Introduction
Dès qu'un casque d'écoute filaire dépasse la limite de prix à quatre chiffres, il est fermement entre les mains des passionnés. Lorsqu'il s'agit d'une paire d'écouteurs intra-auriculaires (IEM), ces passionnés s'attendent à juste titre à quelque chose de spécial. Avec dix drivers par oreille, le FiiO FA19 suit l'approche "plus c'est plus" - mais il refuse aussi la norme de la classe en misant entièrement sur des drivers symétriques.
La plupart des IEM adoptent une approche hybride, dans laquelle des drivers dynamiques fournissent les basses, mais n'ont pas le dernier mot en matière de précision et de clarté. Le produit phare de FiiO offre les deux et, en plus, des basses profondes que l'on n'attend pas de la technologie à armature équilibrée.
Design et finition : la résine pour l'être
Ce n'est pas seulement au niveau du matériel audio que FiiO nage à contre-courant : chaque écouteur FA19 n'est pas en aluminium, mais en acrylique. Les boîtiers ont été imprimés en 3D à partir d'une résine semi-transparente qui met en valeur les dix haut-parleurs à l'intérieur, et ont été décorés d'un motif géométrique qui s'accorde bien avec le câble tressé argenté.
Ils ont l'air d'être de haute qualité et le sont au toucher, avec une forme sculpturale qui s'adaptait très bien à mes oreillettes. Ils sont étonnamment légers, compte tenu du nombre de pilotes qu'ils contiennent, et la coque est facile à saisir lorsque l'on veut ajuster la forme. Mais ce sont toujours des IEM encombrants ; je ne pouvais pas me coucher confortablement sur le côté sans que le boîtier du driver ne soit enfoncé dans mon conduit auditif.
Les seules décorations sont une petite grille argentée sur chaque oreille, indiquant qu'il s'agit d'écouteurs ventilés (ce qui est censé faciliter la montée en pression et est une rareté parmi les IEM à ancre symétrique), et un petit interrupteur sur le dessus permettant de basculer entre deux modes d'accord. Par défaut, ils sont réglés sur le mode Monitor, qui est un peu plus discret dans les basses ; le mode Hi-Fi offre des basses supplémentaires pour ceux qui le souhaitent.
Tout casque haut de gamme qui se respecte utilise des câbles amovibles, le FA19 ne fait pas exception. FiiO a opté pour des connecteurs MMCX, mais pas pour les connecteurs bon marché qui risquent de se détacher au moindre souffle de vent. Ce n'est pas pour rien que la société joint à l'emballage un outil permettant de retirer les connecteurs ; ces choses tiennent.
Le câble lui-même est de première qualité. Ses huit brins sont tressés de telle sorte qu'ils ne s'emmêlent pas et que le microphone est réduit au minimum. Des crochets d'oreille préformés maintiennent les écouteurs en place et les câbles hors de mon visage. J'ai apprécié les connecteurs modulaires qui permettent de passer des connecteurs de 3,5 mm aux connecteurs de 4,4 mm lorsque l'on passe d'une source asymétrique à une source symétrique sans avoir à retirer soi-même les IEM - ou à sortir l'outil. Il n'y a pas de prise 2,5 mm, mais elle ne m'a pas manqué - ce standard est assez rare de nos jours.
Équipement : tous les critères sont remplis
L'équipement du FiiO FA19 est loin d'être complet. En plus d'une brosse de nettoyage, d'un serre-câble magnétique, d'un outil pour retirer le câble et des connecteurs de câble de 3,5 mm et 4,4 mm déjà mentionnés, il y a pas moins de dix-huit jeux d'embouts - un nombre jamais atteint pour une paire d'écouteurs.
Douze sets se trouvent dans leur propre petit étui en plastique, dont les étiquettes indiquent à quoi chaque set est le mieux adapté : basse, chant, équilibre général, double bride pour une meilleure étanchéité et mousse à mémoire de forme pour un confort maximal. Les extras ne sont pas aussi clairs, mais ils sont généralement vendus séparément et constituent néanmoins un complément bienvenu.
J'aurais presque souhaité que FiiO livre le FA19 sans embouts, car le confort, l'isolation phonique et la signature sonore varient considérablement avant de trouver la paire qui convient parfaitement à ses oreilles. Ce sont surtout les coussinets en mousse qui font que les bruits extérieurs ne sont plus audibles.
La pochette de transport recouverte de cuir et doublée de velours rappelle un peu une boîte à bijoux et est d'une solidité rassurante ; elle a maintenu les écouteurs en sécurité et le câble sans nœuds pendant que je les rangeais dans mon sac à dos. Il y a juste assez de place pour y glisser quelques accessoires supplémentaires. J'ai gardé la brosse de nettoyage à proximité, surtout parce que son extrémité fine est très pratique pour ajuster le bouton de réglage sur chaque écouteur.
Qualité sonore : Orchestre intra-auriculaire
Immédiatement après le déballage, le FA19 fournit une performance exceptionnelle. FiiO a opté pour une caractéristique sonore neutre et chaleureuse qui convient à une grande variété de genres, avec une définition des basses bien plus profonde que ce à quoi je m'attendais en raison de la disposition équilibrée des haut-parleurs. Les "Supermodel Avalanches" de Royal Blood sonnaient sans effort, avec une quantité impressionnante de subtilité dans les basses.
Le passage du mode d'accord de Monitor à HiFi apporte encore plus de puissance ; FiiO aime fournir beaucoup de basses, et tous ceux qui aiment cela seront très heureux. Personnellement, je trouve qu'il est un peu trop fort et qu'il prive le synthétiseur de sub-basses du Phoneglow de Burial de sa définition.
La conception ventilée ne peut pas créer une scène sonore comparable à celle d'un casque ouvert, mais la présentation est toujours merveilleusement large, avec une grande séparation et stratification des instruments. Les fréquences moyennes et vocales bénéficient de ce type de transducteurs avec un degré d'intelligibilité et de clarté que les transducteurs intra-auriculaires dynamiques peuvent difficilement atteindre. Ce qui est particulièrement important, c'est que les transitions de fréquence - c'est-à-dire les endroits où une paire de drivers s'éteint et où la suivante prend le relais - sont pratiquement imperceptibles.
L'impédance est faible, de sorte qu'il n'est pas nécessaire d'avoir un DAC/amplificateur particulièrement puissant pour alimenter le FA19 - mais la sensibilité est si élevée qu'elle compense toute faiblesse de la source.
Si j'ai une critique à formuler, c'est que les aigus sont parfois un peu trop aigus. Les cymbales et les chants féminins susurrés étaient les principaux coupables, mais cela dépendait beaucoup de la piste. Les hi-hats sur l'Enigma de Keeno semblaient particulièrement aigus et criards, mais le Bad Guy de Billie Eilish était brillamment reproduit. Ceux qui sont particulièrement sensibles aux hautes fréquences devraient peut-être faire un peu d'égalisation. Les autres apprécieront l'intensité et la netteté que ce morceau apporte à leur collection de musique. Les bandes-son de films et les partitions orchestrales, en particulier, sont époustouflantes.
Conclusion sur le FiiO FA19
Le FA19 réunit le meilleur de deux mondes. Il possède la brillance technique et la précision d'un casque à transducteur symétrique et la réponse dans les basses d'un modèle à transducteur dynamique. Le FA19 offre un niveau de clarté que les IEM moins performants ne peuvent tout simplement pas égaler, le tout dans un boîtier élégant qui est très agréable à porter. Le design ventilé empêche également l'accumulation de pression lors de longues sessions d'écoute. Un choix inégalé d'embouts permet de toujours trouver l'ajustement parfait, et le reste du package est aussi complet que possible.
