sur un bureau, et elle n'est pas non plus trop grande pour tenir dans une poche (à moins de préférer la plus étroite des formes). Lorsqu'elle est posée sur une surface (contrairement à une poche), les petits pieds situés sous le boîtier permettent de la saisir - c'est pratique, car sinon, la Uno est suffisamment légère pour être tirée par les câbles auxquels elle est attachée.
Et c'est effectivement là qu'un travail de design a été effectué, qui distingue l'Uno de la majorité de ses concurrents nominaux. La forme incurvée, semblable à celle d'un ballon de rugby, est une favorite d'iFi, et ici, elle fait ressembler l'Uno à une version miniature d'un appareil de la gamme Zen de l'entreprise - ce qu'il est probablement.
Équipement
- ESS Sabre Hyperstream DAC
- Compatible 32 bits/385 kHz, DSD256 et MQA
- Sorties analogiques 3,5 mm et RCA stéréo plaquées or
Le DAC/amplificateur de casque Uno est certes petit, mais il est mieux spécifié que certaines alternatives plus grandes et plus chères. Si iFi a fait des concessions, celles-ci ne sont pas visibles sur la fiche technique.
À l'intérieur, la conversion numérique-analogique est assurée par un chipset ESS Sabre Hyperstream - ce qui en dit long sur la crédibilité du DAC. Il est capable de gérer la plupart des fichiers audio numériques jusqu'à 32 bits/384 kHz, DSD256 et DXD384 - et il est aussi un rendu MQA. Bonne chance si vous cherchez un fichier audio numérique que la Uno ne peut pas traiter. Pour renforcer encore le sentiment de surspécification, iFi a installé des condensateurs de TDK et de muRata là où c'est nécessaire.
Extérieurement, la Uno parvient à loger tous les éléments de commande, les entrées et les sorties nécessaires - d'une manière ou d'une autre, sans les entasser les uns à côté des autres au point que cela devienne désagréable. À l'arrière, on trouve une prise USB-C qui sert à la fois à l'alimentation de l'Uno et au transfert de données, ainsi que des sorties RCA stéréo dorées pour le raccordement à un amplificateur, des haut-parleurs actifs ou quoi que ce soit d'autre.
Sur la face avant, au centre du panneau frontal, se trouve un grand bouton rotatif - enfin, il est grand pour les standards de la Uno. Il sert de bouton marche/arrêt et de réglage du volume et est entouré d'un petit voyant qui s'allume en cinq couleurs différentes pour indiquer le type de fichier et la taille du fichier en cours d'édition.
Sur le côté droit, une prise casque de 3,5 mm plaquée or précède l'étage de symétrie iFi S, conçu pour minimiser les bruits et la diaphonie. Elle est plaquée or afin de maximiser la conductivité et de minimiser le risque de corrosion.
Sur le côté gauche se trouvent quelques petits boutons. L'un d'eux est étiqueté "Power Match" et permet de basculer entre deux niveaux d'amplification afin de faciliter l'utilisation d'écouteurs de sensibilités différentes - iFi aime appeler cela "Dynamic Range Enhancement".
L'autre est étiqueté EQ et passe par des filtres numériques qui, selon iFi, sont optimisés pour les jeux, les vidéos ou la musique. Pour savoir lequel est activé, il suffit de regarder la lumière derrière l'un des trois symboles (très flous) situés sur le dessus de l'appareil.
Qualité du son
- Détaillé, rythmiquement positif et assez clair
- Organisé et bien contrôlé
- Problèmes aux deux niveaux de volume extrêmes
Comme l'Uno est conçu pour les tailles de fichiers les plus importantes et les plus riches en informations, il semble raisonnable de lui en donner quelques-unes pour qu'il puisse les gérer. Avec un Apple MacBook Pro d'un côté et une paire de Grado SR325x de l'autre (et le logiciel Colibri sur l'ordinateur portable pour contourner l'aversion d'Apple pour les contenus audio vraiment haute résolution), je suis prêt à partir.
Un fichier FLAC 24 bits/96 kHz de Bad Guy de Billie Eilish permet à l'Uno d'en dire beaucoup sur lui-même. Il crée une grande scène sonore, bien organisée et facile à suivre, et enferme chaque élément de l'enregistrement dans son propre petit espace avec une grande assurance - sans qu'une seule partie de l'enregistrement ne sonne éloignée ou altérée.
Il laisse également beaucoup de place à la proximité dans les médiums et identifie avec certitude les détails fins et/ou passagers de la prestation. La prestation d'Eilish est intense, mais peu théâtrale - et c'est exactement ainsi que l'iFi la fait sonner.
Dans le bas du spectre des fréquences, il y a une bonne extension et beaucoup de détails dans la texture, ainsi qu'un bon contrôle de l'attaque et du déclin. Cela signifie que le rythme sonne naturellement et que l'enregistrement a le bon élan, la bonne pression et la bonne substance. D'un autre côté, les aigus sonnent mordants et brillants, mais ont suffisamment de substance pour équilibrer l'attaque.
La tonalité de l'Uno est assez neutre et elle est très équilibrée en ce qui concerne la réponse en fréquence - les médiums sont sous les feux de la rampe, mais le voyage du bas de la gamme de fréquences jusqu'au haut de la gamme est assez lisse et équilibré. Le niveau de détail est élevé à chaque point, et il est très peu probable de manquer un aspect fugace ou transitoire de l'enregistrement.
La seule façon de gâcher un spectacle vraiment agréable est de l'écouter soit à très faible volume, soit à très fort. En cas d'écoute à très faible volume, on constate que l'iFi n'est pas en mesure de sonoriser les canaux gauche et droit de manière égale - à très faible volume, le canal gauche disparaît plus ou moins.
A des niveaux sonores dangereux pour l'audition, les aigus deviennent trop dominants - le risque latent de dureté et d'acuité devient trop évident. Il existe cependant une solution simple à ces deux défauts : ne pas écouter trop fort (ce qui est de toute façon un bon conseil) et ne pas écouter à des volumes qui sont à peine audibles.
Réflexions finales
Une partie de moi pense qu'iFi se complique la vie avec l'Uno. Après tout, il offre une grande partie des performances pour lesquelles la société demande beaucoup plus d'argent - et l'Uno n'est pas seulement incroyablement bon marché, mais aussi légère et compacte. A moins d'être un fanatique absolu du volume, je ne vois pas pourquoi on devrait dépenser plus d'argent que pour la Uno...
