Depuis qu'Apple a fait passer ses MacBooks aux puces maison de la série M, les utilisateurs de Windows se demandent quand une révolution similaire aura lieu sur leurs appareils. A la décharge de Microsoft, il faut dire que les tentatives n'ont pas manqué. Dès 2012, l'entreprise a lancé la Surface RT avec un processeur à base de bras, c'est-à-dire la même architecture que celle utilisée dans le silicium d'Apple. Malheureusement, une bibliothèque d'applications minuscule, des performances lentes et une compatibilité logicielle limitée rendaient l'utilisation d'un appareil à part entière assez frustrante. En 2017, Microsoft a renouvelé ses efforts avec Windows sur Snapdragon.
Cela a conduit à des systèmes tels que la Surface Pro X, qui disposait certes d'un excellent matériel, mais qui était à nouveau pénalisé par une faible puissance de traitement et un support logiciel lacunaire.
Mais comme le dit le vieil adage : si tu n'y arrives pas la première fois, réessaye. Et après plus d'une décennie d'essais et d'embûches, Microsoft y est parvenu. En combinant les puissants cœurs Oryon des puces Snapdragon X Elite et X Plus de Qualcomm avec le nouvel émulateur Prism, Microsoft a transformé le Surface Laptop 7 (et son modèle jumeau, le Surface Pro 11) en une machine de productivité presque parfaite.
Design et affichage : Premium de haut en bas
Alors que l'intérieur du Surface Laptop 7 (ou 7th Edition, comme Microsoft aime l'appeler) est équipé d'un nouveau silicone chic, l'extérieur n'a pas beaucoup changé. Mais pas question de se plaindre. Il a un boîtier fin tout en aluminium avec des lignes claires et minimalistes, mais ne ressemble pas à un MacBook. Microsoft a également apporté quelques petites améliorations, comme les coins arrondis de l'écran, un nouveau touchpad haptique (similaire au Surface Laptop Studio 2) et un bouton spécial Copilot (nous y reviendrons plus tard).
Le Surface Laptop 7 est toujours disponible en deux tailles. Le plus petit modèle a un écran de 13,8 pouces, un peu plus grand qu'auparavant (13,5 pouces), le plus grand modèle reste à 15 pouces. On y trouve également deux ports USB 4 de type C, un port USB 3.1, un lecteur de carte microSD et le port magnétique Surface-Connect de Microsoft. Rien d'inhabituel donc, mais plus qu'assez de connexions pour faire face à la plupart des situations. Et comme le modèle de 13 pouces pèse un peu moins de trois livres (2,96 lb) et la version de 15 pouces 3,6 livres, les deux versions n'ajouteront pas beaucoup de poids supplémentaire à votre sac.
En ce qui concerne l'écran lui-même, l'écran LCD PixelSense 15 pouces de notre unité de test Surface Laptop 7 est de première classe. En plus d'un taux de rafraîchissement de 120 Hz, il est calibré en couleur pour fournir des nuances précises et offre une luminosité élevée (plus de 600 nits sur un écran entièrement blanc) ainsi que la prise en charge du tactile 10 points. Il est même protégé par un verre Gorilla Glass 5 pour éviter les rayures et l'usure. J'aurais juste aimé qu'il soit possible de passer à un panneau OLED, comme c'est le cas sur la Surface Pro 11.
Performances et compatibilité : de nouveaux points forts pour Windows on Arm
Ce qui est le plus impressionnant avec le Surface Laptop 7, c'est la sensation de normalité qu'il procure. Il est très réactif, a un temps de réveil instantané et donne généralement l'impression d'être très rapide.
Mais le mieux, c'est que souvent, on ne remarque même pas la différence entre l'exécution d'un logiciel Arm natif et l'utilisation de l'émulateur Prism de Microsoft en arrière-plan pour traduire en toute transparence des applications conçues à l'origine pour les puces x86. C'est dire si la fluidité est réelle.
Dans les benchmarks, la puce Snapdragon X Elite tient ses promesses.
Promesse de performance de Qualcomm. Dans le Geekbench 6, le Surface Laptop 7 atteint par exemple une valeur multicore de 14 400, ce qui est plus élevé qu'un Dell XPS 14 équipé de manière similaire avec une puce Intel Core Ultra 7 155H (11 920). En fait, le X Elite de la Surface a même dépassé le CPU Core Ultra 9 d'un ASUS ROG Zephyrus G16, qui a atteint un pic de 12 798.
Il est toutefois important de noter que les performances de la puce X Elite dépendent de la quantité de jus qui lui est fournie. Sur le Surface Laptop 7 de 15 pouces, Microsoft met à disposition du processeur jusqu'à 30 watts. Pour le plus petit modèle de 13 pouces, la limite supérieure est de 20 watts. Alors qu'il devrait donc toujours être assez rapide, on obtient plus de puissance avec la variante plus grande. Et bien que le Surface Laptop 7 ne soit pas sans ventilateur comme un MacBook Air, il est rarement plus bruyant qu'un murmure, même en charge.
Alors que la plupart des outils et des applications fonctionnent indépendamment de l'architecture pour laquelle ils ont été développés, il y a une poignée d'applications importantes qui ont besoin d'un peu plus de temps, car les PC Windows (du moins pour ce tour) sont encore en train de passer relativement tôt aux systèmes basés sur les bras. Parmi les plus importants figurent les produits Adobe tels qu'Illustrator et InDesign, qui ne seront pas disponibles sur les PC Copilot+ avant juillet, tandis que les versions mises à jour d'After Effects et de Premier Pro ne seront pas disponibles avant fin 2024.
Un mot sur les jeux
Microsoft n'a jamais prétendu que le Surface Laptop 7 était un appareil de jeu. Mais au vu des chiffres de l'ESA (Electronics Software Association), qui montrent que 65% des Américains jouent chaque semaine à des jeux vidéo sous une forme ou une autre, les capacités de fragmentation de l'ordinateur portable méritent sans doute d'être mentionnées. Malheureusement, même si la puce Snapdragon X Elite peut se targuer d'offrir de bons benchmarks, de nombreux titres qui auraient autrement bien fonctionné sur le Laptop 7 ne fonctionnent tout simplement pas. Certains d'entre eux sont des jeux compétitifs comme Fortnite et League of Legends, qui contiennent des protocoles anti-triche qui n'ont pas encore été mis à jour pour les puces basées sur les bras. C'est doublement frustrant, car dans le cas de LoL, le jeu s'installe normalement et aucun avertissement n'est affiché, sauf que le système Vanguard de Riot exige un redémarrage du système avant de lancer le jeu. Mais peu importe le nombre de fois que vous le faites, le jeu ne démarre pas.
Ce n'est donc pas un cas totalement désespéré. J'ai constaté que des titres occasionnels en 2D comme Into the Breach et Vampire Survivor fonctionnent sans problème. Et si l'on veut jouer à des titres plus exigeants, il y a toujours les services de streaming comme Xbox Cloud Gaming et NVIDIA GeForce Now qui, par nature, ne sont pas affectés par des restrictions d'architecture ou de système d'exploitation.
Fonctions Copilote+ IA : Plus un bonus qu'un must
L'un des grands arguments de vente des nouveaux PC Copilot+ devrait être les fonctions d'intelligence artificielle intégrées de Microsoft. En réalité, il s'agit plutôt d'un bonus utile de temps en temps. L'outil qui a le plus de potentiel est Recall, qui fait des captures d'écran du bureau afin que l'IA puisse aider à la recherche par la suite.
Malheureusement, en raison de problèmes de sécurité, cette fonction sera d'abord réservée aux Windows Insiders avant d'être officiellement publiée à l'avenir.
Entre-temps, d'autres outils d'IA de Copilot+ semblent plutôt limités dans leur portée. Le bouton Image Creator de l'application Photos permet de créer des images sur la base de mots, et cela fonctionne dans l'ensemble. Les résultats ne sont toutefois pas aussi détaillés ou réalistes que ceux de services plus puissants basés sur le cloud comme Midjourney. Mais bon, c'est gratuit. Pour rendre les choses encore plus confuses, il existe un autre bouton dans Paint appelé Image Creator, mais il s'agit d'une fonction totalement différente avec un nombre limité d'applications et de résultats qui ne sont pas aussi bons que l'option au nom similaire dans Photos.
En fin de compte, les fonctions d'IA les plus utiles sont les annotations en direct et l'outil "Remodeler l'image" dans les photos. Le premier utilise l'IA pour modifier ou transformer les images existantes de manière créative. Ainsi, le style d'une image peut être modifié en quelque chose qui ressemble à un dessin animé ou à une peinture impressionniste, tandis que les légendes offrent une traduction en temps réel pour les vidéos, les podcasts et plus encore. Même si les sous-titres de Microsoft pourraient être plus précis, ils sont généralement assez bons pour transmettre l'essentiel de ce que l'on voit ou entend.
Autonomie de la batterie : plus qu'une journée entière d'endurance
Même si l'émulation d'applications conçues pour les processeurs x86 pourrait consommer un peu plus de jus, le Surface Laptop 7 a plus qu'assez d'autonomie pour tout le monde.
Bien que notre test circulaire habituel n'ait pas encore été mis à jour pour les puces à base de bras, l'appareil a tenu 17 heures et 38 minutes en diffusant une vidéo 1080p via Wi-Fi. C'est plusieurs heures de plus que ce que j'obtiens habituellement de certains concurrents à base d'Intel et d'AMD équipés de manière similaire. Et lors de l'utilisation générale, j'ai souvent eu l'impression que le Notebook 7 faisait encore mieux, car il termine souvent la journée avec une charge de batterie d'environ 50 %.
Un autre avantage des puces Snapdragon X est que la batterie n'est pratiquement pas sollicitée lorsque l'appareil est inactif, ce que j'attribue à l'expérience de Qualcomm dans la fabrication de processeurs efficaces pour smartphones. J'ai remarqué que le Surface Laptop 7 ne perd qu'un à deux pour cent de la puissance de sa batterie pendant la nuit, ce qui permet de le débrancher sans problème pendant plusieurs jours.
Pour le chargement, on peut utiliser soit le port magnétique Surface Connect, soit le bloc d'alimentation fourni. Un autre point positif est que le Surface Laptop 7 prend également en charge la recharge via USB-C. Ceux qui voyagent avec des bagages légers et qui souhaitent utiliser un adaptateur universel pour alimenter ce dernier et toute une série d'autres appareils peuvent donc tout à fait le faire.
Emballage
Même si le chemin a été pavé de nids de poule et d'aspérités, le Surface Laptop 7 est prêt pour la compétition. Et il n'est pas seulement un grand concurrent pour le MacBook Air, mais aussi une nouvelle voie pour les PC Windows. Il est rapide, silencieux, dispose d'une excellente autonomie et s'en sort bien avec la plupart de vos applications. Bien sûr, certains programmes importants ont encore besoin d'une assistance supplémentaire, et des problèmes peuvent survenir avec les jeux ou l'installation de logiciels de niche. Et si vous le mettez à niveau, il peut être un peu cher.
Le modèle 15 pouces commence à 1 300 dollars US, mais notre appareil de test avec la puce Snapdragon X Elite, 32 Go de RAM et 1 To de SSD coûte 2 100 dollars US. Pour la productivité en général, le Surface Laptop 7 avec sa puce Snapdragon X Elite est toutefois une révélation et un pas révolutionnaire pour Windows tel que nous le connaissons.
