Disons-le tout de suite : le Vive Focus Vision n'est pas un concurrent du Meta Quest 3 ou du récent Quest 3S. Avec un prix de 999 dollars US, cela ne serait guère possible. Il s'agit plutôt d'une nouvelle tentative de HTC Vive de conquérir le marché VR haut de gamme qu'il cultive depuis le lancement du premier casque Vive en 2016. Alors que Meta a eu tendance à se concentrer sur des casques VR moins chers pour le grand public au cours des dix dernières années, HTC Vive a pratiquement fait l'inverse en se concentrant sur les passionnés de VR et les clients d'entreprise avec des casques pour PC comme le Vive Pro 2 et des modèles autonomes riches en fonctionnalités comme le Focus 3.
On peut imaginer le Vive Focus Vision comme un croisement entre le Focus 3 et le XR Elite de l'année dernière, qui ressemble à des lunettes. Il s'agit d'un casque autonome équipé de deux caméras couleur de 16 mégapixels pour la réalité mixte, d'un eyetracking intégré et d'un ajustement automatique de la distance entre les yeux (IPD). Il pourrait également intéresser les joueurs PC grâce à son kit de streaming DisplayPort filaire à 149 dollars US, qui offre une vue non compressée d'expériences VR haut de gamme comme Half-Life : Alyx.
Matériel : un CPU vieillissant
Aussi fascinantes que soient les nouvelles fonctionnalités, plus j'ai testé le Focus Vision, plus j'ai le sentiment que HTC a raté une occasion avec sa plateforme Vive VR. D'une part, la même puce Snapdragon XR2 est utilisée que dans le Focus 3 et le Quest 2. Cette puce a été initialement introduite en 2020 et semble tout simplement inexcusable dans un casque haut de gamme d'aujourd'hui.
Le Quest 3S, qui coûte 300 dollars, et le Quest 3, qui coûte 500 dollars, sont tous deux équipés du processeur XR2 Gen 2, qui est 2,5 fois plus rapide que la puce d'origine et offre un traitement de l'IA jusqu'à 8 fois plus rapide. Pour un casque haut de gamme fin 2024, je me serais attendu à ce que HTC puisse au moins rivaliser avec les performances de ses concurrents nettement moins chers ou, mieux encore, utiliser la puce XR2+ Gen 2 de Qualcomm, plus récente.
HTC a tout de même intégré cette fois 12 Go de RAM, contre 8 Go pour le Focus 3 et le Quest 3. Et l'entreprise a encore un avantage sur le Quest 3 en matière de résolution : le Focus Vision fournit 2 448 x 2 448 pixels par œil, contre 2 064 x 2 208 pixels par œil pour le Meta. Le champ de vision de 120 degrés du HTC Vive offre également une meilleure sensation d'immersion que le champ de vision de 110 degrés du Quest 3.
Le Focus Vision brille par sa qualité de fabrication générale et son confort. Bien qu'il soit en plastique comme le Quest 3, c'est un appareil robuste qui semble nettement plus haut de gamme que l'offre de Meta. Grâce à son rembourrage généreux, le Focus Vision s'adapte confortablement au front et à l'arrière de la tête. Le serre-tête en forme de halo et la possibilité de relever la visière facilitent le port sur de grandes lunettes.
Le point fort : le Focus Vision dispose d'une batterie interchangeable qui se trouve à l'arrière du bandeau. Celle-ci offre un contrepoids utile à l'encombrant frontal et permet de rester dans la VR sans fil toute la journée, à condition d'avoir suffisamment de batteries de rechange. Le casque dispose également d'une petite batterie intégrée qui vous permet de poursuivre votre session VR même si vous remplacez la cellule d'énergie arrière plus grande. C'est quelque chose que nous ne verrons probablement jamais dans un casque Quest destiné au grand public, car la mise en œuvre est tout simplement trop coûteuse et Meta ne conçoit pas pour les clients professionnels qui ont besoin d'une connexion sans fil continue. (Et pour être juste, le Quest 3 peut aussi être simplement connecté à une batterie USB).
En cours d'utilisation
L'utilisation du Focus Vision ne semble pas très différente de celle du Focus - un casque que j'ai beaucoup aimé lors de mon test en 2021, mais en tant qu'appareil destiné aux entreprises, j'ai averti qu'aucun consommateur ne devrait réellement l'acheter. Ce n'est peut-être pas trop surprenant, étant donné que les deux casques ont le même design de base, les mêmes écrans et le même CPU. En mode VR autonome, j'ai vraiment eu l'impression de diriger un orchestre en jouant la démo Maestro (une expérience que j'ai également vécue avec le Quest 3S), et j'ai pris plaisir à sauter à travers certains mondes virtuels dans le chat VR.
D'autres expériences, comme le classique court-métrage VR sous-marin "theBlu", ont été aussi immersives que sur des casques filaires plus encombrants. Même si je peux dire que le Focus Vision n'avait pas les meilleurs objectifs et que j'aurais aimé avoir plus de puissance graphique, c'était tout de même excitant de se tenir au milieu d'une épave engloutie et d'attendre le passage d'une énorme baleine bleue. J'ai également apprécié de voir que la boutique d'applications Vive était un peu mieux remplie qu'en 2021, mais elle fait pâle figure par rapport à la bibliothèque de quêtes de Meta, qui propose beaucoup plus de titres et de nombreuses exclusivités convaincantes (notamment des titres Star Wars comme la série Vader Immortal et Tales from the Galaxy's Edge).
Nous savions déjà que HTC Vive pouvait construire un casque décent - les contrôleurs et les haut-parleurs du Focus Vision sont aussi bons que ceux du modèle précédent - mais qu'en est-il des nouvelles fonctionnalités du Focus Vision, comme la réalité mixte et l'eye-tracking ?
Il n'y a malheureusement pas encore grand-chose à dire à ce sujet. Il existe une poignée d'expériences de réalité mixte, comme l'application créative Figmin XR et le jeu de tir Yuki, mais elles ne sont pas vraiment époustouflantes. Les caméras de réalité mixte de 16 mégapixels du Focus Vision fournissent une vue floue du monde réel (similaire à celle des Quest 3 et 3S) et sont donc loin d'être aussi impressionnantes que, par exemple, l'Apple Vision Pro, beaucoup plus chère.
La fonction eye-tracking du Focus Vision n'a pas non plus fonctionné pour moi, même après plusieurs tentatives de calibrage sans les lunettes. Cela ne semble toutefois pas être une grande perte, car il n'y a qu'une poignée de jeux dans le Vive Store qui prennent en charge cette fonction (comme Capsule Critters et Mare). La fonction semble plus utile pour les développeurs qui veulent créer leurs propres expériences d'eye-tracking que pour les personnes qui veulent simplement jouer à des jeux avec eye-tracking.
VR autonome solide
Un meilleur argument de vente pour Focus Vision est sa capacité à diffuser en streaming des expériences Desktop-VR non comprimées - mais seulement si l'on investit dans le kit de streaming DisplayPort, qui coûte 149 dollars. Les casques de Meta's Quest peuvent certes être connectés à des PC depuis des années, d'abord via un câble USB-C puis sans fil, mais ils offrent également une vue très comprimée de la VR de bureau.
En se connectant directement au port DisplayPort de la carte graphique, HTC Vive veut offrir une solution plus proche de ce que nous avons vu avec le Vive Pro 2 et d'autres casques PC dédiés.
Après une demi-heure de Half-Life : Alyx, je peux confirmer que le Focus Vision offre une expérience VR de bureau solide, en particulier pour un casque autonome. Mais avec un prix de $999 et un accessoire supplémentaire de $149, il est difficile de dire qui le trouvera convaincant. Les vrais casques VR ont probablement déjà investi dans des configurations de bureau sérieuses comme le Valve Index ou le Bigscreen Beyond actuel (qui utilise des écrans microLED absurdement clairs comme le Vision Pro).
L'avantage de connecter des casques autonomes à des PC a toujours été le prix. C'était un grand bonus si le modèle Quest 2 à 300 dollars pouvait fournir une RV de bureau raisonnable. Mais ce n'est tout simplement pas le cas du Focus Vision. Je suppose que si vous êtes un développeur qui veut un seul appareil pour tester à la fois la VR autonome et les expériences de bureau complexes, ou si vous travaillez pour une entreprise qui a besoin de casques VR à usages multiples, le Focus Vision pourrait répondre à une sorte de besoin. Mais d'une manière ou d'une autre, cela semble être un cas d'utilisation très particulier.
L'ajustement automatique IPD de Focus Vision, qui scanne les yeux et place physiquement les verres dans la position idéale, a également été un coup de chance pour moi.
Parfois, elle fonctionnait parfaitement et se rapprochait de mon IPD prescrit de 66, mais parfois le processus automatique se retrouvait avec un IPD d'environ 72, ce qui rendait tout un peu flou. Et parfois, la fonction ne fonctionnait pas du tout. L'ajustement automatique est utile lorsque l'on partage un casque avec d'autres personnes, mais sinon, la sélection manuelle de l'IPD préféré est bien plus utile.
Lors de mon utilisation individuelle typique, le Focus Vision a tenu environ une heure et 45 minutes, ce qui correspond à peu près à la durée d'utilisation estimée de deux heures du HTC Vive. C'est moins que ce que je vois habituellement avec les Quest 3 et 3S, mais au moins, on peut acheter des batteries supplémentaires et les remplacer facilement. La batterie intégrée, que l'on peut changer en cours d'utilisation, dure environ vingt minutes, mais ce n'est pas non plus beaucoup par rapport à ce qui est normalement nécessaire.
Faut-il acheter le Vive Focus Vision ?
Malgré mes problèmes, le Focus Vision occupe toujours une position intéressante dans le monde de la VR, surtout depuis que Meta a abandonné le Quest Pro, qui aurait été un concurrent proche. Il offre toujours une VR autonome décente, bien qu'il utilise un CPU et des lentilles obsolètes. Et si vous ne voulez pas le désordre des capteurs SteamVR au bureau, c'est un moyen intelligent d'utiliser des PC puissants pour des expériences VR encore plus intenses (tant que vous achetez le kit DisplayPort à 149 dollars). Pour un casque à 999 dollars, il est toutefois dommage que HTC Vive n'ait pas fait davantage pour mettre en valeur le Focus Vision.
