Introduction
Pris isolément, l'iFi Go Pod est une paire d'écouteurs sans fil plutôt inutile. Je sais que c'est une façon étrange de commencer un test. La raison en est que ces écouteurs en forme de crochet sont plutôt une paire de DAC portables, qui ne possèdent pas de pilotes eux-mêmes et sont conçus pour convertir vos écouteurs intra-auriculaires (IEM) filaires existants à l'écoute sans fil.
Les IEM audiophiles avec plusieurs pilotes et des câbles interchangeables peuvent se chiffrer en milliers. Leur offrir une seconde vie sans câble semble donc tentant - surtout si le lecteur de musique de votre choix n'a plus de prise casque 3,5 mm. iFi n'est pas le premier spécialiste du son à tenter l'expérience - mais aucun concurrent ne peut rivaliser avec la prise en charge étendue des codecs et la compatibilité quasi universelle du Go Pod.
J'ai testé le bundle IEM de Westone, qui comprend une paire d'IEM Mach 60 avec six drivers de Westone. Ceux-ci coûtent une somme considérable dans le commerce et vont soit montrer le Go Pod sous son meilleur jour - soit révéler ses faiblesses. Lesquels ?
Design et finition : un exemple typique
On ne peut pas le rater : L'étui de chargement du Go Pod est absolument massif. Il remplit la paume de ma main comme un iPod classique avec molette cliquable, mais il est deux fois plus encombrant. On ne met pas un tel appareil dans une poche de pantalon. Mais il fallait qu'il soit aussi grand pour supporter tous les types d'IEM.
Au moins, iFi l'a rendu visuellement attrayant, avec un design géométrique et des ornements dorés qui s'accordent avec les pods eux-mêmes. Quand on ouvre le couvercle, de petites LED orientées vers le bas éclairent les IEM de manière très agréable. Le tout est recouvert de quelque chose qui ressemble à du daim au toucher. Il a quelque chose d'une boîte à bijoux et offre suffisamment de place pour une deuxième paire d'IEM, si on le souhaite. Les pods sont maintenus par des aimants et il est presque impossible de les placer de manière à ce qu'ils n'entrent pas en contact avec les broches de chargement.
Chaque pod se compose d'une partie principale rectangulaire et d'une tige amovible qui se place sur l'oreille et à laquelle l'IEM peut être connecté. iFi fabrique les pods avec une série de connecteurs différents afin de prendre en charge pratiquement tous les types d'écouteurs intra-auriculaires amovibles. Ils s'enclenchent fermement et maintiennent l'IEM, de sorte que je n'ai jamais eu à m'inquiéter qu'ils se détachent pendant l'écoute, même pendant mon jogging. J'aurais aimé qu'ils soient un peu plus flexibles ; ils se plient bien, mais pas de manière à épouser parfaitement le contour de l'oreille.
Ils ne sont pas le nec plus ultra en matière de confort, car leurs concurrents de Shure ont un design beaucoup plus fin, mais je pouvais porter les Go Pods pendant des heures sans problème. Les branches restaient bien en place, ne gênaient pas mes lunettes et les unités principales se trouvaient en grande partie derrière mes oreilles, où je ne les sentais pas.
Les pods sont classés IPX5, ce qui est suffisamment bon pour résister à la sueur ou à une courte averse. Quant à savoir si les IEM connectés sont aussi résistants, c'est une autre histoire.
Fonctions & batterie : comment les toucher ?
Comme la plupart des Go Pods se trouvent derrière mon oreille, il m'a fallu un certain temps pour me rappeler que pour mettre en pause ou sauter des pistes, je devais tendre la main vers l'arrière au lieu de taper sur la coque de l'IEM. Le Go Pod reconnaît les pressions simples, doubles et triples habituelles pour mettre en pause, sauter en avant ou en arrière. Appuyer et maintenir enfoncé augmente (oreille droite) ou diminue (oreille gauche) le volume.
Je trouve que c'est une bonne chose qu'iFi ait un microphone intégré pour les appels vocaux, même si la qualité n'est que bonne. Le chipset Qualcomm supprime un peu les bruits de fond, mais il ne faut pas s'attendre à des miracles si l'on veut parler dans un environnement très bruyant.
Comme il n'y a pas de réduction active du bruit, l'autonomie de la batterie dépend principalement du volume de la conversation téléphonique. C'est moins que les sept heures indiquées par iFi, mais les IEM que j'ai connectés au Go Pod ont également six pilotes chacun. C'est une valeur respectable, qui se situe dans la fourchette des écouteurs Bluetooth habituels.
Le boîtier peut être rechargé sans fil via un pad Qi ou de manière filaire via USB-C. Sur le bord gauche se trouve un petit voyant pratique qui indique l'autonomie restante de la batterie. Il y en a suffisamment à bord pour porter l'autonomie totale à 35 heures généreuses - bien que l'on puisse me reprocher, vu la taille du boîtier, d'en avoir souhaité davantage.
Au début, j'ai eu quelques problèmes de connexion, où le pod droit perdait parfois la connexion avec le gauche, même si je ne bougeais pas, que les deux bourgeons étaient encore complètement chargés et que mon lecteur était à proximité. C'était à la maison et non dans un lieu public fréquenté, je ne pouvais donc pas mettre cela sur le compte de perturbations du signal, et cela se produisait avec plusieurs appareils différents couplés. iFi a rapidement proposé un remplacement, qui a ensuite fonctionné sans problème, ce qui était très rassurant.
l'interface : C'est tout ?
Qualifier Gaia, l'application d'accompagnement pour smartphone d'iFi, de simple est un peu généreux. Tout d'abord, elle n'est pas disponible dans le Google Play Store, de sorte que les utilisateurs d'Android doivent la télécharger depuis le site web. Ensuite, il n'y a qu'un écran d'accueil très simple et un menu de configuration limité. Il n'y a même pas d'icône iFi.
On ne peut pas régler les commandes tactiles de manière judicieuse et on n'a pas non plus d'influence sur la qualité du son. Il y a quelques réglages audiophiles, comme l'adaptation de la vitesse du filtre et le choix entre une phase minimale et une phase linéaire. Il est également possible d'activer ou de désactiver certains codecs Bluetooth et de vérifier quel codec est actuellement actif.
L'application est au moins utile pour l'installation des mises à jour du micrologiciel - même s'il faut les télécharger manuellement depuis le site web iFi. Compte tenu du prix, ce n'est pas vraiment impressionnant.
Qualité sonore : le choix des puristes
Alors que le Go Pod utilise un jeu de puces Qualcomm pour la connectivité, iFi suit sa propre voie pour le traitement audio. Il dispose de deux puces Cirrus Logic MasterHIFI 32 bits, une dans le pod gauche et une dans le pod droit. Elles sont capables de traiter l'audio 24 bits/96 kHz via LDAC, et comme le volume est réglé au niveau de la puce et non dans le logiciel, iFi n'a fait aucun compromis en matière de son.
Les Mach 60 IEM de Westone peuvent sonner un peu plat lorsqu'ils sont couplés à une source sous-motorisée, mais ce n'est absolument pas le cas ici. Le volume est suffisant et toutes les plages du spectre de fréquences sont reproduites avec enthousiasme. Même avec des IEM sensibles, il n'y a pas de bruit de fond audible, car les bourgeons détectent l'impédance de l'IEM et fournissent une sortie appropriée : 16, 32, 64 ou 300 ohms. Quel que soit l'appareil que vous connectez au Go Pod, il doit être suffisamment alimenté.
Un bon DAC ne doit pas dénaturer le son de votre musique, et c'est largement le cas ici. Même en ajustant les filtres via l'application, il n'y a que très peu de différences, de sorte que ce que vous entendez correspond en grande partie à ce que le musicien a voulu. Les hautes fréquences tombent un peu plus tôt que lors de l'écoute par câble, mais cela n'a guère d'importance, à moins de comparer avec des appareils haut de gamme câblés et une musique parfaitement masterisée.
Jugement iFi Go Pod
Les iFi Go Pod ne conviennent pas à tout le monde. Les écouteurs sans fil ne sont pas à la pointe de la mode, ils ont un chargeur très encombrant et sont très chers - même si on ne compte pas les écouteurs eux-mêmes. Je ne suis pas convaincu que les offres groupées soient la bonne solution. Mais pour ceux qui ont déjà dépensé une somme à quatre chiffres pour une très belle paire d'IEM, je peux comprendre l'attrait.
Les adaptateurs Secure Fit de deuxième génération de Shure ont l'air plus élégants, même s'il leur manque la large compatibilité d'iFi et de LDAC Bluetooth. L'alternative de FiiO est également beaucoup moins chère, mais présente des inconvénients similaires à ceux de Shure.
Donc, si vous êtes sérieux à propos du son et de la liberté d'utiliser votre équipement existant sans fil, c'est un meilleur choix.
