Introduction
L'idée de reprendre l'amplification des écouteurs d'un smartphone ou d'un ordinateur portable, par exemple, et d'utiliser un produit spécial à cet effet n'est pas tout à fait nouvelle.
Ce qui est nouveau, c'est plutôt l'idée de dépenser quatre mille dollars pour un amplificateur de casque qui s'adapte à tous les casques imaginables - mais on ne peut pas dire qu'iFi soit une entreprise intrépide. Donc si vous prenez l'écoute au casque au sérieux, lisez la suite ...
La construction
- Deux niveaux
- 185 x 256 x 120 mm (h x l x p)
- poids 4,2 kg
Par rapport aux standards des amplificateurs de casque, l'iFi iCAN Phantom est à la fois assez grand et assez lourd. Mais si l'on considère qu'il s'agit d'une évolution de l'amplificateur de casque iFi Pro iCAN, qui intègre une grande partie de la technologie de l'iFi Pro iESL (un "énergiseur" de casque électrostatique autonome), cela n'est guère surprenant.
L'aspect de l'iCAN Phantom est un peu plus surprenant. Dieu sait que mon opinion sur le design et l'esthétique ne compte pas beaucoup - mais nous sommes d'accord pour dire que l'aspect est un peu maladroit ? L'iCAN Phantom ressemble à une collision entre deux appareils séparés ou peut-être à un produit unique qui aurait reçu une extension de toit à un moment donné.
Le fait que la partie inférieure (la partie inférieure) soit noire mate et présente des ailettes de refroidissement assez prononcées qui favorisent la dissipation de la chaleur, alors que la partie supérieure (l'extension du toit) est plus petite et de couleur argentée, n'aide pas.
L'individualité, c'est bien, mais parfois, c'est aussi trop individualisé. Du moins, c'est ce que je trouve.
Caractéristiques
- Nombreuses options d'entrée et de sortie
- Renforcement des soupapes et des semi-conducteurs
- Plusieurs possibilités de contrôle (pas toutes réussies)
Toutes les entrées et sorties du Phantom se trouvent dans la partie inférieure du boîtier et sont réparties sur les faces avant et arrière.
Sur la face avant se trouvent quelques connecteurs à 5 pôles pour les casques électrostatiques. L'une est réglée sur une tension de polarisation normale, l'autre est réglable - la tension de polarisation des casques électrostatiques peut être très différente. Si votre tension secteur ne correspond pas au 230 V normal, iFi propose un choix de cartes de données pour la tension de polarisation.
Celles-ci ressemblent beaucoup à des cartes SD et offrent des tensions de polarisation de 500 V, 540 V, 580 V, 620 V et 640 V. Elles sont logées dans une petite plaque magnétique fixée à l'arrière de la partie supérieure du fantôme et sont présentées comme des chocolats coûteux. Sous le connecteur à 5 pôles se trouve un emplacement dans lequel la carte de données correspondante peut être insérée.
Le reste de la face avant inférieure est équipé de sorties standard. Il y a deux prises jack 6,3 mm (l'une en phase positive, l'autre en phase inversée), une sortie jack 3,5 mm (avec la technologie iFis S-Balanced pour une distorsion minimale), une paire de connecteurs XLR 3 broches symétriques (canaux gauche et droit), un seul connecteur XLR 4 broches symétrique et une sortie 4,4 mm symétrique.
On peut affirmer avec certitude que vous ne devriez avoir aucun problème à connecter vos écouteurs électromagnétiques, vos drivers dynamiques ou vos écouteurs magnétiques planaires ou vos IEM à l'iCAN Phantom, aussi exotiques soient-ils.
Au dos de la face inférieure se trouve un choix d'entrées analogiques (trois paires de RCA stéréo et une paire de XLR symétriques). Il y a une paire de sorties XLR symétriques et une paire de sorties RCA stéréo préamplifiées pour une utilisation avec des amplificateurs de puissance ou des haut-parleurs actifs.
La face avant du premier étage de couleur argentée est dominée par deux boutons assez grands, situés de part et d'autre d'un écran rond au centre. L'un sert à la mise en marche et à l'arrêt ainsi qu'à la sélection de l'entrée, l'autre au réglage du volume. On y trouve également quelques petits interrupteurs : l'un sert à régler le gain (0 dB, 9 dB ou 18 dB) et l'autre permet de passer d'un mode de puissance à l'autre.
En ce qui concerne les modes de puissance, il est important de se rappeler que le Phantom dispose de deux étages d'entrée séparés - l'un à base de semi-conducteurs et l'autre à base de tubes. Passer de l'un à l'autre est aussi simple que d'appuyer sur le petit bouton de réglage, et on se retrouve avec trois options, chacune ayant des caractéristiques sonores bien spécifiques (selon iFi).
Selon le fabricant, le mode Solid State se concentre sur "la vitesse et l'immédiateté" du son, tandis que le premier des modes à tubes (Tube) est davantage axé sur "la fluidité et une qualité dynamique qui respire librement" et que le second (Tube+) a plutôt un caractère de tube et peut produire une "chaleur romantique envoûtante". Qui d'entre nous n'aurait pas envie d'un peu de tout cela ? Exactement.
Les valves elles-mêmes sont des GE5670 et devraient avoir une durée de vie d'environ 10.000 heures. Elles sont visibles, avec quelques autres composants matériels, à travers la plaque de verre fumé du fantôme. Cette plaque est facile à retirer lorsqu'il est temps de remplacer les valves.
Cinq petits interrupteurs situés sur le bord supérieur de la partie inférieure du fantôme offrent d'autres possibilités de contrôle. Ils sont responsables de la polarisation, permettent de passer d'un réglage d'impédance à un autre, d'activer ou de désactiver l'ajustement IEM et de faire passer les différentes intensités des algorithmes XBass et XSpace, que les propriétaires d'à peu près tout le matériel iFi devraient connaître.
Il existe quelques options pour contrôler tout cela - en dehors des commandes physiques dont j'ai déjà parlé. L'iCAN Phantom est livré avec une télécommande qui sort de l'ordinaire - elle a des boutons assez grands et des couleurs assez variées, ce qui est idéal pour un produit aussi personnalisé que le Phantom.
Ou encore l'application iFi-Control Nexis - elle est gratuite pour iOS et Android et devrait, dans un premier temps, faire office de super télécommande, afficher des informations de diagnostic, faciliter l'accès aux mises à jour du micrologiciel et bien plus encore. À l'avenir, l'entreprise prévoit d'étendre les fonctionnalités de manière à pouvoir prendre le contrôle de tout un écosystème iFi - mais pour l'instant, elle n'est même pas intéressée à se connecter à l'iCAN Phantom. Mais le développement n'en est qu'à ses débuts ...
Qualité sonore
- Son détaillé, spatial et convaincant
- Un équilibre et un dynamisme remarquables
- Contrôle total de tous les types d'écouteurs
Ce serait quand même extraordinaire d'être arrivé jusqu'ici pour se rendre compte que cet amplificateur de casque extrêmement cher n'a pas grand-chose à offrir ? Ne serait-ce pas une histoire ?
Eh bien, ce n'est pas le cas aujourd'hui. L'iFi iCAN Phantom est un amplificateur pour casque d'une puissance exceptionnelle, doté de nombreux talents qui n'attendent que de faire sonner votre casque et votre musique préférés avec la même fraîcheur que si vous les écoutiez pour la première fois.
Peu importe que vous utilisiez des écouteurs électrostatiques, planaires ou dynamiques. Peu importe le type de musique que vous aimez écouter ou la date à laquelle elle a été enregistrée. Le type de haut-parleurs que vous utilisez n'a même pas beaucoup d'importance (il y a des différences entre eux, mais de loin pas aussi prononcées ou dramatiques qu'on pourrait le croire dans la littérature iFi). Quelle que soit la situation, le Phantom est un plaisir d'écoute sans complication.
Une copie en vinyle de Push the Sky Away de Nick Cave & The Bad Seeds fait tomber l'iFi de manière nonchalante et spectaculaire - une expérience d'écoute complète et excitante à tous points de vue. La reproduction des détails est remarquable - aucun événement de l'enregistrement n'est trop insignifiant ou trop fugace pour échapper à l'attention du fantôme, et une fois qu'il est identifié, l'iFi n'a aucun problème à lui donner exactement le poids et l'accentuation dont il a besoin pour être placé dans le bon contexte.
Et en ce qui concerne la tonalité, le Phantom est merveilleusement équilibré - des fréquences les plus hautes aux plus basses, il est équilibré et naturel, sans renforcer ou affaiblir le son de l'enregistrement lui-même.
La marge dynamique est aussi grande que celle d'un jumbo-jet, ce qui permet de mettre pleinement en valeur les gros titres sur les sons faibles/forts. Même les petites variations dynamiques des harmoniques sont soulignées juste comme il faut. Dans les basses fréquences, le Phantom joue avec une puissance bien contrôlée, maintient l'élan et reproduit les rythmes et les tempos de manière réaliste.
En ce qui concerne la scène sonore, l'iFi est presque un maître. Il crée une scène profonde et large sur laquelle les interprètes peuvent faire leur truc, avec plus qu'assez de marge pour les maintenir en toute sécurité dans une poche ou une zone individuelle. En même temps, il relie chaque brin d'un enregistrement en une seule unité - cette capacité de timing est difficile à atteindre, quel que soit l'argent dépensé pour son équipement audio.
Et lorsqu'on écoute des enregistrements d'un instrument solo ou d'une voix non accompagnée, l'immédiateté et la positivité de la présentation du fantôme suffisent à provoquer une boule dans la gorge de l'auditeur le plus endurci.
En bref, l'iFi iCAN Phantom est un amplificateur de casque étonnamment parfait, qui vous fait perdre votre temps à chaque fois que vous l'allumez.
Réflexions finales
Je ne vais pas prétendre que je n'avais pas d'inquiétudes lorsque j'ai sorti l'iCAN Phantom de son emballage - une combinaison d'apparence étrange et de fonctionnalités sophistiquées est rarement encourageante. Mais après avoir écouté de nombreux enregistrements avec différents casques, je suis sûr que j'en veux un, même s'il a l'air d'avoir été pris dans un incendie.
