Lune 681 Rétrospective

Introduction

Le Moon 681 est un préamplificateur de streaming réseau et un DAC qui, on le croirait à peine, est l'appareil le plus abordable de la North Collection de Moon, qui est en tête de l'offre de composants audio.

L'entreprise a une approche différente de celle de certains de ses concurrents en ce qui concerne l'audio en réseau et la technologie numérique en général. Elle préfère laisser ses amplificateurs être des amplificateurs et produire des streamers distincts qui accèdent aux contenus stockés et à la demande et qui peuvent également faire office de DAC pour vos autres sources numériques. Le 681 va encore plus loin : il est également un préamplificateur entièrement fonctionnel et dispose d'une connexion HDMI ARC pour simplifier la connexion à votre téléviseur. 

Même en tenant compte de ces possibilités de connexion étendues, il est possible d'acheter des produits correspondant aux spécifications fictives du streamer pour un peu moins que son prix. Néanmoins, Moon estime que les rôles et les responsabilités d'un système devraient être répartis de cette manière. Les performances du 681 sont-elles suffisantes pour être prises en considération pour d'autres systèmes ?

Conception

• Boîtier entièrement métallique, bicolore
• Écran couleur
• Télécommande sur mesure

Faisant partie de la North Collection, la 681 reprend certaines caractéristiques de design Moon connues depuis longtemps et les développe pour en faire quelque chose qui, même par rapport à son prix élevé, a l'air et se sent très spécial.

Chaque partie du boîtier est traitée selon un standard qui laisse présager une durée de vie presque illimitée, et le soin et l'attention avec lesquels le 681 a été assemblé font paraître certains concurrents un peu étroits d'esprit en comparaison.

Comme d'autres membres de la North Collection, le 681 n'est disponible que dans une combinaison de noir et d'argent. Cela peut ne pas plaire à tout le monde, mais il semble s'harmoniser aussi bien avec les composants noirs qu'avec les composants argentés et il a l'air excellent avec les autres composants de la North Collection.

Sur la face avant, un grand écran couleur indique ce que le 681 est en train de faire. Il affiche des informations sur les albums et les artistes présents sur le Streamer et permet d'ajuster les paramètres. Je préfère le fond noir sobre qui rend les informations sur les albums et les artistes plus lisibles à distance, mais j'apprécie aussi le fait que Moon vous laisse le choix.

Le 681 est livré en standard avec un exemplaire de l'étonnante télécommande BRM-1, qui fournit un retour d'information sur ce que l'appareil est en train de faire et offre une expérience de contrôle qui fait passer la plupart de ses concurrents pour des produits bon marché. En tant que personne qui ne souhaite pas toujours allumer un téléphone ou une tablette pour contrôler un streamer, je pense que c'est un complément brillant.

Caractéristiques

• Décodage numérique sur mesure via DAC basé sur FPGA
• Streaming UPnP avec prise en charge des services de streaming et des entrées numériques.
• Fonctionnalité de préamplificateur numérique

Comme je l'ai déjà mentionné, le 681 adopte une approche distinctive et techniquement impressionnante pour être un appareil source. À la base, il s'agit d'un streamer avec des entrées numériques, mais cela sous-estime quelque peu les fonctionnalités offertes ici.

Le 681 peut traiter le PCM et le DSD (et le MQA), via un DAC sur mesure que Moon appelle MDE-1. Le 681 peut non seulement accéder aux contenus stockés dans une bibliothèque locale (ou connectés via USB), mais aussi à Qobuz, Tidal, High-Res Audio, Deezer et Spotify ainsi qu'à AirPlay, et il est également entièrement compatible avec Roon.

Il est toutefois probable que vous souhaitiez utiliser le 681 avec l'application spéciale MIND2, car celle-ci permet non seulement d'accéder à votre contenu en streaming, mais aussi aux entrées numériques supplémentaires. Le 681 dispose d'une entrée audio USB, de deux entrées optiques, de deux entrées coaxiales, d'une entrée AES et d'une connexion HDMI ARC.

Cela fait un moment que je n'ai pas utilisé l'application MIND et je pense qu'elle s'est beaucoup améliorée depuis. Elle est stable, claire et plutôt logique dans son utilisation. Je suis toujours un fan de Roon, ce qui signifie que je n'aime pas la disposition basée sur les files d'attente de l'application dédiée, mais je pourrais utiliser MIND tout le temps sans m'en lasser.

Ce qui pourrait également intéresser certains utilisateurs, c'est le fait que le 681 est un préamplificateur autonome très performant. Il utilise une technologie appelée Moon MHV (MOON Hybrid Volume), qui combine une atténuation numérique et des étages de gain analogiques pour permettre un contrôle de volume puissant sans effet sur le signal, indépendamment de la sortie. Cela signifie que le 681 peut être connecté directement à un amplificateur de puissance ou à des haut-parleurs actifs si vous n'avez que des sources numériques (et, si vous vous situez plus haut dans la chaîne alimentaire de North Collection, les plus grands modèles combinent également des entrées analogiques).

Il est intéressant de noter que cela contraste directement avec la manière dont de nombreux concurrents voient leurs appareils haut de gamme, où toute fonctionnalité supplémentaire est considérée comme quelque chose de mauvais. Moon estime qu'en 2024, il n'est plus courant de souffrir pour son art, et ce produit en est le reflet. Cela signifie également que l'équipement plutôt minimaliste de l'amplificateur intégré 641 correspondant a plus de sens si l'on considère ces appareils comme une paire. 

Qualité sonore

• Haut niveau de détail

Les appareils numériques haut de gamme n'ont pas la vie facile, car les appareils numériques modernes et abordables peuvent être étonnamment bons. Si l'appareil coûteux sonne nettement différemment, cela signifie presque à coup sûr que quelque chose a été fait différemment et pas forcément mieux.

Le résultat est qu'à l'écoute du 681, on n'est pas immédiatement saisi par sa performance, en partie parce que c'est le cas et en partie parce qu'il n'a jamais vraiment été question de présenter Moon de manière choquante et révérencieuse.

En écoutant à la place Fields de Junip, que j'ai écouté et réécouté depuis sa sortie, je me suis rendu compte que certaines des approximations du titre d'ouverture In Every Direction étaient moins évidentes. Il s'agit toujours d'un enregistrement délibérément imprégné d'un charme lo-fi, mais The Moon extrait doucement mais sûrement plus de la belle musique de ce flou.

Le Moon 681 se donne pour mission de tout tirer d'une prise de vue, sans pour autant être envahissant. Il veille alors à ce que l'effet soit toujours cohérent et uniforme, comme s'il utilisait un projecteur pour éclairer une scène sombre, et non une lampe de poche.

Si l'on donne à Moon un enregistrement vraiment de qualité - et il n'y a pas beaucoup mieux que le Cuttin Grass Vol. I de Sturgill Simpson, disponible en streaming 24 bits/96 kHz sur Qobuz - le résultat est quelque chose qui permet une véritable suspension de l'incrédulité.

La relation entre les musiciens, le sens de leur mouvement avec leurs instruments et le son unique de chaque interprète sont facilement assemblés en quelque chose qui est plus grand que la somme de ses parties. Dans le 681, une énorme quantité de matériel de décodage est à l'œuvre, et ce à quoi il travaille le plus est de s'assurer que vous n'entendez jamais ses entrées, mais seulement les résultats. 

Lorsque je décris un appareil aussi révélateur, je dois souvent dire que la lecture de morceaux de musique moins "audiophiles" sur le Moon 681 est quelque part entre moins réussie et activement désagréable. Le plus grand éloge que je puisse faire à ce streamer, c'est que même lorsque j'attaque Infra Red de Placebo (chanson décente, enregistrement horrible), il est toujours audible et activement amusant.

De la même manière que l'étendue des fonctions doit vous faciliter la vie avec les Moon, il en va de même ici. Rien de ce que vous avez accumulé au fil des ans ne doit rester sur l'étagère parce qu'il ne sonne pas bien sur votre chaîne hi-fi ultime. Même si le 681 sonne remarquablement bien via Qobuz et que le reste de votre foyer ne veut utiliser que Spotify, il peut en tirer des résultats très surprenants.

Bien sûr, il est juste de souligner que certains décodeurs tout aussi intelligents sont disponibles pour moins d'argent que le 681, et cela doit être pris en compte. Mon Chord Electronics Hugo TT2 et le Mscaler sont capables de faire jeu égal avec le Moon en termes de performances, et le TT2 est également un préamplificateur très compétent en soi, tout comme le 681.

Il est indéniable que le 681 est plus agréable à utiliser, et la télécommande Moon offre un contraste saisissant avec le petit stick en plastique que Chord fournit avec ses appareils.

La dernière particularité, que peu d'appareils peuvent offrir à ce prix, est la connexion HDMI ARC. Regarder le troisième épisode viscéral des Maîtres de l'air sur le 681 est captivant. L'immensité du champ de bataille et sa brutalité sont parfaitement captées.

Les impacts et les explosions ont une force énorme et le grondement des mitrailleuses lorsqu'elles martèlent les chasseurs qui les attaquent est captivant d'une autre manière que l'Atmos, mais captivant tout de même. Il n'y a pas si longtemps, l'intégration de la télévision n'était tout simplement pas possible sur les appareils haut de gamme, comme si cela réduisait l'expérience. Le 681 est une réponse impeccablement construite à cette idée, qui la démontre comme étant un leurre.

Considérations finales

Le 681 représente ce que devrait être un frontal numérique haut de gamme en 2024. Il est construit comme un char d'assaut, sonne de manière étonnante et a l'air brillant. Et tout cela en étant totalement indolore à vivre. Si c'est cela l'avenir, alors nous devrions nous diriger vers le nord.