Quand il s'agit de café chaud, je préfère le café filtre. Bien sûr, c'est une méthode de préparation manuelle qui demande du temps et de l'attention, mais j'aime tous les arômes et les saveurs nuancés que l'infusion à écoulement lent extrait du café torréfié localement que j'achète chaque semaine. Je peux infuser autant ou aussi peu que je le souhaite (dans la limite de la capacité de mon Chemex, bien sûr), et je peux contrôler tous les paramètres du processus et les faire varier en fonction des caractéristiques de mes grains. De nombreuses entreprises ont essayé de proposer une expérience similaire avec une cafetière à filtre de table, mais beaucoup d'entre elles n'y parviennent qu'à moitié.
C'est là qu'intervient le Fellow Aiden ($365). Pour la première fois, une machine à café automatique promet une qualité qui n'a rien à envier à celle d'un café filtre, et elle tient cette promesse. La machine est capable de maintenir la température de l'eau de manière exacte et précise et propose même un cycle d'infusion pour démarrer correctement le processus d'extraction. L'Aiden propose à la fois une préparation guidée et des options soigneusement personnalisables pour obtenir la tasse de café idéale, que vous soyez un débutant ou un connaisseur de café depuis des décennies. C'est cette richesse de contrôle qui caractérise la Fellow et qui vous permet d'obtenir un café qui vous fera ranger votre pour-over-dripper dans un coin pour toujours.
Le design
Fellow est connu pour ses compétences en matière de design pour les machines à café, mais aussi pour les moulins à café, les bouilloires et la vaisselle. Habituellement, l'entreprise adopte une approche plus mécanique, avec une esthétique qui rappelle davantage les appareils de laboratoire que les machines à café. Mais pour l'Aiden, l'entreprise a opté pour un design minimaliste et lui a donné une structure plus simple et cubique, beaucoup plus moderne que de nombreuses cafetières à filtre sur le marché. Cela ne plaira pas à tout le monde, mais je trouve que c'est unique.
Sur le côté gauche se trouve un réservoir d'eau amovible avec des repères de volume pour la quantité de café souhaitée. Il n'est pas nécessaire de retirer le réservoir pour le remplir, mais si l'on travaille avec un robinet, il est plus facile de pouvoir le retirer. Dans la chambre d'infusion se trouve un mécanisme de réglage de la tête d'infusion qui permet d'adapter l'Aiden pour une utilisation avec une seule tasse. À cet effet, la machine est également livrée avec un deuxième panier d'infusion qui permet de verser le café directement dans sa tasse préférée.
En bas se trouve une carafe à double paroi qui emmagasine suffisamment de chaleur pour garder le café chaud pendant plusieurs heures. Le couvercle ne ferme pas complètement le récipient, mais si vous buvez votre café du matin en moins de trois heures, ce n'est pas un problème. J'aurais préféré un deuxième couvercle pour maintenir la température du café fraîchement préparé, mais Fellow a conçu la carafe de manière à ce que l'on puisse la verser facilement et sans en mettre partout. Je ne peux pas en dire autant du Moccamaster 2020 qui a remplacé Aiden dans ma cuisine.
Au lieu du typique interrupteur marche/arrêt, l'Aiden a une commande à un seul bouton avec un bouton rotatif qui permet d'effectuer tous les réglages. En haut à gauche de la face avant se trouve un petit écran rond, et en tournant le bouton, on peut naviguer à travers les nombreuses options du menu. Une fois que l'on a trouvé ce que l'on cherchait, il suffit d'appuyer sur le bouton rotatif pour effectuer une sélection.
(Note du critique : L'écran de mon appareil de test était déjà endommagé avant d'arriver, mais comme la machine fonctionnait encore comme prévu, je n'ai pas jugé nécessaire de la retourner pour cette seule raison).
Performance lors de la coulée
Il existe des dizaines, voire des centaines de cafetières à filtre automatiques ou semi-automatiques qui promettent la qualité d'un café surmoulé préparé manuellement. Malheureusement, presque aucune d'entre elles ne tient ses promesses. J'utilise une Moccamaster depuis quatre ans et, bien que j'aime beaucoup de choses dans cette machine, la disposition rectiligne de la pomme de douche n'assure pas la répartition uniforme de l'eau que l'on souhaite pour un pour-over de qualité. D'autres machines ne chauffent pas assez, et beaucoup ne permettent pas de régler le cycle d'infusion, la proportion d'eau ou la température d'infusion.
Avec l'Aiden, Fellow a tenu compte de toutes les critiques que j'ai formulées à l'égard des machines que j'ai utilisées jusqu'à présent. D'une part, les becs des deux têtes de douche sont suffisamment éloignés pour que le marc de café soit imprégné de manière uniforme pendant toute la durée du processus de préparation et d'infusion. Les deux modes de fonctionnement facilement commutables permettent de préparer une pleine cafetière de 10 tasses ou seulement une tasse de même qualité. Il faut prévoir deux filtres différents pour les deux paniers, mais ils sont beaucoup plus faciles à stocker qu'une deuxième machine à dosettes individuelles. Ce serait déjà en soi une grande innovation pour les machines à café à filtre, mais l'entreprise a encore plus à offrir.
Un système d'infusion personnalisable à l'infini
Fellow était également responsable de la personnalisation, un autre domaine dans lequel les nerds du café aiment expérimenter. Avec l'Aiden, on peut régler à sa guise la température d'infusion, le rapport café/eau et l'impulsion. On peut régler le nombre d'impulsions d'eau, le temps entre les impulsions et même définir une température différente pour chaque impulsion. Pour le cycle d'infusion, Fellow définit librement la durée, la température et le rapport d'infusion (quantité d'eau dans le premier cycle d'infusion).
Au lieu de devoir vivre avec un seul réglage qu'une entreprise a programmé dans sa machine, vous avez ici le contrôle total de tous les paramètres. La possibilité de personnaliser le cycle d'infusion est l'une des principales raisons pour lesquelles l'Aiden est si attrayante pour les amateurs de café. En outre, les profils d'infusion constituent un autre élément important des possibilités de personnalisation de la machine, de sorte que vous ne devez pas partir de zéro.
Si vous n'êtes pas familier avec ce terme, le mieux est de vous représenter les profils d'infusion comme des recettes. L'Aiden propose trois profils standard - torréfaction claire, torréfaction moyenne et torréfaction foncée - de sorte que vous n'avez pas besoin de commencer à optimiser et à enregistrer immédiatement. Toutefois, si votre torréfacteur préféré est comme le mien (Bonjour, Vignette Coffee Roasters), il vous donne des indications sur le processus de préparation, par exemple sur les proportions d'eau. Bien sûr, ces entreprises ne correspondent pas toujours exactement à votre goût ou à votre force préférée, mais elles offrent un bon point de départ, car elles connaissent les nuances. Et avec Fellow, vous pouvez mettre en pratique ces conseils pour chaque origine ou mélange que vous utilisez.
Enfin, Fellow permettra aux torréfacteurs et aux cafés de créer et d'échanger des profils afin que vous puissiez préparer votre café comme dans un café. Si vous vous abonnez à Fellow Drops, une sélection de cafés organisée par l'entreprise, votre assistant pourra télécharger automatiquement les profils des grains qui sont en route vers vous.
Ne vous inquiétez pas si vous n'avez pas encore atteint ce niveau de snobisme en matière de café. L'Aiden propose une préparation guidée sur la base de ces trois profils de torréfaction et du nombre de tasses que vous souhaitez pour une utilisation rapide et facile. Cela est utile non seulement pour les débutants, mais aussi pour les personnes plus expérimentées qui souhaitent simplement préparer une cafetière. Je l'ai trouvé très utile le week-end, lorsque je ne savais pas à quelle heure je me lèverais et que je ne voulais pas me réveiller avec une cafetière froide. En semaine, cependant, l'outil de planification est un grand avantage que de nombreux concurrents n'ont pas.
Je ne voudrais pas passer sous silence le système de chauffage de l'Aiden, qui permet de régler la température au degré près pendant tout le processus d'infusion. Tous les amateurs de café, qu'ils soient débutants ou expérimentés, savent que la température de l'eau est un facteur décisif pour la préparation d'un bon café. De nombreuses cafetières à filtre automatiques ne sont tout simplement pas assez chaudes pour extraire tout l'arôme de la poudre de café. À l'intérieur de l'Aiden, Fellow a toutefois mis au point un système de chauffage d'une précision d'un degré qui permet de régler la température même pendant l'infusion, sans interrompre le processus. La manière dont la machine chauffe l'eau offre une cohérence et un contrôle que de nombreuses machines à café ne peuvent pas offrir.
Il existe aussi une application d'aide, mais elle ne fait pas encore grand-chose. On peut la connecter au logiciel pour recevoir les mises à jour du firmware, régler l'heure et définir le nom du percolateur. À long terme, Fellow prévoit d'activer, outre la planification et le contrôle à distance via le téléphone, les profils partageables déjà mentionnés. Ces fonctions sont toutefois mentionnées comme "bientôt disponibles" depuis le lancement d'Aiden en septembre. J'ai demandé à Fellow quel était le statut actuel et je mettrai à jour cette évaluation dès que j'aurai reçu une réponse.
La concurrence
Avant de tester l'Aiden, j'utilisais une Moccamaster KBT, que j'ai achetée en 2020. Au début de la pandémie de COVID-19, je voulais améliorer ma machine à café à la maison, après des années de préparation manuelle du café avec Chemex. Je voulais quelque chose que je puisse allumer et qui puisse faire du café comparable à ce que je faisais auparavant, et c'est ce que j'ai obtenu.
Les machines à café Moccamaster ont la réputation d'être bien fabriquées et fiables, et cela s'est confirmé dans mon cas. Ma KBT fonctionnait parfaitement chaque jour et fournissait un café dont la qualité était plus proche de celle d'une infusion manuelle que de celle d'une machine à café automatique beaucoup moins chère. La KBT est toujours livrée avec une carafe isolée, bien que le modèle 2020 n'ait pas de bec verseur, comme c'est le cas dans la version actualisée. Cela rendait le versement difficile et souvent désordonné. Et bien que la machine infuse à des températures comprises entre 90 et 96 degrés Celsius, le design rectiligne de la tête d'infusion n'assure pas une saturation optimale pendant le processus d'infusion.
Malgré tout, je considère toujours les machines Moccamaster comme la meilleure alternative à l'Aiden. Elles sont un peu moins chères, à partir de $ 329, et vous rendront de bons services pendant des années. Il existe également des carafes en verre avec des éléments chauffants, si vous les préférez à une carafe isolée. Sur de nombreux modèles, vous devrez toutefois renoncer à un stop-goutte automatique si vous retirez la carafe pendant le processus d'infusion. La plupart des modèles disposent d'un curseur manuel sur le panier d'infusion, mais une option automatique n'est disponible que sur des machines comme la KBGV Select. Les modèles Moccamaster de 40 oz infusent également environ 9 oz de moins que les Aiden à leur capacité maximale (1,25 l/44 oz contre 1,5 l/52,9 oz), ce qui est également à prendre en compte. Cela représente presque une tasse de café pleine de plus par cafetière.
Résumé
Il est évident qu'en développant l'Aiden, Fellow a identifié tous les défauts des soi-disant simulateurs de pour-over disponibles sur le marché. L'entreprise tient enfin sa promesse d'offrir la souplesse et le goût d'un café préparé manuellement dans une cafetière filtre automatique.
L'Aiden devient suffisamment chaud, offre une saturation suffisante et subdivise le cycle d'infusion exactement comme un pour-over ou un Chemex. De plus, il y a une multitude d'options de réglage qui permettent d'adapter le processus aux grains utilisés. Et cela signifie que je peux me débarrasser d'une grande partie du désordre que j'avais lorsque je préparais un remontant pour une seule tasse.
