Introduction
Pimax est une entreprise connue pour ses casques PCVR de haute qualité et, en règle générale, ils accordent plus d'importance à la fidélité visuelle qu'à tout le reste. Cela signifie que vous pouvez parfois obtenir un casque qui est assez grand, mais avec un visuel époustouflant qui compense le poids.
Le dernier casque de la marque, le Crystal, est similaire, mais il offre plus de polyvalence que jamais avec des fonctionnalités autonomes intégrées, des commandes trackées inside-out et même un eye-tracking.
Le Pimax Crystal a été lancé sur le marché à l'été 2023 et a connu un démarrage quelque peu chaotique. De nombreux retards ont été enregistrés au cours de la phase préparatoire et, lorsque l'appareil a finalement été livré, certaines de ses fonctions les plus importantes, comme le mode autonome et l'eye-tracking, n'étaient pas encore activées. Mais entre-temps, Pimax a tenu toutes ses promesses et nous testons le Crystal avec toutes ses fonctions principales.
Contrairement à la plupart de ses concurrents, il s'agit d'un système complet qui ne nécessite pas de stations de base Vive, même si une plaque faciale compatible avec Lighthouse est disponible comme accessoire optionnel.
J'étais curieux de voir comment le Crystal se comportait par rapport à ses concurrents et je voulais absolument savoir s'il valait plus de trois fois le Meta Quest 3. Si vous êtes curieux vous aussi, continuez à lire pendant que nous explorons tout cela.
Conception et ajustement
- 960 g avec la batterie / 1,1 kg avec les écouteurs DMAS
- Ajustement IPD automatique et motorisé (58-72 mm)
- Bande Halo avec audio intégré
Le Pimax Crystal est un casque géant. Il ressemble à quelque chose qu'un pilote de mech dans un anime porterait, et le boîtier carré dépasse assez largement du visage. Il est également assez lourd et pèse plus d'un kilo avec les écouteurs haute fidélité en option.
Ceux qui se plaignent du poids de l'Apple Vision Pro seront choqués par cet appareil, mais pour être juste, il faut dire que Pimax a veillé à enlever un peu de pression du visage lors du développement.
Tout d'abord, il y a une batterie qui est placée à l'arrière et qui sert de contrepoids, et une sangle supérieure élastique qui répartit le poids. Enfin, il y a une mousse extra large en option qui repose sur le front et enlève un peu de poids des pommettes.
Il y a un arceau rigide en plastique qui ressemble à l'arceau Elite du Meta Quest 3, mais qui est plus grand pour s'adapter à la taille considérable de ce casque. Il se serre à l'aide d'un bouton rotatif situé à l'arrière et deux sangles s'étendent d'avant en arrière, l'une en matériau élastique, l'autre en caoutchouc. Par défaut, les sangles intègrent des haut-parleurs à champ proche, mais mon appareil de test était équipé de l'option DMAS Headset Upgrade, disponible au prix de 99 $.
Ces écouteurs sont pivotants et extensibles, ce qui permet de les positionner à côté des oreilles sans les toucher. Le système fonctionne bien, mais je ne peux m'empêcher de souhaiter un peu plus de stabilité, car je devais les repositionner à chaque fois que je mettais le casque.
Le casque est en grande partie constitué de plastique noir mat avec une décoration argentée brillante en forme de V sur la face avant et une surface assortie sur les boutons. Le matériau me rappelle un ordinateur portable de jeu typique d'il y a quelques années, avant que les boîtiers en aluminium ne deviennent la norme. Il ne donne pas l'impression d'être bon marché, mais il n'est pas non plus de qualité supérieure, et c'est un aimant absolu pour les empreintes digitales. Pour moi, le Quest 3 a l'air bien plus haut de gamme, ce qui est ironique étant donné qu'il est vendu pour environ un tiers de son prix.
Le Pimax a une fonctionnalité autonome, mais pour l'utiliser avec un PC, il faut le connecter avec un câble. À côté de l'oreille gauche se trouve une grande prise propriétaire qui est un peu bricoleuse à brancher, mais qui assure une connexion absolument sûre si elle est bien placée. Côté PC, le Crystal a besoin de deux ports USB A et d'un port DisplayPort. J'ai toutefois constaté qu'un adaptateur HDMI vers DisplayPort de bonne qualité fonctionne également si l'on souhaite utiliser le casque sur un ordinateur portable de jeu puissant, par exemple.
Contrôleur
- Disposition classique de la manette tactile du Rift
- Suivi intérieur-extérieur
- Batteries intégrées avec fonction de charge USB-C
Les contrôleurs sont très similaires à ceux de la Quest 2, avec une disposition des touches presque identique et les fameux anneaux de suivi. Comme le casque, elles sont fabriquées en plastique lisse et noir mat, ce qui est correct mais semble très simple. Une petite texture contribuerait grandement à les rendre plus nobles au toucher. Par exemple, les manettes Quest 3 ressemblent à une sorte de coquille d'œuf, ce qui les rend tout simplement plus agréables à prendre en main.
Les manettes sont fonctionnelles, mais discrètes. Les touches sont un peu spongieuses et les gâchettes ont un peu plus de résistance que ce à quoi je suis habitué, mais les deux fonctionnent parfaitement et ne m'ont jamais gêné lorsque je jouais. Tous les capteurs tactiles/de proximité habituels sont également présents et fonctionnent dans 90% des cas avec l'affectation des touches de quête pour les titres PCVR.
Lorsque j'ai essayé le Crystal pour la première fois, le suivi de la manette n'était pas très fiable, ce qui se ressentait beaucoup dans les jeux rapides comme Beat Saber. Cependant, après plusieurs mises à jour du firmware, la situation s'est nettement améliorée. Je pense toujours qu'ils sont un peu moins précis que les contrôleurs Quest, mais avec le firmware actuel, la précision est meilleure que jamais.
Malgré ces petits défauts, je suis très content que le Crystal soit livré avec des contrôleurs. L'installation est beaucoup plus simple qu'avec un casque comme le Varjo Aero ou le Bigscreen Beyond, qui nécessitent à la fois des stations de base Vive et des contrôleurs - et si vous ne les avez pas déjà, cela entraîne des frais supplémentaires considérables.
Les contrôleurs ont des batteries intégrées et se rechargent via USB-C. Cela me plaît, car de nombreuses manettes, y compris les manettes Quest 3, utilisent encore des piles AA. Elles ne durent pas aussi longtemps que mes manettes avec des piles AA, mais je n'ai pas besoin de chercher des piles lorsqu'elles sont vides.
Données techniques et caractéristiques
- Chipset à double processeur Qualcomm Snapdragon XR2/PC VR-Engine
- 8 Go de RAM et 256 Go de mémoire
- Suivi de l'œil Tobii à 120 Hz
L'un des aspects les plus uniques du Pimax Crystal est qu'il fonctionne à la fois comme un casque PCVR haut de gamme et comme un système autonome. Lorsque j'ai testé le casque pour la première fois à l'été 2023, le mode autonome devait encore être activé et cela a pris tellement de temps que je me suis demandé s'il serait un jour utilisé.
En fait, il est sorti en octobre 2023 et a commencé avec 11 titres dans le store, maintenant il y en a 12 d'après mon décompte. C'est une très petite bibliothèque et il manque la plupart des jeux qui attirent les gens sur des plateformes comme Quest 3 et Pico 4. Il y a néanmoins une poignée de jeux amusants comme Hitstream et Pierhead Arcade, ainsi que X-Fitness et OpenBrush si vous voulez faire de l'exercice ou de l'art.
Comme le Quest 2 et le Pico 4, le Crystal est alimenté par un Snapdragon XR2. C'est une puce puissante, mais en combinaison avec une optique aussi haute résolution, on constatera une nette perte de qualité par rapport à l'utilisation du casque avec un PC. Néanmoins, le tracking fonctionne bien et les performances dans ce mode sont correctes.
Pour être honnête, c'est une offre un peu étrange. Je suppose que cela pourrait être utile si vous voulez emmener le Pimax Crystal chez un ami et lui donner un aperçu de la VR sans avoir à transporter votre console de jeu, mais sinon, la bibliothèque est trop limitée et le casque trop encombrant pour être envisagé comme solution autonome.
Une autre caractéristique remarquable est le suivi du regard, que l'on ne trouve que dans les casques haut de gamme comme le Meta Quest Pro et l'Apple Vision Pro. Cette fonction était également absente lors du lancement, mais elle a été ajoutée en octobre en même temps que le mode autonome. Avec le dernier firmware, le casque mesure la distance entre les yeux à chaque fois qu'on le met et ajuste automatiquement les verres pour garantir une clarté parfaite. Plutôt astucieux.
Pour mes besoins, le principal avantage de l'eye-tracking est qu'il permet un affichage fovéal. Il s'agit d'une technique qui permet d'afficher la zone de l'écran que l'on regarde avec une fidélité maximale, tandis que les zones situées en périphérie sont légèrement floues. J'utilise une RTX 3070, qui n'est pas mauvaise, mais qui a du mal avec la haute résolution des moniteurs Pimax Crystal. Cette technologie soulage un peu le GPU, ce qui me permet de profiter de taux de rafraîchissement plus élevés et d'améliorer la fidélité de mes jeux. C'est génial.
Bien sûr, le suivi du regard fonctionne également pour les expériences sociales comme le chat VR. Les autres joueurs peuvent voir vos pupilles bouger et vos yeux cligner, ce qui ajoute un niveau de réalité supplémentaire à votre avatar. Je ne connais pas très bien cette fonction, mais pour certains, elle est très importante. Si cela vous intéresse, sachez que Crystal ne prend actuellement pas en charge le clignement des yeux ni les yeux mi-clos. Les développeurs travaillent toutefois activement à une solution.
Qualité d'image
- Résolution de 2880 x 2880 par œil, 90/120 Hz
- Panneau QLED avec rétroéclairage MiniLED
- Champ de vision de 130 degrés, lentilles optiques asphériques
Le Pimax Crystal est capable de fournir des images étonnantes, pour autant que vous disposiez d'un PC suffisamment puissant. C'est l'un des casques les plus haute résolution du marché et il n'est surpassé que par l'Apple Vision Pro. Il a également une densité de pixels similaire à celle du coûteux Spatial Computer.
Il utilise des panneaux QLED avec rétroéclairage miniLED pour des niveaux de noir impeccables. Il y a plus de 2000 zones de gradation par œil, ce qui est environ quatre fois plus que le Meta Quest Pro, alors que le Quest 3 n'a pas du tout de gradation locale.
J'ai testé le Quest 3 et le Pimax Crystal côte à côte pour avoir une idée de la différence de qualité, et c'est vraiment le jour et la nuit. Je ne me suis jamais plaint de la qualité d'image du Quest 3 et c'est toujours mon casque préféré, mais quand on enlève le Crystal et qu'on met le Quest, c'est comme si on passait d'un OLED 4K à un LCD 720p.
Avec le Pimax Crystal, la qualité d'image passe avant tout, et les résultats sont excellents. Les lentilles asphériques ont un grand "sweet spot" et il n'y a pratiquement pas d'effets de diaphragme ou de godards notables. Le seul artefact optique que j'ai remarqué est une légère aberration chromatique sur les bords de l'écran. Le panneau frontal bloque complètement la lumière ambiante, ce qui rend l'expérience extrêmement intense.
Le Crystal est si beau que l'on a envie de télécharger n'importe quel titre VR de la bibliothèque et d'admirer le paysage. Kayak VR et Half-Life : Alyx sont les deux titres qui m'ont le plus impressionné, mais tout a l'air impressionnant, même les jeux d'apparence relativement simple comme I Expect You To Die ont un éclat que l'on ne peut pas obtenir avec la plupart des autres casques.
La seule petite déception pour moi a été le champ de vision. Il est toujours bon, mais nettement plus étroit que celui du Pimax 8KX et à peine plus large que celui du Quest 3, mais on l'oublie facilement quand on est plongé dans un jeu, et des lentilles supportant un champ de vision plus large devraient être disponibles comme accessoires dans un avenir proche.
Autonomie de la batterie
- Batterie requise pour le fonctionnement en mode PC-VR câblé
- 4 heures par charge, plus la fonctionnalité d'échange à chaud
- Plus grande autonomie de la batterie lorsque le hub USB est activé
Comme le Pimax Crystal peut être utilisé de manière autonome, un système de batterie est nécessaire. Mais ce qui est frustrant, c'est que même pour l'utiliser comme casque PC-VR, une batterie chargée est nécessaire. Et alors que certains casques autonomes conservent leur charge lorsqu'ils sont connectés à un PC, le Pimax Crystal se vide même lorsqu'il est alimenté par un hub USB, désormais inclus dans le kit.
Comme je possède mon appareil de test depuis un certain temps, ce hub USB n'était pas inclus, ce qui signifie que je peux jouer environ quatre heures avec une seule charge de batterie. Avec le hub connecté et alimenté, la durée de jeu passe à 6 ou 8 heures, mais en mode autonome, cela n'a bien sûr aucun impact.
Deux batteries et un adaptateur pour le chargement via USB-C sont inclus dans la livraison. Le casque intègre une minuscule batterie de 120 mAh, ce qui permet de passer de l'une à l'autre si l'on est assez rapide. Malheureusement, c'est un grand "si", car il est très difficile de retirer les batteries.
De chaque côté de la batterie se trouvent deux languettes en plastique qu'il faut presser si fort qu'on a l'impression de casser quelque chose. Les personnes aux doigts délicats auront du mal à remplacer les batteries. C'est l'aspect le plus frustrant du crystal. Si, comme la plupart d'entre nous, on ne joue jamais plus de six heures d'affilée, ce n'est évidemment pas un problème dont il faut s'inquiéter.
Réflexions finales
Je ne fais pas vraiment partie du groupe cible du Pimax Crystal ; mes expériences VR préférées sont des jeux comme Pistol Whip et Beat Saber, dans lesquels il faut se déplacer énergiquement. En raison de sa taille et de son poids, le Pimax Crystal n'est tout simplement pas adapté à ce type de jeux. Au lieu de cela, il est parfait pour les fans de simulation de vol ou de simracer qui sont généralement assis et qui veulent simplement les meilleurs graphismes possibles pour s'immerger dans le jeu.
Dans ce dernier cas, le Crystal brille vraiment. Il offre la meilleure image que j'ai jamais vue à travers un casque VR, et si c'est ce que vous recherchez, il vaut définitivement la peine d'être considéré.
Comme le Varjo Aero n'est plus fabriqué, il n'y a pas non plus beaucoup de concurrence dans cette catégorie de prix. Le prochain Somnium VR1 coûtera nettement plus cher pour des spécifications similaires, et le Bigscreen Beyond est exactement l'inverse en termes de design. Quant au Vision Pro, il se situe dans une toute autre gamme de prix et ne fonctionnera probablement jamais avec un PC.
Honnêtement, je ne pense pas que la fonctionnalité autonome doive être incluse dans l'équation. En l'état, elle est tout simplement trop limitée pour être d'une grande utilité pour qui que ce soit. Ce qui reste, c'est un casque PCVR encombrant avec des graphismes époustouflants, un suivi du regard et des commandes pratiques. Malgré quelques frustrations de conception, je pense qu'il en offre suffisamment pour valoir son prix. Personnellement, je préfère quelque chose de plus fin avec moins de câbles, comme le Meta Quest 3.
