Introduction
Pico n'a pas eu la vie facile ces derniers temps. Bien que l'entreprise soit pratiquement le seul concurrent significatif de Meta, qui détient le monopole de la VR, son dernier casque - le Pico 4 - ne semblait pas répondre aux attentes de sa maison mère, Bytedance.
Les fans affirment que les faibles ventes et le manque de disponibilité aux États-Unis ont été les moteurs de l'abandon du Pico 5, le prochain casque attendu de l'entreprise qui, selon les fuites, devait être un véritable concentré de puissance dans le segment moyen du marché.
Mais même avec un successeur à part entière en attente, Pico n'est pas prêt à accepter la supériorité technique ultérieure de la Meta Quest 3, et en réaction, nous avons maintenant la Pico 4 Ultra de 2024 qui succède à la Pico 4 de 2022.
Comme son nom l'indique, l'Ultra s'appuie sur tout ce qui a fait de la Pico 4 ce qu'elle était ; du design familier à la pile optique presque identique. Mais l'Ultra surpasse en tous points le reste des capacités de réalité virtuelle (et mixte) du modèle standard.
Au cœur de la Pico 4 Ultra se trouve la même puce Snapdragon XR2 Gen 2 que la Meta Quest 3, ce qui signifie qu'elle est beaucoup plus puissante que la Pico 4 standard, couplée à une taille de RAM leader dans sa catégorie pour offrir un peu de pérennité. Les contrôleurs révisés ressemblent aussi clairement à la Quest 3, puisque les anciens anneaux de suivi périphériques ont été remplacés par quelque chose de beaucoup plus compact.
Les nouvelles caméras frontales doubles et puissantes de 32 mégapixels offrent une fonction pass-through améliorée, promettent des améliorations significatives dans les expériences de réalité mixte et permettent même de prendre des photos et des vidéos en relief.
La Pico 4 Ultra surpasse ainsi le modèle standard (et, dans de nombreux domaines, la Meta Quest 3) au niveau du matériel, mais seule une riche bibliothèque de contenus (avec peut-être quelques titres exclusifs) constitue vraiment un système VR moderne.
L'Ultra Pico nous fait-il donc passer du rattrapage à la position de leader ?
Conception et ajustement
- Design confortable et équilibré comme la Pico 4
- Pas de connexions audio physiques
- Le masque en tissu fourni n'est pas très hygiénique
L'Ultra a un design très similaire à celui de la Pico 4 originale, avec une visière noire brillante à l'avant (sujette aux traces de doigts et à la saleté) qui se détache sur un boîtier en plastique gris mat, avec une bande Velcro flexible au-dessus de la tête pour un maintien supplémentaire.
La batterie se trouve à nouveau à l'arrière de l'arceau, ce qui, combiné à la répartition presque parfaite du poids (304 grammes à l'avant et 276 grammes à l'arrière), permet des sessions de jeu plus longues.
L'ajustement du casque ne pose pas non plus de problème, puisque la sangle pivote vers le bas sur l'arrière de la tête et qu'un double engrenage à crémaillère (similaire à celui du PlayStation VR 2, il est vrai moins stable) permet de serrer et de desserrer facilement le casque en tournant la molette.
Une fois en place, le rembourrage autour des lentilles est décent, mais le sweet spot pour la clarté et la netteté centrales signifiait que je devais normalement serrer le casque de manière à ce que le tissu repose sur mes pommettes (par opposition à un peu plus bas sur mes joues, ce qui aurait rendu le port moins perceptible).
La pièce faciale en tissu détachable magnétiquement est confortable et Pico inclut même une entretoise pour lunettes correctrices, mais une alternative en PU (comme celle fournie avec le Pico 4 Ultra Enterprise Edition orienté business) n'aurait pas fait de mal, surtout d'un point de vue hygiénique pour ceux qui considèrent le casque comme un outil de fitness ou qui l'utilisent à tour de rôle avec des amis.
Les haut-parleurs sont encastrés dans l'arceau du casque préinstallé et fournissent un son assez clair et fort avec une profondeur agréable, surtout compte tenu de leur taille. C'est une bonne chose, car Pico refuse toujours d'intégrer une prise casque/micro physique, ce qui fait de l'audio Bluetooth la seule alternative (heureusement, l'appairage est aussi simple que pour un smartphone).
Les fentes d'aération chromées d'apparence inoffensive au-dessus et en dessous de la visière abritent en réalité un système de refroidissement par ventilateur qui, s'il veille parfaitement à ce que les lentilles ne s'embuent pas, assèche également les yeux au bout d'un certain temps.
Contrôle
- Conception sans anneau pour le suivi des mouvements
- Le toucher pourrait être meilleur
- Les détecteurs de mouvement sont discrets
Pour les contrôleurs, on s'est inspiré du Meta Quest 3 et on a choisi un design sans anneau de style Touch Plus, plus léger et moins envahissant que celui du Pico 4.
Je dirais que les "moteurs linéaires à large bande HyperSense" utilisés ici, malgré leur nom bombastique, sont un peu fades, surtout lorsqu'ils s'emballent en essayant de refléter la haute action au sein de l'expérience dont on profite. Je croise toutefois les doigts pour que les versions futures soient plus précises et plus complètes.
Pour le reste, la disposition est familière : des boutons de déclenchement et de préhension sur chaque contrôleur, ainsi qu'un pouce, des boutons A, B (sur le contrôleur droit), X et Y (sur le contrôleur gauche) et deux boutons supplémentaires plus petits ; un pour masquer tous les éléments de l'interface utilisateur ou pour revenir à l'interface d'accueil principale, et un bouton de capture d'écran sur le contrôleur droit, par opposition à un bouton de menu sur le côté gauche.
Ceux qui ont précommandé la 4 Ultra (ou qui sont prêts à payer 80 livres de plus) peuvent également jouer avec les nouveaux Motion Trackers de Pico. Ces petits palets en plastique gris se fixent à l'aide de velcros extensibles intégrés sur des supports USB-C rotatifs à ressort que l'on peut attacher à n'importe quelle cheville.
Une fois installées, elles restent en place sans tension excessive et, avec un poids de 38,5 grammes chacune (deux par paquet), elles sont suffisamment confortables et discrètes pour être portées pendant une session de jeu, même si l'on ne joue pas toujours à des jeux compatibles.
Données techniques et caractéristiques
- Processeur Qualcomm Snapdragon XR 2 Gen 2
- 12 Go de RAM / 256 Go de mémoire
- Double passage stéréoscopique 32MP RGB avec soutien pour la perception spatiale
Bien qu'à première vue, l'Ultra ressemble à la Pico 4 standard, l'une des premières différences qui saute aux yeux est le nouveau matériel de caméra intégré à la visière noire.
Alors que l'original était équipé d'une seule caméra RVB de 16 mégapixels, l'Ultra dispose de deux caméras RVB de 32 mégapixels de meilleure qualité (qui complètent le quatuor de caméras IR pour le suivi de l'environnement). Combinée à une caméra de détection de profondeur iToF (pour un suivi à la main à peu près acceptable), la qualité du pass-through et de la réalité mixte peut être considérée comme la meilleure du secteur.
À titre de comparaison, Meta Quest 3 utilise une paire de caméras RVB de 4 mégapixels relativement faibles pour le pass-through stéréoscopique. Malgré la résolution supérieure, il convient de noter que les deux systèmes souffrent du même problème de plage dynamique limitée, ce qui signifie que la clarté du passage (et, dans une moindre mesure, la fiabilité du suivi) peut être affectée si l'un des casques est utilisé dans des conditions de faible (ou très forte) luminosité.
Même avec les pixels supplémentaires, la transparence du 4 Ultra n'était pas aussi bonne que je l'espérais, car il était difficile de voir les touches du clavier rétroéclairé de mon ordinateur portable et le texte sur l'écran de mon smartphone.
Le passage de la 2D à la 3D Pass-Through est en soi une grande amélioration qui facilite considérablement la vie avec le Pico 4 Ultra - et la navigation dans l'environnement sans avoir à le retirer. Mais le saut vers la vision stéréoscopique apporte un autre bonus : la détection spatiale.
Non seulement l'Ultra permet de prendre des photos et des vidéos spatiales, à condition d'être connecté avec le même compte à l'application Pico pour iOS, mais il est également possible de transférer des vidéos spatiales prises avec un iPhone compatible ou avec Apple Vision Pro vers l'Ultra et de les visionner avec l'application photo native du casque (elles sont d'une qualité bien supérieure à celles que le casque peut prendre lui-même). En dehors de cela, la capture spatiale avec le Pico 4 Ultra est plus une nouveauté étonnante qu'une raison d'achat.
La combinaison des marqueurs infrarouges et de l'algorithme propriétaire "Centaur Multimodal" de Pico est un sacré duo lorsqu'il s'agit de suivi avec l'Ultra. Le système 6-DoF se révèle très fiable lorsque des éléments sont placés dans l'espace 3D, et le positionnement des contrôleurs est lui aussi quasiment inébranlable.
En revanche, le suivi des mains demande un certain temps d'adaptation et j'ai parfois dû incliner mes mains vers l'intérieur pour que le casque puisse mieux "voir" quel geste je voulais effectuer.
Les trackers de mouvement supplémentaires sont faciles à mettre en place et l'étalonnage se limite aux pieds, mais ils ont eu du mal à refléter les mouvements de mes jambes 1:1. Il est également significatif que dans tous les documents marketing de Pico, les personnes portant les trackers portent des shorts, car il faut s'assurer qu'aucun tissu (par exemple, des jambes de pantalon retroussées) ne bloque la ligne de vue vers le casque pour obtenir des performances optimales.
Par conséquent, bien qu'ils soient pratiques pour une utilisation immédiate avec VRChat et Tempo Club, je ne sais pas s'ils apportent vraiment quelque chose.
L'expérience visuelle est rendue possible par une pile optique presque identique à celle du Pico 4 standard, ce qui signifie qu'il est en retard sur le Meta Quest 3 pour des aspects tels que le taux de rafraîchissement maximal (90 Hz contre jusqu'à 120 Hz pour le Quest). Heureusement, il y a toujours un ajustement IPD (58-72 mm), un champ de vision respectable de 105 degrés - même si cela signifie qu'il y a toujours un cadre visible autour du contenu - et une résolution de 2160 x 2160 par œil assure également une image très nette.
J'aimerais juste que davantage de jeux utilisent un meilleur lissage des contours, car les lignes dentelées sur les bords des éléments ne sont pas rares dans certains titres (mais pas tous).
La dalle utilisée est toujours un LCD, mais Pico a augmenté la luminosité de 25% par rapport au Pico 4, et même si je n'ai pas pu faire de comparaison directe, la qualité visuelle - tant en termes de couleur que de contraste - m'a vraiment impressionné pour cette technologie, surtout si l'on considère qu'il s'agit de microLED et que j'ai testé des casques microOLED (comme l'Apple Vision Pro) qui n'offrent pas une expérience visuelle renversante malgré la différence de prix évidente.
Hormis les écrans, l'amélioration la plus importante et la plus nécessaire du Pico 4 Ultra est l'utilisation du chipset Snapdragon XR2 Gen 2 de Qualcomm. Il s'agit de la même puce de silicium qui a donné au Quest 3 un tel avantage en termes de performances par rapport au Pico 4 de base, et qui devrait offrir des performances GPU supérieures de 250 % par rapport au XR2 Gen 1 utilisé dans le modèle précédent de Pico.
A cela s'ajoutent 12 Go de RAM sur l'Ultra (le Quest 3 a 8 Go), ce qui - étant donné que le Quest a rarement été utilisé à pleine capacité - est à mon avis uniquement dû à l'aspiration de Pico à la sécurité future, car l'Ultra maîtrisait lui aussi sans peine tous les jeux. La sortie du mode veille est également impressionnante de rapidité, si bien qu'il suffit de le poser sur la tête pour être prêt à l'emploi en quelques secondes.
Alors que la Quest 3 est disponible en 128 Go et 512 Go, la Pico 4 Ultra se situe exactement au milieu avec 256 Go (non extensible). J'avais environ 30 jeux sur mon appareil de test, dont environ la moitié étaient des jeux volumineux comme Arizona Sunshine 2 et Red Matter 2, et je n'avais utilisé qu'environ un tiers de la mémoire de l'Ultra.
La gestion des apps est assez simple, même si un aperçu plus détaillé de la consommation de mémoire de chaque app et de ses autorisations serait souhaitable.
Jeux et logiciels
- Depuis le lancement du Pico 4, le catalogue s'est considérablement étoffé.
- Un véritable mélange de contenus de qualité
- Retard par rapport à Meta pour les contenus exclusifs
L'une des principales réserves qui accompagnaient la recommandation du précédent Pico 4 était son catalogue qui faisait pâle figure par rapport à celui de son principal concurrent, Meta. Ces dernières années, l'entreprise a manifestement travaillé dur pour élargir son offre d'applications, d'expériences et de jeux, ce qui a permis d'atteindre 650 applications VR et 40 applications MR disponibles dans le Pico Store en 2024.
De grands titres comme Red Matter 2, déjà mentionné (et époustouflant), Demeo, Blade & Sorcery : Nomad, Job Simulator, Eleven Table Tennis et Angry Birds attendent d'être joués par les utilisateurs de Pico. Un rapide coup d'œil dans le Meta Horizon Store montre toutefois qu'il y a encore de grandes lacunes dans le répertoire, en particulier pour des IP populaires comme Assassin's Creed, Beat Saber, Super Hot et Roblox.
Pour mettre encore plus de sel dans la plaie, le prochain Just Dance VR, qui devait à l'origine être une exclusivité Pico, sera désormais disponible pour Meta Quest. C'est peut-être un symptôme de la domination de Meta dans ce domaine : avec son public plus large, l'entreprise peut facilement attirer des développeurs ou carrément racheter des studios et produire de grands titres en interne, ce que Pico ne peut pas faire, ce qui signifie que l'offre de contenu de Pico sera toujours à la traîne.
La marque étant originaire de Chine (et appartenant aujourd'hui à Bytedance), les contenus proposés dans le Pico Store et les applications vidéo Pico ont une certaine étrangeté qui pourrait ne pas être appréciée par un public international.
Outre d'intéressantes vidéos à 360 degrés d'animaux sauvages et de montagnes russes, il faut attendre quelques instants avant de voir apparaître des vidéos "premium" telles que "Belles filles russes". Ces contenus ne sont pas nécessairement discutables, mais ils ne correspondent pas vraiment à la qualité et au style des autres contenus mis à la disposition des utilisateurs et devraient au moins être protégés par des restrictions d'âge (Pico indique que ses produits et services sont adaptés aux personnes âgées de 13 ans et plus).
Je n'ai pas d'objection à ce que le contenu pour adultes soit disponible sur la RV en tant que plateforme, mais je pense que l'accès à ce contenu doit être intentionnel ; les utilisateurs ne devraient pas être en mesure de tomber dessus au sein des propres applications d'origine de Pico sans recevoir un avertissement, comme je l'ai fait.
Outre la simple utilisation du contenu, il est possible de partager son emplacement avec des amis en le transférant vers l'application Pico, un téléviseur ou un navigateur web (ce qui fonctionne également sans fil grâce à la dernière prise en charge WiFi 7 des casques), mais Pico Connect est ici le plus grand sujet.
Une fois le client installé et connecté avec le même compte, vous pouvez voir votre ordinateur en réalité mixte et le contrôler avec vos mains, vos manettes ou votre souris et votre clavier (la prise en charge native de la souris et du clavier via le casque sera disponible dans une future mise à jour OTA).
Non seulement vous pouvez naviguer dans une fenêtre flottante personnalisable sur votre PC, mais vous pouvez également sauter directement dans Steam VR, ce qui élargit considérablement l'accès de Pico à des jeux VR de qualité. Pour des temps de latence encore plus faibles, une connexion câblée est également possible, mais les utilisateurs invétérés regretteront qu'elle se fasse via USB 3.0 et non via la norme supérieure DisplayPort.
Autonomie de la batterie
- Batterie 5700 mAh légèrement plus grande
- Quatre heures d'utilisation avec une seule charge
- Le chargeur de 45 W fournit une charge complète en une heure
En plus des caméras supplémentaires et de la puissance offerte, le Pico 4 Ultra dispose d'une batterie légèrement plus grande que son prédécesseur de 2022. Avec une cellule de 5.700 mAh (au lieu de 5.300 mAh), il permet dans le meilleur des cas environ quatre heures d'autonomie avec une charge et dépasse le Quest 3 d'une heure supplémentaire.
Bien entendu, les jeux exigeants sur le plan graphique sollicitent davantage les appareils que le visionnage de photos ou la diffusion de vidéos, sachant que les jeux intensifs consomment la batterie environ la moitié du temps.
Même si les utilisateurs réclament toujours une plus grande autonomie, la limite dure imposée ici correspond bien au moment où je pense qu'une pause est appropriée. Avec un casque aussi addictif que celui-ci, j'ai trop facilement perdu des heures en jouant à des jeux comme Red Matter 2. Il existe également un mode d'économie d'énergie qui réduit la qualité de l'image, mais j'ai préféré faire tourner l'Ultra plus rapidement pour obtenir la plus grande fidélité de lecture.
En plus d'une batterie plus grande, l'Ultra bénéficie également d'un processus de charge nettement plus rapide (20 W pour le Pico 4 contre 45 W ici). Un chargeur compatible Quick Charge doit être acheté séparément. Lors de mes tests, un chargeur a été chargé en 30 minutes à 71 %, un chargeur argenté en plus d'une heure. C'est plus de deux fois plus rapide que le chargement du Meta Quest 3 (environ 2,5 heures) avec sa vitesse de chargement de 30 W.
En ce qui concerne les contrôleurs, bien que le logiciel de Pico n'indique pas de pourcentage, ils sont toujours "verts" après deux semaines d'utilisation, ce que j'interprète comme un niveau de charge compris entre 66 % et 100 %. C'est d'autant plus impressionnant que chaque contrôleur est alimenté par une paire de modestes piles AA, insérées dans le chargeur à ressort situé dans les poignées.
Réflexions finales
Dans l'ensemble, le Pico 4 Ultra est un casque VR incroyablement polyvalent qui, à ce niveau, offre tout ce que l'on peut souhaiter : des performances à l'épreuve du temps, une autonomie de batterie raisonnable avec une excellente fonction de charge rapide, un suivi de position et de contrôleur exceptionnel, une esthétique de qualité et un espace de stockage suffisant pour profiter de tous les contenus dans lesquels vous souhaitez probablement vous plonger.
Et c'est précisément ce contenu qui a fait le succès du Pico. Le catalogue disponible pour le Pico 4 Ultra est certes une nette amélioration par rapport à ce que l'on pouvait obtenir lors du lancement de son prédécesseur, mais il y a simplement quelques marques, IP et titres établis sur lesquels Meta garde le contrôle.
Le Pico 4 Ultra offre tout ce que l'on peut souhaiter dans cette catégorie de prix. J'espère seulement qu'il aura tellement de succès que Pico pourra doter son successeur d'autres caractéristiques haut de gamme. Peut-être un passage à un panneau OLED, l'eyetracking et le foveated rendering, le tout emballé dans un design encore plus discret.
