Bowers & Wilkins Pi6 en test : le son compte

Introduction

Bowers & Wilkins a placé la barre très haut pour les écouteurs sans fil en 2024. J'ai été tellement impressionné par le Pi8 que je l'ai élu meilleur écouteur intra-auriculaire de l'année lors des Stuff Awards. C'est maintenant au tour du Pi6, un petit frère qui perd quelques fonctionnalités, mais qui tente d'égaler le superbe son du Pi8.

Il est très différent de son prédécesseur, le Pi5 S2, et adopte la même approche en termes d'ajustement et de confort que le Bowers & Wilkins Pi8, afin de s'adapter en toute sécurité à un plus grand nombre de formes et de tailles d'oreilles.

Toutefois, la concurrence est rude dans cette catégorie de prix. La qualité du son suffira-t-elle à elle seule à permettre au Pi6 de rivaliser avec les ANC polyvalents de Sony, Bose, Sennheiser et autres ?

Design & construction : Mettez-vous à l'aise

Les écouteurs arrondis et d'une seule pièce du Pi6 sont beaucoup plus simples et mieux formés que les écouteurs plus encombrants du Pi5 S2. Les parties en contact avec l'oreille sont passées d'un plastique dur à un matériau plus souple et plus élastique, et une petite ailette permet de les maintenir plus fermement en place. Le centre de gravité a été déplacé plus vers l'intérieur. Des grilles ventilées entourent tout le bord extérieur de chaque écouteur et sont censées améliorer la réception sans fil et la qualité de conversation du microphone.

La ressemblance familiale avec le Pi8 est évidente. Tous deux combinent le plastique mat et le plastique brillant, qui est ici moins frappant que sur le modèle plus cher, mais la décoration bicolore a été ici abandonnée au profit d'une seule couleur. Les quatre couleurs proposées - gris nuage, gris orage, vert forêt et bleu glacier - sont des tons discrets et terreux qui sont loin d'être aussi stylisés que les différentes teintes du Pi8.

La résistance aux éclaboussures selon IP54 est un ajout sympathique, car le noir et le blanc ne seraient pas mon premier choix lorsqu'il s'agit d'écouteurs pour l'entraînement. Cela signifie qu'ils fonctionnent bien même s'il pleut en route.

Il est important de noter que la forme modifiée de ces écouteurs les rend vraiment plus confortables à porter que leurs prédécesseurs. Ils sont restés bien en place dès que j'ai trouvé la bonne position, n'ont pas eu besoin d'être constamment réajustés lorsque je marchais et n'ont pas provoqué de douleurs aux oreilles, même après une écoute prolongée. Ce qui est également génial, c'est que l'emballage contient quatre paires d'embouts en silicone, dont une très petite taille, qui devrait donc convenir à un plus grand nombre d'utilisateurs.

La boîte de chargement qui l'accompagne est presque identique à celle du Pi8, mais elle est faite de matériaux différents et sa finition est différente. Elle est beaucoup plus petite que l'ancienne Pi5 S2, et même si ce n'est pas la plus petite boîte que j'ai vue récemment, elle tient toujours bien dans ma poche. J'aime aussi le fait que la charnière métallique fait un bruit plus agréable lorsque le couvercle rabattable est fermé.

Fonctions et batterie : rien de spécial

Le Pi6 ne serait pas un vrai produit Bowers & Wilkins s'il renonçait à la lecture haute résolution, c'est pourquoi il supporte à juste titre l'aptX Adaptive Bluetooth. C'est certes un pas en arrière par rapport à l'aptX Lossless du Pi8, mais cela reste correct pour du 24 bits/96 Hz avec un peu de compression. Vu le prix, ce n'est guère un critère d'élimination. Je n'ai pas non plus remarqué de coupures Bluetooth, qui peuvent poser problème avec les anciens écouteurs intra-auriculaires de Bowers, même dans des zones construites où les perturbations du signal sont nombreuses.

Il y a cependant des défauts plus importants ailleurs. Le chargeur ne dispose pas des fonctions de transmission audio intelligentes du Pi8 et ne peut donc pas être utilisé avec des appareils qui ne disposent pas de la technologie Bluetooth. Il ne prend pas non plus en charge la charge sans fil, de sorte que la recharge n'est possible que via USB-C.

En ce qui concerne la durée de vie de la batterie, le Pi6 n'a pas déçu. Le casque lui-même a tenu entre sept et huit heures lorsque la réduction de bruit était activée, ce qui est environ une heure de plus que le Pi8 et se situe au niveau des meilleurs modèles comme le Sony WF-1000XM5. Un séjour de 15 minutes dans la coque de chargement m'a permis de profiter de deux heures d'écoute supplémentaires, ce qui est suffisant pour deux chargements complets avant que la coque ne doive également être rechargée.

Pour le reste, ces écouteurs sont assez simples. On ne trouvera pas ici de mixage surround spatial - chez Bowers, tout tourne toujours autour de la stéréo - et les microphones intégrés fournissent une qualité de conversation suffisamment claire.

Interface : streaming plus facile

Je suis un grand fan de l'application Bowers pour smartphones, qui est plus un guichet unique pour le streaming qu'un moyen de contrôler les écouteurs. On peut se connecter à des services de musique haute résolution comme Tidal, Deezer et Qobuz (et les habituels comme TuneIn et Soundcloud) et commuter la lecture entre le Pi6 et n'importe quel autre kit B&W connecté sur le réseau Wi-Fi, sans avoir à basculer entre différentes applications.

Ailleurs, Bowers a conservé le réglage discret du Pi8. Vous pouvez basculer la réduction de bruit du Pi6 entre les modes activé, désactivé et transparent, mais vous ne pouvez pas régler la transmittance ou l'intensité de l'ANC. L'application permet également de coupler un deuxième appareil via multipoint et de désactiver le capteur de port, bien que cela ait bien fonctionné lors de mes tests, je n'en ai donc jamais ressenti le besoin. Les écouteurs sont restés bien en place même lorsque je courais et n'ont jamais interrompu ma musique par inadvertance.

On peut aussi choisir ce qu'un tapotement et un maintien sur chaque écouteur provoquent : ANC et assistant vocal ou réglage du volume. Il n'est toutefois pas possible de combiner les deux. Les autres fonctions - lecture et pause avec un seul tapotement, saut en avant et en arrière avec un double ou un triple tapotement - sont câblées en permanence. Heureusement, les surfaces capacitives n'étaient pas si sensibles que j'aurais changé de titre par inadvertance en les adaptant.

J'ai été un peu déçu que l'égaliseur 5 bandes du Pi8 ne réponde pas à mes attentes, car les réglages traditionnels des basses et des aigus de Bowers sont les seuls réglages d'égalisation. Il n'y a pas de présélections ni de possibilité d'enregistrer des morceaux de musique spécifiques pour certains genres. Cela semble être une distinction arbitraire par rapport au Pi8 plus cher, mais cela en dit long sur la confiance de l'entreprise dans ses réglages audio.

Qualité sonore et réduction du bruit : une chanson connue

Il dispose du même nombre de microphones par écouteur que le Pi8, mais Bowers utilise les algorithmes de réduction active du bruit de Qualcomm au lieu de ses propres algorithmes. La différence n'est pas énorme, mais elle est là : les bruits de vent sont un peu plus perceptibles, les bruits de fond peuvent pénétrer un peu plus dans ce que l'on entend. Le mode Passthrough est également moyen.

J'ai trouvé qu'il fonctionnait quand même bien pour atténuer le vrombissement des transports en commun et les bruits à basse fréquence comme les ventilateurs d'ordinateur et la climatisation. L'isolation phonique passive est aussi bonne que celle du Pi8, car ils ont la même forme. Leur prix se situe donc dans la moyenne. Bose et Sony offrent de meilleures performances pour un budget similaire.

Cependant, les performances sonores compensent cela, grâce à un seul driver dynamique de 12 mm dans chaque oreille. Ils utilisent des membranes de haut-parleurs en biocellulose plutôt qu'en carbone comme les Pi8, ce qui signifie qu'ils ne sont pas aussi rigides et qu'ils ne filtrent pas aussi bien la distorsion dans les hautes fréquences, mais les ingénieurs du son de Bowers ont tout de même réussi à en tirer un son précis et analytique avec beaucoup de détails.

Je ne connais pas beaucoup de casques sans fil dans cette gamme de prix qui sonnent aussi clairement tout en conservant des basses riches. Les infra-basses de "Burnin" de Ganja White Night sonnent merveilleusement matures, sans perdre de définition ni perturber le reste du mix. Le morceau "Stained" de Linkin Park passe tout aussi bien, mais le chant demande de l'attention. La séparation entre les instruments est un peu plus faible que sur le Pi8, mais rien qui ne le place derrière ses concurrents. La chaleur habituelle de Bowers est également présente ici et convient à de nombreux genres.

En baissant un peu les basses avec les commandes d'égalisation de l'application, les pistes électroniques gagnent un peu plus de clarté dans les médiums, mais je n'ai pas vu l'intérêt d'amplifier les choses dans l'autre sens ; pour une meilleure définition des aigus, il faut vraiment se tourner vers le Pi8.

Bowers & Wilkins Pi6 jugement

Il n'est peut-être pas aussi convaincant que le Pi8, parce qu'il a moins de fonctionnalités et une réduction de bruit un peu moins efficace - mais on ne peut pas nier que le Pi6 sonne vraiment très bien. Bowers & Wilkins a également amélioré le confort d'utilisation par rapport au modèle précédent, et l'autonomie de la batterie est désormais également très compétitive.

Étant donné que la technologie sophistiquée de retransmission audio est exclusivement réservée au modèle haut de gamme, il y a moins de différences avec les innombrables autres options dans la gamme de prix de 200 à 300 dollars US. La plupart des concurrents disposent généralement de fonctions de chargement sans fil et d'options d'égalisation plus personnalisables, tandis que certains offrent également un son ambiant. Si vous accordez de l'importance à une fiche technique complète (ou si vous recherchez le meilleur ANC pour votre argent), le Sony XM5 reste très attrayant - mais ceux qui accordent de l'importance à la clarté musicale y trouveront également leur compte.