J'attends beaucoup des écouteurs et des casques Audio-Technica. Il y a d'abord le profil sonore chaud et apaisant de la société, que l'on peut écouter sans problème pendant des heures. C'est généralement bon, mais pas forcément génial, même si la société l'associe généralement à une expérience globale solide, grâce à ses fonctionnalités et à ses performances. Tout cela s'applique à l'ATH-TWX7 : un ensemble d'écouteurs sans fil à 199 dollars avec réduction active du bruit (ANC) et une série d'outils pratiques qui rivalisent avec des produits concurrents plus chers. Certains fonctionnent mieux que d'autres, mais l'entreprise a élargi ses possibilités au fil des ans, même s'il manque un élément fondamental à l'ATH-TWX7.
Design
Malgré son look de stickbud, l'ATH-TWX7 est plus élégant que la plupart des écouteurs de prix similaire. Audio-Technica a opté pour une combinaison de noir et d'argent (ou blanc/argent ou gris/argent) qui donne aux écouteurs l'apparence d'un casque haut de gamme. Le boîtier principal est relativement petit, ce qui permet un ajustement plus confortable dans mes oreilles. Le boîtier a également une forme de goutte unique qui permet de maintenir les écouteurs à un angle pendant le chargement, au lieu de les laisser à la verticale ou complètement à plat. Bien que cela n'offre pas de réel avantage, c'est un écart par rapport à la norme qui mérite d'être mentionné.
Audio-Technica a fait quelque chose de rare pour les écouteurs en ce qui concerne les commandes intégrées de l'ATH-TWX7. Des boutons tactiles et physiques sont utilisés pour la lecture, les appels, les modes sonores et l'appel d'un assistant vocal.
Normalement, on voit cela sur les casques où les commandes de lecture sont tactiles et où la réduction du bruit et les modes de transparence sont associés à un bouton, mais je ne me souviens pas avoir déjà vu ces deux choses sur des écouteurs. Je dois avouer que je teste des appareils audio depuis de nombreuses années, j'hésite donc à dire qu'Audio-Technica est le "premier" à l'avoir fait.
Pour vous aider à trouver l'ajustement idéal, Audio-Technica propose deux types d'embouts. L'une est appelée "soft" et est censée être plus confortable, tandis que la version standard est censée offrir un ajustement plus sûr. Je m'attendais à ce que la version "soft" soit en mousse ou au moins partiellement en mousse, mais ils sont presque identiques. L'un est un peu plus fin, mais les deux semblent être faits du même matériau en silicone que l'on voit sur la plupart des écouteurs, et aucun n'est vraiment plus doux au toucher que l'autre.
Le dernier point que j'aimerais mentionner en ce qui concerne le design de l'ATH-TWX7 est sa classe de protection (IP). Ce casque n'est protégé que contre les éclaboussures IPX4 et ne résiste ni aux éclaboussures ni à l'immersion. Pour l'entraînement, c'est probablement suffisant, et si c'est à peu près la moyenne pour les casques de milieu de gamme, des modèles un peu plus chers s'aventurent dans la zone IPX7.
Logiciel et fonctions
Lorsque j'ai testé les écouteurs ATH-CKS5TW fin 2019, l'application Audio-Technica était si limitée qu'il n'y avait en fait aucune raison de la lancer. À part l'installation d'une mise à jour du firmware, elle n'offrait rien d'utile, et même les possibilités de personnalisation des commandes embarquées étaient limitées. Je suis heureux que ce ne soit plus le cas, car le logiciel A-T Connect offre désormais une liste de réglages et d'outils reconfigurables bien plus étendue qu'auparavant.
Sur l'écran d'accueil de l'application, il y a des options pour changer le codec musical, l'égaliseur et le mode sonore, ainsi qu'une indication de l'autonomie de la batterie pour chaque écouteur. En appuyant sur l'image de l'ATH-TWX7, on accède aux paramètres détaillés, divisés en sections Audio et Système. Tout cela est de la nourriture standard avec un accès à tout ce que les commandes intégrées dans l'application ont à offrir, y compris la possibilité de réaffecter les touches tactiles et physiques comme on le souhaite. Mais bien qu'il soit possible de régler une minuterie d'arrêt automatique lorsqu'aucun son n'est entendu, l'ATH-TWX7 ne dispose pas d'une fonction de pause automatique lorsqu'on le retire de l'oreille. C'est un inconvénient majeur en 2024, année où presque tous les écouteurs sans fil disposent de cette fonction.
Je voudrais souligner quelques points qui sont assez nouveaux. Tout d'abord, Audio-Technica fait un pas en avant dans les réglages du microphone d'appel et propose un test d'appel in-app, de sorte que vous pouvez entendre comment vous allez sonner avant de composer le numéro. Cela s'ajoute à des fonctions telles que le mode naturel pour les endroits calmes ou le mode de réduction du bruit pour les environnements venteux ou bruyants. Ce dernier n'est pas très original, mais très pratique. On peut désactiver la commande tactile et se fier aux minuscules boutons physiques sur les écouteurs. Ce qui est innovant, c'est la possibilité de régler la sensibilité de ces boutons, qui peut être moyenne par défaut et faible ou élevée si nécessaire.
L'intégration des touches tactiles et physiques permet une grande flexibilité dans le réglage des touches. Tout sur l'ATH-TWX7 est reconfigurable, ce qui signifie que vous pouvez déplacer des fonctions des touches vers les panneaux tactiles et vice versa ou ajouter des fonctions qui ne sont pas présentes par défaut. En plus des options pour la lecture, les appels, l'assistant vocal et la réduction du bruit, vous pouvez ajouter Talk-Through, Low Latency Mode et Check Battery Level. Audio-Technica n'a pas réinventé la roue en ce qui concerne tout ce que ces écouteurs peuvent faire, mais la plus grande adaptabilité vous donne beaucoup plus de possibilités pour attribuer les fonctions de la manière la plus utile pour vous.
Qualité sonore et réduction du bruit
Presque tous les écouteurs et casques Audio-Technica que j'ai testés ont un profil sonore similaire. C'est un son chaud et accueillant que l'on peut écouter pendant des heures, d'autant plus que la dynamique n'est pas fatigante. L'ATH-TWX7 est plus du même acabit, pour le meilleur et pour le pire, à quelques exceptions près.
Les styles acoustiques plus doux sont excellents, avec des détails croustillants dans la batterie et la guitare qui donnent de la texture à des morceaux comme "Heavy Eyes" de Zach Bryan et "Family Ties" de Charles Wesley Godwin. L'ATH-TWX7 est également très bien adapté au jazz et aux morceaux pop, rock et instrumentaux à base de synthé. Le hip-hop est également bon, mais le casque a du mal avec le hard rock, le métal et les genres plus chaotiques et bombastiques. 30 Under 13″ de Better Lovers est toujours le hardcore sombre et rugueux que je connais et que j'aime, mais tout sonne plat et a moins d'énergie que sur d'autres casques. Le son de cet album et d'autres disques de metal comme Fortitude de Gojira est plus compressé que dans d'autres genres, avec moins d'espace pour que tout s'épanouisse - surtout les guitares qui tournent habituellement dans ta tête.
Comme avec de nombreux casques ANC, la réduction active du bruit de l'ATH-TWX7 s'en sort bien avec les bruits constants, mais a du mal avec des choses comme les voix humaines. Ce modèle n'a eu aucun mal à supprimer le bourdonnement du chauffage bruyant de mon hôtel à Las Vegas pendant le CES, et il en va de même pour les machines à bruit blanc et les ventilateurs à la maison. La réduction du bruit n'est certes pas du niveau de Bose, mais elle est définitivement supérieure à la moyenne.
La qualité sonore en mode hear-through ou transparence est également assez bonne. Il y a un bel élément naturel qui n'est pas aussi compressé ou étouffé que chez certains concurrents. Cependant, les ATH-TWX7 ne couvrent pas la voix comme les AirPods Pro, de sorte que l'effet global n'est pas comme si vous ne portiez pas d'écouteurs du tout. Je pensais que la fonction Talk-Through aiderait à cela, mais au lieu de cela, elle ne fait que baisser le volume ou couper le son du contenu. Il est déroutant que cet outil offre deux options pour laisser passer les bruits ambiants, mais qu'il ne permette pas simplement de faire une pause. Cela ressemble plus à écouter la personne d'à côté qu'à un réglage vraiment utile pour un chat rapide. Comme votre voix n'est pas renvoyée à vos oreilles, vous avez toujours besoin de parler plus fort, ce qui signifie que vous êtes plus susceptible de crier si vous ne faites pas attention.
Qualité de la conversation
Un grand bravo à Audio-Technica pour la manière la plus simple de vérifier la qualité des appels de l'ATH-TWX7. Le test d'appel in-app permet de se faire une idée de la façon dont on sonne avant de prendre un appel ou de composer un numéro, ce qui est bien mieux que d'espérer sonner bien pour l'appelant. C'est bien mieux que d'espérer que l'on sonne bien. J'ai également trouvé cela utile pour savoir quel réglage était le meilleur pour l'endroit où je me trouvais, même si j'étais chez moi.
Le mode de réduction du bruit porte bien son nom, mais il entraîne aussi quelques pertes de qualité vocale. Le mode "Naturel" sonne le mieux, mais capte légèrement les bruits de fond. Dans un endroit calme, l'ATH-TWX7 offre toutefois une qualité vocale supérieure à la moyenne, bien plus claire que la qualité typique des appels mains libres de la plupart des écouteurs.
L'ATH-TWX7 semble également avoir quelques problèmes avec la commutation automatique via Bluetooth multipoint, mais uniquement lorsqu'il s'agit d'appels. Lorsque je passais de mon téléphone à mon ordinateur portable pour écouter de la musique ou d'autres signaux audio, la transition était rapide et transparente. Cependant, lorsque j'écoutais quelque chose sur mon MacBook Pro et que je recevais un appel, j'ai eu quelques fois des problèmes pour passer d'un casque à l'autre. Comme il s'agit du scénario le plus probable dans lequel j'ai besoin de cette commutation automatique, c'était décevant. Dans le meilleur des cas, j'aurais dû taper sur l'iPhone après avoir pris l'appel pour basculer le son sur l'ATH-TWX7, mais ce n'est pas vraiment un flux de travail idéal.
Durée de vie des piles
Audio-Technica promet une autonomie de 6,5 heures pour les écouteurs, même avec deux charges supplémentaires dans l'étui. Il n'est pas précisé si cela est valable avec l'ANC activé ou désactivé, mais pendant mes tests, je n'ai eu aucun problème à atteindre la durée indiquée tout en éliminant les bruits de fond. J'ai utilisé un mélange de musique et de conversations téléphoniques, j'ai parfois passé quelques minutes en mode hear-through et j'ai laissé l'ATH-TWX7 s'éteindre automatiquement deux fois. J'ai pu obtenir de manière fiable 30 minutes de plus que ce qui était indiqué par la société, et quelques minutes de plus sont toujours une bonne chose.
La concurrence
Dans la gamme de prix de 200 dollars, les LinkBuds S de Sony constituent une bonne comparaison avec l'ATH-TWX7. Ils ont été mentionnés de manière élogieuse dans notre liste des meilleurs écouteurs sans fil, ont une autonomie de batterie similaire et la même classification IPX4, mais sont plus agréables à porter et disposent de quelques fonctions typiques de Sony. Parmi celles-ci, la prise en charge de l'upscaling extrême DSEE et le mode Quick Attention, idéal pour les discussions rapides au bureau, au café ou à l'aéroport.
En outre, les LinkBuds S peuvent se mettre automatiquement en pause lorsque vous parlez, et un mode sonore adaptatif peut être configuré pour changer les paramètres en fonction de l'activité ou de l'emplacement. En outre, ils sont disponibles au prix plein de 200 dollars américains.
Les propriétaires d'iPhone seront plus satisfaits des AirPods Pro de deuxième génération que des ATH-TWX7. Ces écouteurs datant de 2022, actuellement disponibles pour moins de 200 dollars US, sont le meilleur choix si votre vie est imbriquée dans iOS, iPadOS et macOS. De nouvelles fonctionnalités telles que l'Adaptive Audio assurent des ajustements automatiques au quotidien, et le mode transparent d'Apple reste le meilleur du secteur. Enfin, ils sont plus confortables que l'ATH-TWX7 sur une plus longue période.
Résumé
Il y a beaucoup à aimer dans l'ATH-TWX7. De nombreuses fonctions facilitent le quotidien. Certains de ces outils mériteraient toutefois d'être peaufinés, et l'absence d'une fonction de pause automatique en 2024 est un désagrément. La qualité audio est majoritairement bonne, même si elle est parfois inégale, et le mode transparent est meilleur que la plupart des autres. Si l'on ajoute à cela la solide qualité des appels et le test de langue in-app, l'ATH-TWX7 vaut la peine d'être considéré, surtout à ce prix.
Dommage qu'il ne s'agisse pas du package complet que proposent certains concurrents pour un investissement un peu plus élevé.
