L'idée d'écouteurs sans fil de Beats à moins de 100 dollars est certainement séduisante. Jusqu'à présent, l'entreprise a évolué dans une fourchette de 150 à 200 dollars, à l'exception du Beats Flex à 70 dollars, qui offre un large choix de fonctions, une bonne qualité sonore et un ajustement confortable.
De nombreux concurrents se sont toutefois efforcés de proposer des Buds à des prix nettement plus bas, en limitant les fonctionnalités à l'essentiel. Avec les Solo Buds (80 $), Beats a lancé sur le marché ses écouteurs sans fil les moins chers à ce jour et a réussi à conserver une grande partie de l'ADN de son produit. Toutefois, l'entreprise a dû faire des compromis pour réduire le prix. Ne vous attendez donc pas à ce que ces écouteurs vous impressionnent par leurs performances.
Design des Beats Solo Buds
Les Solo Buds ont le même design que celui que Beats privilégie depuis un certain temps déjà. Une différence majeure par rapport aux Studio Buds + réside toutefois dans le fait que les Solo Buds sont légèrement plus grands afin de pouvoir loger les batteries plus importantes. Le nouveau modèle propose toujours les commandes intégrées sur un panneau plat incliné, entièrement recouvert de la marque de fabrique de l'entreprise, le "b". La bonne nouvelle, c'est que cette forme d'oreillette a toujours été agréable à porter, même sur de longues périodes, et cela n'a pas changé ici. Et malgré l'architecture acoustique fermée des Solo Buds, des micro-ventilations supplémentaires atténuent la sensation de congestion qui peut s'emparer des porteurs de bouchons d'oreille après quelques minutes de port.
Ce qui distingue les Solo Buds des modèles précédents de Beats, c'est leur boîtier. L'objet est minuscule. Selon l'entreprise, il est même 40 pour cent plus petit que le boîtier des Studio Buds, qui n'était pas du tout énorme. Cela s'explique par le fait que Beats a retiré la batterie du boîtier. L'entreprise affirme que les Solo Buds sont ainsi plus respectueux de l'environnement et que l'on a moins à s'inquiéter que la batterie se vide avec le temps.
Ceux qui aiment la version transparente des Studio Buds + ont de la chance. Pour les Solo Buds, il existe aussi une version rouge transparente. Mais il y a aussi une mauvaise nouvelle : seul le boîtier est transparent, les Buds eux-mêmes sont opaques.
Logiciel et fonctions
Comme pour les autres produits Beats actuels, tout le logiciel est intégré dans iOS pour les propriétaires d'iPhone. Sous Android, il faut l'application Beats pour régler les commandes tactiles ou télécharger les mises à jour du logiciel. Les deux plateformes offrent un appairage en une touche, un appairage rapide et une aide pour retrouver les écouteurs perdus. Les utilisateurs iOS bénéficient de l'appairage iCloud avec d'autres appareils, des transferts Apple Watch et du partage audio avec les AirPods et les produits Beats. Les utilisateurs d'Android peuvent se coupler automatiquement avec n'importe quel appareil de leur compte Google et profiter des avantages du couplage multipoint Bluetooth.
Comme les Solo Buds ne disposent que des fonctions les plus basiques, il n'y a pas grand-chose d'autre à mentionner. Il est toutefois possible de reconfigurer le contrôle du volume en maintenant le bouton enfoncé. Par défaut, cette action appelle l'assistant vocal de l'appareil sur les deux écouteurs. Et c'est à peu près tout. Il n'y a pas de fonction mains libres pour Siri, pas de mode transparent, pas de réduction active du bruit (ANC), pas de détection du port et pas de prise en charge de l'Adaptive EQ d'Apple.
Qualité sonore des Beats Solo Buds
Pour un casque à 80 dollars, la meilleure qualité sonore à laquelle on peut s'attendre est légèrement supérieure à la moyenne. La plupart du temps, on obtient quelque chose d'utilisable, mais pas nécessairement l'ambiance dont on a besoin pour entendre les subtilités d'un album. Beats a fait un bon bout de chemin avec la qualité sonore de la série Studio Buds et de la série Beats Fit Pro, mais a dû, de manière compréhensible, faire des concessions à certains endroits pour faire baisser le prix des Solo Buds. Il s'est avéré que l'un de ces domaines était la performance audio.
Les Solo Buds ont toujours un détail décent dans le profil sonore, mais dans l'ensemble, le réglage n'offre pas la dynamique des Studio Buds +. Les chansons sont plates et le mixage est étouffé, il manque des aigus puissants et des basses tonitruantes. Emptyhanded" de Bilmuri, par exemple, comporte quelques guitares bruyantes et distordues qui donnent le rythme au morceau. Sur des casques plus chers, ces instruments ont généralement un niveau élevé et beaucoup de texture, mais ici, ils manquent de dimension et se distinguent moins du reste du mix. Les Solo Buds ne sont pas le casque à choisir si la qualité sonore est la priorité. Au lieu de cela, les Solo Buds font leur travail de manière artisanale, sans faire beaucoup d'histoires.
Une fonction sonore avancée intégrée par Beats est Spatial Audio. Elle est automatique et fonctionne avec les chansons d'Apple Music qui sont disponibles en Dolby Atmos. Des albums comme Hyperdrama de Justice et Half Life de Wyatt Flores ont plus de basses et de clarté et sonnent moins compressés que d'autres albums "normaux" sur les Solo Buds. Ce n'est toujours pas une performance audio de niveau phare, mais c'est nettement mieux par rapport aux contenus non-Atmos.
Qualité de la conversation
En ce qui concerne les appels, Beats n'utilise qu'un seul microphone de chaque côté des Solo Buds. Cela a définitivement un impact sur la qualité de la voix et on a plus l'impression de téléphoner via des haut-parleurs qu'avec des écouteurs plus chers. L'entreprise fait du bon travail en matière de suppression des bruits de fond, mais lors de mes tests dans des environnements bruyants, cette lutte contre les distractions a encore dégradé la qualité de la conversation. Dans une pièce avec un ventilateur bruyant, ma voix semblait saccadée par rapport à un endroit plus calme avec un minimum de bruit ambiant.
Autonomie de la batterie des Beats Solo Buds
Beats affirme que les Solo Buds peuvent fonctionner jusqu'à 18 heures avec une seule charge de batterie, ce qui est le double, voire le triple dans certains cas, de la plupart des produits concurrents. L'entreprise a opté pour des batteries plus grandes dans les écouteurs et a retiré la batterie du boîtier, de sorte que la durée de vie de la batterie n'est pas prolongée par l'arrimage des écouteurs. Lorsque les batteries sont vides, il faut les placer dans le boîtier et brancher le boîtier sur une prise électrique à l'aide d'un câble USB-C. Les écouteurs ne sont pas connectés à une prise de courant.
Lors de mes tests, je n'ai pas atteint le temps d'une heure indiqué par Beats. Ce n'est pas une trop grande déception, car j'ai tout de même réussi à tenir 17 heures. C'est probablement dû au fait que j'ai réglé le volume à 75 % et que je n'ai pas utilisé les Solo Buds pendant plus de 24 heures. Si vous êtes coincé, vous pouvez écouter une heure de musique avec cinq minutes de charge. En outre, vous pouvez utiliser votre téléphone pour reprendre la musique en le rechargeant via un port USB-C pour iPhone (15 et plus) et appareils Android.
Étant donné qu'il n'y a pas de batterie dans l'étui, il n'y a pas d'indicateur LED indiquant l'état de charge des Solo Buds. Vous pouvez obtenir cette information sur votre téléphone portable en tapotant sur les commandes intégrées lorsque les écouteurs sont dans l'étui et à proximité. C'est un peu compliqué, mais cela permet d'obtenir un chiffre précis et pas seulement une lumière verte ou rouge.
La concurrence
Beats s'est lancé sur un marché de plus en plus encombré, celui des écouteurs à moins de 100 dollars. Les grands noms comme Bose ou Sony ne sont pas les seuls à lancer chaque année de nouveaux produits phares, Anker, JLab et Jaybird lancent aussi régulièrement de nouveaux modèles particulièrement abordables. Certains d'entre eux coûtent moins de 50 dollars. Selon mon collègue Jeff Dunn, l'Anker Soundcore Space A40 est actuellement le meilleur casque low cost. Le A40 est actuellement disponible pour 50 dollars et offre un ANC solide, un Bluetooth multipoint et une qualité sonore respectable. L'autonomie de la batterie est de 10 heures et les écouteurs sont étanches selon IPX4, mais il n'y a pas de détection d'usure et le A40 ne convient pas pour les appels téléphoniques.
Résumé
Les Solo Buds sont un coup intelligent de Beats, et je ne doute pas que la société en vendra beaucoup. Ils sont suffisamment bons pour la plupart des gens, même sans fonctionnalités telles que la réduction active du bruit, la transparence et la détection de l'usure. Il y a de solides performances audio avec les chansons dans Apple Music, mais la qualité sonore est globalement plate et n'a pas le panache des Studio Buds + ou Beats Fit Pro. Cependant, la longue durée de vie de la batterie et l'ajustement confortable signifient que vous pouvez les porter toute la journée, et ces deux choses pourraient à elles seules suffire à combler les lacunes sonores des Solo Buds, surtout pour 80 dollars US.
