Ce qui s'appelait auparavant Google Chromecast (puis Chromecast avec Google TV) s'appelle désormais Google TV Streamer. Je ne prétends pas comprendre les raisons du changement de nom d'un produit, mais dans ce cas au moins, cela a du sens. Autrefois, la transmission de contenus depuis d'autres appareils était une raison importante de l'existence des dongles TV. Aujourd'hui, ce sont avant tout des appareils de streaming qui offrent la puissance de calcul nécessaire pour regarder des contenus de Netflix, Disney+ et d'autres services de streaming sur presque tous les écrans, et la question du "casting" est plutôt secondaire. Un nom qui se concentre sur l'interface utilisateur de Google TV et non sur le thème du "casting" semble approprié en 2024.
Il s'agit du premier véritable décodeur de Google, qui rejoint les rangs des appareils sans dongle tels que Roku Ultra, Apple TV 4K et Amazon Fire TV Cube. Le Google TV Streamer n'est disponible que dans une configuration 4K et, une fois le stock de Chromecast épuisé, il sera le seul streamer de Google. Cela rend certes le choix des produits beaucoup plus facile que, par exemple, le catalogue surchargé d'appareils Fire TV d'Amazon, mais cela signifie aussi que l'on doit payer le supplément 4K, même si l'on ne possède qu'un téléviseur HD.
En dehors de cela, le Streamer est un appareil entièrement équipé et puissant, avec une interface utilisateur qui réunit mieux que la plupart des autres tous les différents aspects d'une expérience de streaming. Si l'on ajoute à cela des avantages tels que l'intégration utile de la maison intelligente et quelques fonctions d'IA amusantes, le Streamer à 100 dollars mérite amplement son prix.
Matériel informatique
Maintenant que l'appareil de Google se trouve à côté du téléviseur au lieu de se cacher derrière, l'apparence est importante. Heureusement, la forme cunéiforme douce et allongée passe inaperçue, même si la couleur noisette plus foncée se fond probablement mieux dans le décor que mon appareil de test blanc clair. À l'arrière, il y a de la place pour le câble d'alimentation USB-C fourni, un port HDMI et une prise Ethernet (ces deux derniers câbles ne sont pas inclus dans la livraison). Ethernet est optionnel, mais sans le câble vidéo, l'appareil ne sert à rien, vous devez donc en tenir compte dans votre analyse des coûts si vous n'avez pas déjà un câble supplémentaire sous la main.
À l'intérieur, on trouve un processeur dont Google se contente de dire qu'il est "22% plus rapide" que la génération précédente, ainsi que 32 Go de mémoire (contre un maigre 8 Go pour le Chromecast) et le double de mémoire vive, soit 4 Go. Il prend en charge les vidéos jusqu'à 4K/60 fps avec HDR, HDR10, HDR10+ et Dolby Vision. Les formats audio comprennent le Dolby Digital et le Dolby Atmos, ainsi que le son ambiant lorsque les Pixel Buds Pro sont portés. Seul le Wi-Fi 5 est pris en charge, ce qui semble être une erreur - une mise à niveau vers le Wi-Fi 6E serait plus pérenne. Même le $50 Fire TV Stick 4K supporte le Wi-Fi 6.
La télécommande est très similaire à la génération précédente, avec deux améliorations majeures : Les commandes de volume sont désormais plus faciles à atteindre, car elles se trouvent sur la face avant et non plus sur le côté, et il y a une touche étoile programmable qui permet de lancer une application ou, ce qui est encore plus excitant, d'accéder au panneau de commande Smart Home.
Ma fonction préférée de la télécommande n'est peut-être pas sur la télécommande elle-même, mais sur la touche Find-it à l'arrière du streamer. Elle fait sonner la télécommande, et ce assez fort. Vous pouvez également le faire via l'application Google Home sur votre smartphone ou votre tablette, en appuyant sur la tuile Google TV Streamer et en cliquant sur l'icône des paramètres (appuyez sur Télécommande pour transformer votre téléphone en contrôleur). Bien que je vive dans un minuscule appartement où les possibilités de perdre la télécommande sont (comme on pourrait le penser) moins nombreuses, j'ai utilisé la fonction de recherche au moins dix fois pendant mes tests.
La télécommande n'a toujours pas de bouton dédié à la lecture/pause et utilise à la place le bouton central de la croix directionnelle comme commande principale. Lorsque j'ai testé le Chromecast avec Google TV, c'était frustrant car le bouton central effectuait toujours d'autres actions que la pause, mais Google semble avoir corrigé cela car cette fois-ci, je n'ai eu aucun problème. La manette est petite et robuste, mais si légère qu'elle m'échapperait des mains si je tapais une longue entrée de recherche. Mais en fait, il faut simplement utiliser le bouton vocal ; la reconnaissance vocale n'a jamais mal interprété ce que je disais.
Installation et diffusion en continu
De toutes les plateformes de maison intelligente que j'ai testées, j'ai trouvé que celle de Google était la plus facile à utiliser. La configuration du streamer se fait en grande partie via l'application Google Home, et si vous utilisez déjà l'application, l'ensemble du processus est simple - le plus difficile étant de naviguer à travers les différentes autorisations et conditions légales. La configuration des commandes de l'alimentation et du son a fonctionné du premier coup, ce qui n'a pas toujours été le cas avec d'autres appareils que j'ai testés. J'ai également apprécié le fait que l'on m'ait demandé dès le début de créer un profil enfant (ainsi, je n'ai plus eu à y penser par la suite) et de saisir un code PIN, qui a été facile à entrer sur la télécommande.
Avant d'arriver sur la page d'accueil, Google vous demande tous les services de streaming auxquels vous êtes abonné ou - dans le cas d'applications gratuites - ceux que vous aimez regarder. Lorsque vous utilisez le Streamer pour la première fois, votre page d'accueil est non seulement remplie de ces applications, mais aussi de recommandations de télévision et de films provenant de chacune d'entre elles.
La navigation sera familière pour beaucoup, car l'interface Google TV est installée par défaut sur de nombreux téléviseurs. Cependant, selon le téléviseur intelligent, l'expérience avec Google TV Streamer peut être beaucoup plus rapide. Je travaille actuellement avec un appareil Hisense 4K bon marché avec Google TV intégré, et la vitesse s'est nettement améliorée par rapport à l'appareil externe. Les apps se sont chargées rapidement et même lorsque je passais d'une émission à l'autre, d'une app à l'autre, d'un contenu en direct à l'autre et d'un paramètre à l'autre avec une attention nulle, le Streamer suivait avec un retard à peine perceptible. L'Apple TV 4K est toujours plus rapide (ce qui n'est pas surprenant), elle n'est donc pas en tête de la catégorie, mais elle est toujours très rapide.
Pour ceux qui ne connaissent pas, je dirais simplement que de toutes les interfaces de télévision intelligente que j'ai testées, Google TV est la plus à même d'intégrer les contenus de toutes les différentes applications de streaming dans un hub utile et intuitif. Et en dehors des autres problèmes de monopole qu'elle pourrait avoir, elle est la plus égalitaire en termes de recommandations, par rapport à Apple, Amazon ou Roku, par exemple, qui privilégient tous leurs propres contenus (YouTube est présent, mais pas dominant).
La page "Pour vous" suit ce que l'on est en train de regarder à travers différentes apps, ce qui permet de s'y replonger facilement, et recommande assez bien de nouveaux contenus en fonction de ses habitudes de visionnage. J'aime aussi la fonction Watchlist (sous l'onglet "Bibliothèque"). Si quelqu'un au travail vous recommande la bande-annonce du prochain "Interior Chinatown" ou si vous entendez que "Severance" revient bientôt, vous pouvez ajouter ces émissions à votre liste de surveillance via votre navigateur (à condition d'être connecté à votre compte Google) et les retrouver sur votre téléviseur la prochaine fois que vous chercherez de nouveaux contenus.
J'aurais aimé que l'écran d'accueil ou la page "Pour vous" soit personnalisable, mais l'algorithme est bon pour garder les choses intéressantes. La recherche par titre est également assez précise. Lorsque j'ai dit "Play Abbott Elementary", l'application Hulu s'est ouverte et le prochain épisode de ma file d'attente a été lu. Si les titres des émissions sont un peu plus fréquents, j'ajoute le nom de la plateforme, par exemple "Play Beef on Netflix" ou "Play Poker Face on Peacock".
Vous pouvez également demander à l'assistant de vous montrer des émissions et des films sur un thème particulier, par exemple des émissions spéciales de stand-up comique, des films d'animation pour adultes ou des séries policières. Ces résultats, bien que chanceux, sont récupérés de manière assez régulière à partir de vos applications préférées. Cela peut être utile si vous ne savez pas exactement ce que vous voulez voir, mais que vous avez une idée approximative de l'ambiance que vous recherchez.
Contrôle intelligent de la maison
Malgré la concurrence d'Apple TV, Roku et Fire TV, qui intègrent également des commandes de maison intelligente, Google a réussi à rendre son élément d'accueil simple et utile. Le panneau qui se détache de l'icône des paramètres ressemble à celui d'un Google Nest Hub. À partir de là, vous pouvez facilement commander des lampes ou des thermostats intelligents et afficher des images en direct de vos caméras connectées. Si vous programmez la touche étoile pour qu'elle appelle votre panneau d'accueil intelligent, vous pouvez même faire ces choses pendant que vous regardez une émission de télévision : Le programme est mis en pause, le panneau se déplie et le contenu reprend dès que vous avez fini de tamiser la lumière, de vérifier la sonnette d'entrée ou quoi que ce soit d'autre à faire.
Pour contrôler ces fonctions avec votre voix, vous devez maintenir la touche Assistant enfoncée. Sur certains appareils avec Google TV intégré, vous pouvez appeler l'assistant avec "Hey Google", mais pas ici. Cela est probablement dû au fait que le seul microphone se trouve sur la télécommande et que la batterie n'est pas suffisante pour prendre en charge un mode d'écoute continue. Vous pouvez toutefois utiliser le bouton de l'assistant pour faire votre demande de maison intelligente à partir de n'importe quel écran, même si le téléviseur est éteint (cela est également possible avec le Fire TV Cube d'Amazon, sans avoir à appuyer sur un bouton, car ce décodeur dispose d'un microphone intégré). Étant donné que le Streamer de Google prend en charge la norme Matter et fait office de routeur thread, de nombreux appareils smart home sont déjà compatibles et d'autres suivront certainement.
Le Streamer peut afficher quelques éléments supplémentaires, comme la météo du lendemain, mais il échoue à répondre à certaines demandes plus basiques des assistants de maison intelligente, comme le réglage d'une minuterie.
Et malgré les fonctions de recherche étendues de Google, il ne semble pas être en mesure de répondre aux questions fondamentales. À la question "À quelle distance se trouve la lune ?", posée dans l'une des vidéos publicitaires de l'entreprise, on obtient, au lieu d'une réponse claire, une série de vidéos YouTube sur le sujet. Dans un sens, on peut s'y attendre puisqu'il s'agit d'un appareil de diffusion vidéo, mais comme Google semble le concevoir comme une sorte de hub domestique, j'aurais aimé qu'il soit un peu plus puissant, comme un Nest mini ou un Amazon Echo.
Image d'Amy Skorheim pour Engadget
Fonctions d'IA supplémentaires
Comme nous vivons en 2024, il n'y a pas de nouvel appareil sans astuces d'IA, et pour le streamer, celles-ci se manifestent par des résumés d'IA, des résumés d'action et des agrégations de notes sur la première page d'une émission ou d'un film donné. Les résumés générés par ordinateur, composés de deux phrases, sont corrects - probablement pas meilleurs que ce que pourrait faire un être humain, mais pas beaucoup moins bons non plus. Les autres fonctions d'IA concernent l'économiseur d'écran. Lorsque votre appareil est au repos, il peut afficher un mélange de peintures de rue, de peintures classiques, de photographies et de vues aériennes de la Terre. Ou bien il affiche une sélection de vos Google Photos. Ou, si vous insistez, afficher des images générées par l'IA.
Le Streamer peut créer ces images personnalisées sur la base de vos instructions. J'ai demandé des vélos dans l'espace et j'ai obtenu l'habituel mépris de l'IA pour la physique : deux vélos rouillés ont été fusionnés en un monstre à trois roues flottant devant une bande d'étoiles excessivement brillantes ressemblant à une route de lait. Finalement, j'ai opté pour l'option artistique non contrôlée par l'IA pour remplir mon écran. Même les fées contrôlées par l'IA qui campent sur la lune m'ont ennuyé au bout d'un moment. C'est probablement la meilleure chose à faire, compte tenu du coût en CO2 de chaque nouvelle image.
Lorsque Google a lancé TV Streamer, l'entreprise a également annoncé Google Freeplay, une sélection intégrée d'environ 150 chaînes de télévision en direct gratuites, similaires à celles de Samsung TV Plus, The Roku Channel et autres. Si vous ajoutez d'autres services de diffusion TV en direct à votre système, tels que Pluto TV ou Sling, ils apparaîtront également dans l'onglet "Live", où se trouve Freeplay - une autre façon pour Google TV de rassembler de manière ludique des contenus provenant de différentes sources.
Résumé
Avec 100 dollars US, le Google TV Streamer n'est pas l'appareil de streaming le plus cher. Le Fire TV Cube d'Amazon coûte 140 dollars US, mais est également un haut-parleur. Le décodeur d'Apple sans Ethernet coûte 129 dollars US, mais il a une capacité de stockage deux fois plus importante et une puce iPhone 14 qui le rend incroyablement rapide. Le décodeur haut de gamme de Roku coûte également 100 dollars américains, mais il prend en charge le Wi-Fi 6 et dispose d'une télécommande plus élégante avec rétroéclairage. La génération précédente de Chromecast de Google prenait en charge la vidéo 4K et les formats vidéo similaires - et coûtait la moitié.
Oui, la mémoire vive et la capacité de stockage supplémentaires sont formidables, mais il y a certaines fonctionnalités - comme la prise en charge du Wi-Fi 6E, de véritables fonctions d'assistant, des vitesses de processeur rapides - que Google aurait pu intégrer pour rendre le prix de 100 dollars imbattable. Par rapport à la concurrence et compte tenu du fait que son prédécesseur coûtait deux fois moins cher, le Streamer devrait en fait se situer à 80 dollars. Mais je ne vais pas me battre pour vingt dollars. Le Google TV Streamer est réactif et offre la meilleure interface de streaming du marché avec des fonctions smart home utiles et bien intégrées. Toute personne à la recherche d'un streamer fiable sera heureuse d'avoir cet appareil à côté de son téléviseur.
