Il n'y a pas grand-chose à attendre du nouveau MacBook Air M3 d'Apple. Le modèle M2 de 13 pouces, lancé en 2022, a été la première révision majeure de l'ordinateur portable le plus populaire d'Apple depuis plus d'une décennie. L'année dernière, Apple a enfin offert à ses fans un ordinateur portable ultra-portable à grand écran avec le MacBook Air 15 pouces. Cette semaine, nous avons les deux mêmes ordinateurs avec des puces un peu plus rapides. Il n'y a même pas eu de véritable événement de lancement de la part d'Apple, juste un communiqué de presse endormi le lundi matin. Ils ont la même apparence et sont un peu plus rapides qu'avant - que dire de plus ?
Je ne veux pas dire que ce ne sont pas des ordinateurs géniaux. C'est juste que nous avons été quelque peu gâtés par les ordinateurs portables d'Apple ces dernières années. Le MacBook Air M3 marque le plateau d'innovation inévitable pour l'entreprise après l'ascension monumentale de ses puces mobiles et une révision complète de ses ordinateurs portables et de bureau. C'est comme atteindre l'altitude de croisière après un décollage exaltant - les choses sont stables et confortables pour Apple comme pour ses clients.
Le MacBook Air M3 comparé au MacBook Air M2
Les modèles M3 de MacBook Air ressemblent certes aux modèles précédents, mais ils ont quelques nouvelles fonctions sous le capot. D'une part, ils prennent en charge deux écrans externes, mais uniquement lorsque le couvercle est fermé. Cette fonction manquait même au MacBook Pro 14 pouces équipé du M3 lors de son lancement sur le marché, mais selon Apple, elle sera ajoutée lors d'une future mise à jour logicielle. La prise en charge de deux écrans est surtout utile pour les employés de bureau qui doivent placer leur ordinateur sur un bureau temporaire, mais aussi pour les créatifs qui disposent de plusieurs écrans à la maison. (Ceux qui doivent absolument utiliser leur ordinateur portable à côté de deux ou plusieurs écrans externes devraient opter pour un MacBook Pro avec puce M3 Pro ou Max).
Les deux nouveaux modèles de MacBook Air prennent également en charge le Wi-Fi 6E, une évolution de l'ancienne norme Wi-Fi 6 qui offre des vitesses plus élevées et des temps de latence nettement plus faibles. Pour profiter de ces avantages, un routeur Wi-Fi 6E est toutefois nécessaire. Selon Intel, le Wi-Fi 6E peut utiliser sept canaux de 160 MHz pour contourner le spectre surchargé du Wi-Fi 6. Cela signifie que vous pouvez utiliser des vitesses gigabit plus fréquemment. (Avec ma connexion fibre optique Gigabit AT&T et la passerelle Wi-Fi 6, j'ai atteint des vitesses de téléchargement d'environ 350 Mbps et des vitesses de chargement comprises entre 220 Mbps et 320 Mbps avec les deux systèmes dans mon bureau en sous-sol. Les vitesses de téléchargement et de chargement ont augmenté jusqu'à 700 Mbps lorsque je me trouvais au même étage que la passerelle).
Design et poids
Deux ans après les débuts du MacBook Air M2 13 pouces, son successeur, le M3, est tout aussi fin et attrayant. Avec une épaisseur de 0,44 pouce, il semble incroyablement fin pour un ordinateur portable et, avec 2,7 livres, il est plutôt léger. Nous avons déjà vu des ordinateurs portables ultraportables comme le LG Gram et le ZenBook S13 OLED, qui sont à la fois plus légers et plus fins que le matériel d'Apple, mais le MacBook Air donne toujours l'impression d'être un appareil haut de gamme. Son boîtier unibody en aluminium est aussi lisse au toucher qu'un caillou de rivière, mais aussi solide qu'un rocher. C'est un ordinateur que j'ai envie de toucher.
Le MacBook Air M3 15 pouces est tout aussi fin, mais pèse une demi-livre de plus, soit 3,2 livres. Il est encore relativement léger pour sa taille, mais ce poids supplémentaire le rend plus encombrant que le modèle 13 pouces. Je peux facilement mettre les deux modèles de MacBook Air dans un sac de transport lorsque je dois aller chercher mes enfants à l'école, mais le plus grand modèle est un peu plus encombrant en raison de sa longueur.
Pour certains utilisateurs, le poids supplémentaire en vaudra toutefois la peine. Le MacBook Air plus grand dispose d'un écran Retina de 15,3 pouces avec une résolution nette de 2.880 x 1.864 pixels (224 pixels par pouce), ce qui le rend plus adapté au multitâche avec plusieurs fenêtres ou au travail avec des applications d'édition multimédia. Il est également plus adapté aux utilisateurs âgés ou malvoyants qui ont besoin d'agrandir l'écran pour mieux lire. (Je l'ai constaté lorsque j'ai acheté des ordinateurs pour mes parents et d'autres membres âgés de ma famille. Avec des ordinateurs portables de 13 pouces, il devient inévitablement difficile de travailler dessus, à moins de porter des lunettes à double foyer tout le temps).
Bien que je sois impressionné par le fait qu'Apple ait enfin lancé un grand ordinateur portable facile à utiliser, je préfère toujours le MacBook Air 13 pouces. Je passe la plupart de mes journées à écrire, à chatter avec mes collègues, à retoucher des photos et à discuter avec des entreprises via des applications de vidéoconférence - autant de choses qui sont plus faciles à faire sur un écran plus petit. Toutefois, si je devais éditer directement plusieurs épisodes du podcast Engadget ou monter moi-même des vidéos, je passerais au MacBook Pro 14 pouces avec la puce M3 Pro. Même dans ce cas, je n'aurais pas besoin d'un écran beaucoup plus grand.
Il est compréhensible qu'Apple ne veuille pas trop modifier le design de l'Air, après tout, il a été remanié il y a seulement quelques années. Néanmoins, j'aimerais bien voir un port USB-C sur le côté droit de l'appareil pour faciliter le chargement partout. Mais je pense que je devrais simplement me réjouir qu'Apple n'ait pas retiré la prise casque, ce qui arrive trop souvent sur les nouveaux ordinateurs portables de 13 pouces comme le XPS 13.
Matériel informatique
Pour notre test, Apple nous a envoyé le MacBook Air "Midnight" de 13 pouces (d'un noir presque profond et doté d'un revêtement contre les traces de doigts qui fonctionne réellement) et le modèle argenté de 15 pouces. Les deux ordinateurs étaient alimentés par une puce M3 avec un processeur graphique à 10 cœurs, 16 Go de mémoire vive et un SSD de 512 Go. Alors que ces MacBooks commencent à $1.099 ou $1.299, les configurations que nous avons testées coûtent $400 de plus. Il faut garder cela à l'esprit lorsque l'on regarde nos benchmarks, car on verra définitivement des valeurs plus basses sur les modèles de base. (L'appareil 13 pouces le moins cher n'a que 8 Go de RAM, un SSD de 256 Go et un GPU à 8 cœurs, tandis que le modèle d'entrée de gamme 15 pouces a la même RAM et la même mémoire, ainsi qu'un GPU à 10 cœurs).
Performance de la puce M3
Je ne m'attendais pas à une grande augmentation des performances des deux MacBook Air, mais nos benchmarks m'ont surpris. Les deux ordinateurs portables ont obtenu environ 300 points de plus que le MacBook Air M2 dans le test monocœur Cinebench R23. Et dans le test CPU multicœur plus exigeant, le M3 Air 13 pouces était environ 1.700 points plus rapide et le modèle 15 pouces environ 2.400 points. (Comme les deux appareils sont sans ventilateur, il est bien possible que le boîtier plus grand de l'Air 15 pouces permette une performance légèrement meilleure en charge).
La différence était encore plus marquée sur Geekbench 6, où les modèles M3 étaient environ 40 pour cent plus rapides qu'auparavant. Apple annonce des améliorations plutôt moyennes par rapport aux puces M2 - 17 % de performances monocœur plus rapides, 21 % de charges de travail multicœur plus rapides et 15 % de meilleures charges de travail GPU - mais il est agréable de voir dans quels domaines les performances sont encore meilleures. Mais en réalité, il ne s'agit pas de machines destinées à remplacer les systèmes M2 - de meilleures comparaisons consistent à voir comment elles se comportent avec des Mac M1 vieux de presque quatre ans ou avec des modèles Intel encore plus croustillants. Apple prétend que la puce M3 est jusqu'à 60% plus rapide que le M1, mais dans mes tests, je n'ai constaté qu'un gain de vitesse de 35% dans le test Cinebench R23 multi-core.
Dans la pratique, je n'ai pas constaté de grande différence entre les deux MacBook Air équipés du M3 et le modèle M2 que j'ai utilisé ces dernières années. Les applications se chargent aussi vite, le multitâche n'est pas sensiblement plus rapide (heureusement qu'ils ont 16 Go de mémoire) et l'édition photo n'est pas beaucoup plus rapide non plus. C'est le moment de souligner que le MacBook Air M2 est toujours un excellent appareil, qui est maintenant encore plus abordable grâce au prix de départ plus bas de $999. Comme nous l'avons déjà mentionné, la meilleure chose à propos des M3 Air est qu'ils ont rendu les modèles M2 moins chers.
Vous trouverez certainement quelques bonnes affaires dans les magasins qui écoulent les anciens stocks et les appareils remis à neuf, ainsi que chez les propriétaires qui vendent leurs appareils M2.
Jouer et travailler de manière productive
Il faut reconnaître une chose aux MacBook Air M3 : ils sont sensiblement plus rapides dans les jeux.
J'ai pu faire tourner Lies of P en 1080p+ (1.920 x 1.200) avec des paramètres graphiques élevés et j'ai vu la plupart du temps une fluidité de 60 fps. De temps en temps, j'ai eu des chutes dans la plage basse de 50fps, mais cela n'a pas eu d'influence majeure sur la jouabilité du jeu. La Director's Cut de Death Stranding s'est également déroulée de manière fluide et jouable dans cette résolution, tant que je n'ai pas réglé les paramètres graphiques trop haut. C'est bien d'avoir enfin la possibilité de jouer à des jeux sérieux sur Mac. Et pour ceux qui veulent plus de variété, il est également possible de jouer à des jeux haut de gamme en streaming dans le nuage depuis Xbox ou GeForce Now de NVIDIA.
Les MacBook Air 13″ et 15″ ne sont pas seulement un peu plus rapides que leurs prédécesseurs, ils sont aussi tout simplement beaux. Leurs écrans de 500 nits prennent en charge le HDR et sont suffisamment lumineux pour être utilisés à l'extérieur en plein soleil. Ils ne sont certes pas aussi impressionnants que les écrans ProMotion MiniLED des MacBook Pros, mais ils suffisent amplement à la plupart des utilisateurs. Les quatre et six haut-parleurs d'Apple sont également de première classe, et les caméras web 1080p des deux ordinateurs sont parfaites pour les vidéoconférences (surtout lorsqu'elles sont combinées avec les optimisations de caméra d'Apple pour la luminosité et le flou d'arrière-plan). Et je ne saurais trop louer le clavier réactif et le trackpad souple du MacBook Air - j'aimerais que tous les ordinateurs portables en soient équipés.
Batterie
Malheureusement, le peu de temps dont je disposais pour ce test ne m'a pas permis de réaliser un test de batterie complet pour ces ordinateurs. Pour l'instant, je peux toutefois dire que les deux appareils n'ont consommé que 40 % de la durée de vie de la batterie, alors qu'une vidéo 4K a été lue pendant plus de 10 heures en mode plein écran avec une luminosité maximale. Apple affirme qu'ils peuvent lire une vidéo Apple TV pendant 18 heures et surfer sur Internet sans fil pendant 15 heures.
Mes tests ont montré qu'ils tiennent en tout cas bien plus qu'une journée de travail typique (j'ai souvent dû laisser le MacBook Air 13″ M2 sans le recharger pendant trois jours.) D'après ce que j'ai vu jusqu'à présent, je m'attends à des performances similaires de la part des modèles M3).
Résumé
Il n'y a pas de grandes surprises avec les MacBook Air 13″ et 15″ M3, mais on pouvait s'y attendre après des années d'amélioration continue. Ce sont de superbes ordinateurs avec d'excellentes performances, de superbes écrans et une incroyable autonomie. Et le mieux, c'est que leur lancement s'accompagne d'une baisse des prix des modèles M2, toujours aussi formidables, ce qui les rend encore plus attractifs.
