Introduction
Le Pixel 9 Pro XL est le plus grand changement dans la gamme de smartphones Pixel de Google depuis des générations - et pas seulement en raison d'un changement radical de design. Le nom est tout un programme : le Pixel 9 Pro XL est désormais la plus grande des deux variantes Pro, ce qui signifie qu'il n'est plus nécessaire de choisir entre la taille de l'écran et les fonctions de l'appareil photo.
Les deux sont équipés du dernier chipset Tensor G4, les deux ont un trio de lentilles arrière et les deux ont la meilleure version de Gemini à ce jour. Il est désormais possible de discuter avec l'assistant IA de Google, qui recherche dans les captures d'écran des informations oubliées depuis longtemps. La seule chose qui différencie le XL de son petit frère est la capacité de la batterie et la vitesse de chargement. Et le prix.
Design et finition : complètement différents
Le Pixel 9 Pro XL semble beaucoup plus moderne que son prédécesseur, tout simplement parce qu'il n'a plus de bords arrondis, mais un cadre plat. Google a opté pour de l'aluminium poli plutôt que de suivre les traces d'Apple et de Samsung avec du titane mat, mais la face avant me rappelle toujours fortement l'iPhone. Conseil de pro : s'il y a un sténopé, on est au pays des pixels ; une île dynamique signifie que l'on a tourné dans la ville d'Apple.
Un ovale de caméra flottant librement à l'arrière signifie que nous ne sommes pas encore arrivés à l'unicité du design du smartphone. Je trouve que c'est une bonne chose que Google ne se soit pas trop éloigné du Pixel 8 Pro tout en se rapprochant des marques dont il espère manifestement gagner des clients. Une avance de deux mois sur la fenêtre de lancement habituelle d'octobre de l'entreprise y contribuera certainement.
Maintenant qu'un Pro plus petit est sur le marché, Google a pu devenir encore plus grand avec la version XL. C'est tout simplement un énorme téléphone (et encore plus gros si on y colle une coque) qui pèse la bagatelle de 221 grammes. Je ne l'ai jamais oublié quand je l'ai eu dans ma poche. Au moins, les côtés plats offrent une bonne prise en main, même si la surface polie a du mal à dissimuler les traces de doigts. Le verre soyeux au dos fait beaucoup mieux. En ce qui concerne le choix des couleurs, Google a joué la carte de la sécurité. Les quatre options - porcelaine, quartz rose, noisette et obsidienne - sont plus sobres que les teintes flashy Bay Blue et Mint du Pixel 8 Pro.
Une grande partie de l'ADN de ce téléphone réapparaîtra en 2024, y compris un capteur de température à l'arrière, qui ressemble toujours à la réponse à une question que personne n'a posée (ou plutôt que personne n'a plus posée une fois la pandémie terminée). Il est significatif qu'on ne le trouve pas sur le Pixel 9 Pro Fold, plus cher. Le capteur d'empreintes digitales à l'écran se trouve toujours à une hauteur raisonnable, de sorte qu'il n'est pas nécessaire de faire du yoga des doigts pour sauter l'écran de verrouillage - ou du tout, si l'on utilise le déverrouillage rapide du visage, qui est suffisamment sûr pour les applications bancaires. La résistance à l'eau selon IP68 devrait aller de soi pour un téléphone phare, et Google a fait tout ce qu'il fallait dans ce domaine.
La nouveauté pour 2024 est le SOS satellite. C'est la première fois qu'un téléphone Android dispose de ce service, ce qui place le Pixel sur un pied d'égalité avec les derniers iPhones d'Apple. Il sera d'abord lancé aux États-Unis et devra être payé après les deux premières années de possession du Pixel 9 Pro XL. Je ne l'ai pas encore essayé.
Au moment où j'écris, je me demande combien de clients potentiels vont décider qu'ils n'ont pas besoin d'un tel monstre de téléphone, maintenant que Google propose le même matériel dans un package plus petit. Je peux tout juste utiliser le Pixel 9 Pro XL d'une seule main, mais c'est déjà un peu beaucoup.
Écran & son : voir la lumière
Avec 6,8 pouces, le Pixel 9 Pro possède le plus grand écran que Google ait jamais comprimé dans un téléphone non pliable - même si cette augmentation est principalement due à l'amincissement des bords de l'écran. Le léger effet 2,5D que l'on pouvait observer sur le Pixel 8 Pro n'est plus présent ici, de sorte que le panneau en Gorilla Glass 2 affleure le cadre du téléphone. Malheureusement, le verre Gorilla Armor, avec ses propriétés anti-reflets, semble toujours être une exclusivité Samsung.
Le Pixel compense cela par une luminosité impressionnante. Un pic de 3000 nits n'a rien à envier aux autres fleurons en matière d'effet vidéo HDR - je l'ai surtout remarqué en faisant défiler Google Photos, qui fonctionne désormais bien avec la norme Ultra HDR de Google. Toutefois, ce sont les 2000 nits du High Brightness Mode (HBM) qui font la différence. Il augmente la luminosité dès que l'on sort à l'extérieur, si bien que je n'ai eu aucun problème à regarder des clips YouTube en plein soleil.
La résolution n'a pas changé depuis l'année dernière, mais avec 2992×1344 pixels, le Pro XL a toujours plus de pixels que beaucoup de ses concurrents. Par défaut, le téléphone est réglé sur une résolution inférieure de 2244×1008 afin d'économiser la batterie, mais à une distance d'observation typique, tout semble toujours merveilleusement net et détaillé. La fréquence de rafraîchissement adaptative de 1-120 Hz reste également inchangée pour l'essentiel. Elle assure un défilement fluide et permet d'économiser de l'énergie sur les contenus statiques, y compris l'écran de verrouillage toujours actif. Cependant, il n'y a toujours pas de possibilité de forcer 120 Hz de manière permanente.
Un grand bravo à Google pour les couleurs phénoménalement attrayantes, le noir semblable à de l'encre et le contraste imbattable. Avant de tester le Pixel, j'avais un téléphone portable à clapet au format livre avec un écran beaucoup plus grand, mais après quelques heures passées à consulter ma watchlist Netflix, il ne m'a pas du tout manqué.
Ce qui aide, c'est que les haut-parleurs stéréo ont beaucoup de puissance, avec un haut-parleur principal orienté vers le bas qui offre plus qu'un soupçon de présence dans le bas. En outre, il est possible d'augmenter le volume à fond sans distorsion.
Caméras : le grand jeu
La caméra principale de 50 mégapixels, la caméra ultralarge de 48 mégapixels et la caméra télé de 48 mégapixels du Pixel 9 Pro XL sonnent toutes assez familières - mais Google a accordé un peu plus d'attention à l'une des trois caméras pour 2024. La caméra ultra-large reçoit un nouvel objectif f/1.7 plus large, qui laisse passer beaucoup plus de lumière, ce qui lui donne un avantage pour les prises de vue dans des conditions de faible luminosité. Les résultats sont désormais beaucoup plus proches de ceux de l'appareil photo principal que sur le modèle de l'année dernière.
Les trois caméras arrière disposent d'un autofocus à détection de phase, et tant la caméra principale que le téléobjectif sont équipés d'un stabilisateur d'image optique. La caméra principale dispose en outre d'un autofocus laser, tandis que la caméra ultra grand angle peut également être utilisée comme objectif macro. La plus grande mise à niveau a lieu à l'avant, où la caméra selfie est équipée d'un nouveau capteur de 42 MP (avec autofocus).
Pour être honnête, ce n'étaient pas les changements matériels que j'espérais, compte tenu de la concurrence équipée de capteurs d'un pouce étonnamment puissants. Un mode panorama remanié et un étrange mode "Add me" n'ont pas non plus atténué le coup. Mais le traitement d'image de Google est l'un des meilleurs du secteur, j'étais donc prêt à lui accorder le bénéfice du doute.
À la lumière du jour, le Pixel 9 Pro présente les couleurs attrayantes, la superbe résolution et l'exposition précise que j'attends des téléphones Google. Les algorithmes Ultra HDR ont été optimisés pour des lumières plus convaincantes et des ombres plus profondes, qui sont vraiment bien mises en valeur sur l'appareil lui-même (le site Stuff convertit les images en .webp, c'est pourquoi on ne reçoit que des versions SDR de ces exemples d'images). La gamme dynamique est en général très bien préservée.
La profondeur de champ naturelle d'un téléphone avec un capteur de 1 pouce n'est pas atteinte et le logiciel doit intervenir plus tôt lorsque la lumière faiblit, mais elle est très bonne au crépuscule ou en intérieur. J'aime aussi le fait que le diaphragme ultralarge ne soit plus le point faible. Les détails, la réduction du bruit et la netteté sont désormais très proches du capteur principal, du moins au centre de l'image.
Les photos prises avec le zoom peuvent paraître trop nettes dans des conditions de faible luminosité, mais elles sont très bonnes en plein jour. Le téléobjectif offre une netteté maximale de 5x, mais le zoom super-res fait du bon travail jusqu'à environ 10x. De nuit, on entre, comme avec tous les autres téléphones, dans le domaine de la peinture à l'huile.
Je ne peux pas dire que j'ai beaucoup utilisé le mode de prise de vue panoramique sur les anciens téléphones Pixel, mais une comparaison avec le Pixel 8 Pro montre à quel point le traitement s'est amélioré. L'application est maintenant plus facile à aligner, grâce aux points flottants qui permettent de garder l'horizon horizontal, et l'assemblage est plus rapide, malgré la résolution plus élevée de l'image. Je pense que je vais utiliser l'application beaucoup plus souvent maintenant.
Je suis moins convaincu par la fonction "Add Me", qui permet d'échanger sa place avec une autre personne du groupe, de sorte que l'on soit soi-même sur la photo pendant que l'autre personne suit les instructions du téléphone sur la manière de cadrer l'objectif et d'appuyer sur le déclencheur. Le téléphone assemble les images assez rapidement, mais si les gens bougent, il peut facilement y avoir des erreurs et des membres peuvent manquer. Si vous demandez à un grand groupe de se tenir comme des statues pendant que vous les photographiez, vous aurez plus l'impression d'être en 1824 qu'en 2024, si vous voulez mon avis.
J'ai l'impression que Google a fait plus d'efforts pour améliorer son Magic Editor pour les images génératives - ce qui n'est pas vraiment surprenant si l'on considère que Samsung a pris les devants au début de l'année avec Galaxy AI. Le Pixel 9 Pro peut désormais utiliser l'IA pour étendre des images étroitement découpées et ajuster entièrement les arrière-plans à l'aide d'instructions textuelles.
Software Experience : les jumeaux sont sur la ligne de départ
La génération Pixel 9 ne sera pas lancée avec une toute nouvelle version d'Android, ce qui signifie que vous aurez à peu près la même expérience logicielle qu'il y a un an avec la série Pixel 8. Bien sûr, ce sera le premier de la série lorsque Google commencera à déployer Android 15, et une promesse de mise à jour de sept ans signifie que l'on sera à peu près sûr d'être passé à un autre appareil avant que l'entreprise n'arrête le support.
Mais cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de nouvelles applications sympas. Pixel Weather propose des résumés quotidiens basés sur Gemini, qui réduisent une série de chiffres et de graphiques à de simples rapports d'une ligne, tels que "Doux et légèrement humide le soir avec une chance de pluie plus tard". Pixel Studio permet ensuite de créer des images basées sur des commandes textuelles. C'est un progrès par rapport aux fonds d'écran IA du Pixel 8, qui permettaient de choisir parmi des phrases et des styles spécifiques, mais la création proprement dite se fait dans le cloud et non sur l'appareil.
Mon point fort est la nouvelle application Pixel Screenshots. Elle rassemble toutes les captures d'écran au même endroit et utilise Gemini pour la reconnaissance de texte. Il est ainsi beaucoup plus facile de trouver des images spécifiques, et j'aime le fait que l'application permette également de prendre des notes ou de définir des rappels. Je comprends que l'application dépend fortement de Gemini, mais je me demande s'il n'aurait pas été préférable de l'utiliser en complément d'une application plus établie comme Keep Notes ; après tout, Google n'a pas le meilleur palmarès en matière de maintenance de ses produits et services.
Gemini Live est la grande nouveauté qui utilise la communication en langage naturel pour vous permettre de converser avec votre assistant vocal IA comme si vous étiez au téléphone. Vous pouvez choisir entre plusieurs voix, interrompre le flux de la conversation et y mettre fin à tout moment. Pour l'instant, cela ressemble à une première étape, des extensions pour soutenir d'autres applications Google devraient suivre plus tard.
Performance et durée de vie de la batterie : adaptée au quotidien
Le silicium Tensor de quatrième génération de Google utilise des cœurs ARM plus récents et plus efficaces que le Tensor G3 de l'année dernière, mais il en a un de moins. Le chipset à huit cœurs a cependant une fréquence d'horloge plus élevée, de sorte que la performance globale a augmenté d'environ 10-15% dans les tests synthétiques. Cela correspond aux affirmations de Google concernant des démarrages jusqu'à 17 % plus rapides ; côte à côte avec un Pixel 8 Pro, YouTube Music et Feedly se sont effectivement ouverts plus rapidement.
Dans les benchmarks, le téléphone se situe toujours derrière n'importe quel flagship Snapdragon 8 Gen 3 et le nouveau refroidisseur Vapor-Chamber n'est pas assez efficace pour maintenir la performance maximale beaucoup plus longtemps que sur la génération précédente de Pixel - mais cela n'a vraiment aucune importance dans la pratique. Le Pixel 9 Pro XL se sentait absolument rapide, ouvrait rapidement les applications et jouait aux jeux avec des taux de rafraîchissement fluides. Une mémoire vive saine de 16 Go aide au multitâche, ce qui signifie que j'ai pu passer d'une application à l'autre sans avoir à en recharger une.
Les 128 Go de la mémoire de base ne sont pas si généreux. Cela semble très pingre si l'on considère que presque tous les concurrents Android proposent au moins 256 Go dès que l'on dépasse les quatre chiffres. Google arguera que ses variantes de 256 Go peuvent rivaliser avec celles d'Apple et de Samsung en termes de prix, mais a perdu de vue que les Pixels ont été leaders dans le passé, tant en termes de prix que de flagship.
Un autre point noir est l'absence de la technologie de chargement magnétique Qi2. Google siégeant au conseil d'administration du Wireless Power Consortium, de nombreux leakers avaient prédit que la série Pixel 9 serait l'un des premiers téléphones Android à intégrer cette technologie, mais cela ne s'est pas produit. Le Pro 9 XL peut être rechargé à 23 watts avec la station de charge sans fil officielle Pixel, mais seulement à 12 watts avec un pad Qi normal. Les marques chinoises comme Oppo et Honor sont nettement supérieures en termes de vitesse. La situation est similaire pour le chargement filaire. Google affirme que l'appareil peut être rechargé à 50 pour cent en 30 minutes avec le nouveau bloc d'alimentation USB-C de 45 watts, mais le téléphone atteint au maximum 37 watts. De nombreux concurrents en font deux fois plus, voire plus.
Du côté positif, le Pixel 9 Pro XL a prouvé qu'il avait une solide durée de vie. L'affirmation de Google selon laquelle il peut être utilisé "toute la journée" s'est avérée exacte pendant mon test, même lorsque je passais une heure ou plus à jouer et à regarder beaucoup de vidéos en streaming. Je n'ai que rarement atteint la zone rouge avant d'aller me coucher, si bien que je n'ai jamais eu l'impression de devoir quitter la maison avec un pack de batteries portable.
Conclusion sur le Google Pixel 9 Pro XL
Comme le Pixel 9 Pro XL a été lancé seulement dix mois après la dernière génération de Pixel, il y avait un risque qu'il ne donne pas l'impression d'une mise à niveau significative. Bonne nouvelle pour les fans de Google : ce téléphone est le produit phare par excellence. L'écran plus lumineux attire l'attention, les performances dans le monde réel sont de premier ordre et le design plus pointu peut rivaliser avec tout ce qui sort de l'écurie Apple ou Samsung.
L'autonomie de la batterie est plus que respectable, l'augmentation de la vitesse de chargement est la bienvenue et le Gemini devient de plus en plus intelligent de manière vraiment utile. Les caméras à l'arrière continuent de prendre des photos fantastiques dans toutes les conditions d'éclairage, et les outils d'édition de l'IA sont parmi les meilleurs. Si c'était la seule variante du Pro Pixel, il se suffirait à lui-même.
