Introduction
DJI vend une large gamme de drones avec caméra, ce qui correspond à son statut de leader évident du marché. Mais jusqu'à ce que le Neo atterrisse sur mon bureau, je n'avais jamais vu un véritable modèle d'entrée de gamme de l'entreprise - un produit que l'on peut imaginer en se promenant dans les rues commerçantes.
C'est aussi le drone le plus compact et le plus léger que DJI ait jamais fabriqué. En termes simples, il entre dans la catégorie des "drones jouets". Mais je me suis vite rendu compte qu'il s'agissait d'un drone à part entière pour le prix d'un drone-jouet - même s'il présente quelques angles par rapport aux offres plus chères de DJI.
Le DJI Neo est-il le drone d'entrée de gamme parfait pour les pilotes verts qui veulent se familiariser avec l'appareil ? Après une semaine à le faire voler dans mon quartier, je peux l'affirmer.
Design et construction : minuscule mais robuste
Le Neo ne pèse que 135 grammes, ce qui permet de le faire voler pratiquement partout en Grande-Bretagne. Bien sûr, il faut se tenir à l'écart des foules, éviter les zones interdites de vol autour des aérodromes, etc. et voler avec prudence - mais on peut le faire décoller dans des lieux publics, à condition d'être prudent. Au-delà des aspects légaux, le poids et les dimensions de seulement 104,2 x 150 x 45,2 mm rendent le Neo merveilleusement portable et facile à faire décoller à la main. Il ne peut certes pas être replié à une taille que je qualifierais de vraiment adaptée à la poche, mais il est suffisamment fin pour tenir dans une grande poche de manteau ou un petit sac à main.
La finition est également bonne. Les quatre moteurs d'hélice sont bien protégés par les protections d'hélice intégrées, tandis qu'un couvercle en plastique amovible protège la caméra fragile lorsqu'elle n'est pas utilisée. Je n'ai pas hésité à la mettre dans mon sac à dos - elle ne se casserait pas si je me disputais l'espace avec ma bouteille d'eau et mon appareil photo sans miroir.
Les protections et la construction aident également à protéger le Neo des crashs qui, comme je l'expliquerai plus en détail plus loin, se produiront presque certainement pendant le vol. Je l'ai fait s'écraser plusieurs fois pendant le test, et mon exemplaire ne portait ensuite que quelques minuscules traces de combat. Il a été immédiatement prêt à l'emploi.
En ce qui concerne les commandes et autres, tout est très simple. Il y a un bouton marche/arrêt et un autre qui permet de faire défiler les modes de vol intelligents automatiques (plus de détails ci-dessous). Les batteries s'installent et se retirent facilement en appuyant sur un loquet, et il y a un port USB-C pour la charge et le transfert d'images. Mais c'est tout : comme le Neo dépend d'une mémoire intégrée, il ne dispose même pas d'un emplacement pour carte mémoire.
Fonctions et autonomie de la batterie : enregistrements automatiques et vols plus courts
Malgré son prix abordable et sa taille compacte, le Neo ne manque pas de fonctionnalités, dont une qui n'existait pas encore sur les précédents drones DJI : la possibilité de voler sans contrôleur. Un bouton situé sur le dessus du Neo permet de sélectionner l'un des six modes de vol intelligents, dans lesquels le drone décolle à chaque fois de la main de l'utilisateur, effectue une série de mouvements aériens, puis revient se poser dans la main. Pour ce faire, le drone reconnaît la forme du corps de l'utilisateur et l'utilise comme référence.
Ces modes sont impressionnants en théorie, mais j'étais un peu frustré par le manque (nécessaire) de contrôle qu'ils me donnaient. Pour voler sans contrôleur, j'ai préféré sortir mon smartphone, lancer l'application DJI Fly et sélectionner le mode de vol via une connexion WLAN ou contrôler le drone manuellement. La commande WLAN a une portée d'environ 30 mètres, est assez réactive et permet de prévisualiser les prises de vue sur l'écran du téléphone.
Si l'on lit entre les lignes du communiqué de presse de DJI, qui parle de vlogueurs et de "prises de vue quotidiennes", il est clair que le Neo a été conçu pour de tels vols plus courts (du moins en comparaison avec les autres drones de l'entreprise). À cette fin, une batterie pleine offre jusqu'à 18 minutes de vol - nettement moins que les 30 à 40 minutes que peuvent offrir les derniers drones DJI, mais toujours plus que suffisant pour réaliser quelques prises de vue lors d'une excursion d'une journée ou d'une réunion de famille.
Pour la recharge, il est possible de brancher un câble directement sur le drone. Dans ce cas, il faut environ 50 minutes pour recharger une batterie vide à 100 %. Ceux qui achètent le Neo dans le bundle Fly More Combo peuvent recharger jusqu'à trois batteries en même temps avec le chargeur 60 W fourni. En une heure seulement, les trois batteries sont entièrement rechargées.
Performances en vol : agile en l'air
Combiné à un contrôleur twin-stick standard comme le RC-N3, inclus dans le combo Fly More, le Neo vole presque exactement comme les autres drones DJI que j'ai utilisés. Il a une portée presque comique (10 km en théorie, même si on serait fou d'en essayer ne serait-ce qu'un tiers si on veut vraiment ramener le drone), un contrôle extrêmement réactif et une fonction de retour assisté par GPS - toutes choses qui distinguent cette chose des drones jouets. J'ai également apprécié la fiabilité avec laquelle il a décollé et s'est posé sur ma main - quelque chose que j'ai essayé avec d'autres petits drones et avec lequel j'ai toujours eu un peu de chance et de malchance (dans tous les sens du terme).
En d'autres termes, c'est un vrai drone et un excellent moyen d'apprendre les bases du pilotage sans risquer de perdre quelque chose de vraiment cher comme un modèle Air ou Mavic. Il peut même être piloté en style FPV si l'on a un DJI Goggles 3 sous la main (je n'en avais pas, je n'ai donc pas pu tester ce mode).
Cependant, certains aspects ne sont pas à la hauteur des modèles plus chers. La résistance au vent (la capacité à planer sur place en cas de vent) n'est pas aussi forte que celle à laquelle je suis habitué avec les modèles DJI, et à quelques reprises, je n'ai pas pu voler du tout contre le vent. Cependant, la plupart des drones jouets n'ont pas du tout de résistance au vent, donc ici, en avoir une semble être un bonus.
Il n'y a pas de détection d'obstacles, c'est pourquoi j'ai mentionné plus tôt la "sécurité" d'un crash. Comme il n'y a pas de capteurs pour éviter les collisions avec des arbres, des clôtures ou autres, le Neo va probablement s'écraser assez souvent, à moins d'être un pilote très prudent ou chanceux. Cela est particulièrement vrai si l'on utilise les modes de vol intelligents automatiques. Vu le prix et le niveau d'entrée de gamme du drone, j'aurais préféré une détection des obstacles, donc je ne m'en plains pas. Mais c'est quelque chose auquel il faut penser quand on vole.
Performances de la caméra : 4K - mais pas 4 grands écrans
Sur le papier, les caractéristiques de la caméra du Neo sont impressionnantes. Elle dispose d'un capteur de 1,27 cm qui peut enregistrer des vidéos 4K à 30 images par seconde ou des vidéos Full HD à 60 images par seconde et des photos de 12 mégapixels. Elle offre également deux options de stabilisation électronique de l'image.
Dans la pratique, les choses ne se présentent pas aussi bien. Tout d'abord, le débit vidéo est faible et le film qui en résulte semble trop net et peu détaillé, même en 4K. Dans des conditions de faible luminosité, tout devient bruyant et mat. En regardant sur un petit écran de smartphone, tout cela ne pose pas de problème majeur - tout semble net et coloré. Mais sur un écran plus grand, les défauts sont difficiles à ignorer. La stabilisation est toutefois assez efficace, avec un nivellement de l'horizon jusqu'à 45 degrés.
Attendre plus d'un drone aussi bon marché est gourmand, mais je n'ai pas pu m'empêcher d'être un peu déçu en regardant les clips enregistrés. C'est probablement la propre faute de DJI, car ils ont fait de si grandes choses avec leurs autres caméras de drones, je suppose. Mais là encore, les choses sont beaucoup plus roses si l'on compare la qualité d'image du Neo à celle de ses contemporains drones jouets et non à celle de ses collègues DJI plus chers.
DJI a bien sûr dû faire des concessions pour maintenir les coûts au plus bas, et le fait que la vidéo soit toujours très visible sur l'écran d'un téléphone portable signifie que je ne le qualifierais pas de deal breaker.
Les photos et les vidéos sont stockées sur la mémoire intégrée de 22 Go. Elle permet de stocker environ 40 minutes de films 4K ou 55 minutes de films Full HD et peut être facilement transférée vers un ordinateur via USB-C ou vers un téléphone portable via une connexion WLAN rapide QuickTransfer de 30 Mo/s.
Jugement DJI Neo
Les performances de la caméra et les caractéristiques de vol du Neo sont bien inférieures à celles des mini-drones, des drones Air et des Mavic que je connais. Mais là n'est pas la question : il appartient à une toute autre classe que les autres offres de DJI, et son prix le met davantage en concurrence avec des jouets qu'avec des drones sérieux pour les passionnés. Et par rapport aux drones jouets que j'ai utilisés dans le passé, le Neo est absolument fantastique.
C'est à mon avis le choix idéal pour les enfants ou les apprentis pilotes qui souhaitent améliorer leurs compétences de vol avec un quadricoptère avant d'investir dans un drone caméra plus cher et plus performant.
Il convient aussi bien pour le plaisir que pour les tâches sérieuses et offre d'excellentes possibilités de contrôle et de tir.