Introduction
Les temps sont incertains, mais il est bon de savoir que nous pouvons tous compter sur Astell & Kern.
L'entreprise semble s'être donné pour mission de développer et de fournir les lecteurs audio numériques portables les plus complexes, les plus puissants et - soyons honnêtes - les plus chers qui soient. Et jusqu'à présent, cela semble avoir plutôt bien fonctionné.
Le nouveau A&ultima SP3000T n'est que le dernier exemple en date de l'engagement d'Astell & Kern (biffez ce que vous pensez être juste). Il est complexe et cher, c'est certain - alors tant qu'il est aussi bon, le travail est fait...
Conception
- 142 x 85 x 18 mm (h x l x p) ; 483 g
- Acier inoxydable 316L avec revêtement en argent pur 99,9 %
- Les angles habituels de A&K
Il n'est pas toujours facile de concevoir un produit qui doit être portable de manière à ce qu'il réponde aux exigences d'un produit haut de gamme. Mais cela ne veut pas dire qu'Astell & Kern n'a pas essayé...
Avec ses 142 x 85 x 18 mm (HWD), le A&ultima SP3000T est un véritable bijou et son poids de 483 g est un véritable défi pour tout sac qui n'est pas particulièrement robuste. Les quatre bords du boîtier sont en acier inoxydable 316L et sont recouverts d'argent pur 99,9 %, ce qui lui confère un éclat supplémentaire.
Comme d'habitude chez Astell & Kern, les bords gauche et droit du cadre sont légèrement biseautés et le bouton de réglage du volume en forme de bijou, en haut à droite, est encastré dans un profond renfoncement hexagonal. Une lumière derrière le bouton rotatif s'allume en différentes couleurs, selon la taille et le type de fichier audio numérique traité par le SP3000T.
De l'autre côté du boîtier se trouvent quatre commandes de lecture étroites et, sur la face inférieure, une entrée USB-C et un emplacement pour microSD. Le port USB-C sert uniquement à recharger la batterie de 5050 mAh - si vous n'écoutez pas de contenus en haute résolution à un volume particulièrement élevé, vous devriez pouvoir profiter d'environ 10 heures d'action entre les chargements. De vide à plein, il faut compter 3,5 heures.
Sur le dessus du lecteur se trouvent un interrupteur marche/arrêt et trois sorties - 2,5 mm et 4,4 mm symétriques et une alternative asymétrique de 3,5 mm. Cette dernière est une prise hybride qui peut également être utilisée comme sortie numérique optique de 3,5 mm.
La face avant du lecteur se compose essentiellement d'un écran tactile de 5,5 pouces avec une résolution de 1080 x 1920 pixels - il est clair, net et réactif. À l'arrière se trouve le seul point fort visuel du SP3000T - une petite fenêtre à travers laquelle on peut voir les deux tubes à vide s'allumer, comme sur une de ces vieilles cheminées à trois bars d'avant le chauffage central.
Bien sûr, tout ce matériel coûteux doit être conservé en toute sécurité et à l'abri des rayures - mais pourquoi Astell & Kern juge-t-il nécessaire d'utiliser du cuir de veau rétréci comme étui de protection, cela reste un mystère pour moi. Peu importe que la tannerie italienne d'où provient le cuir soit célèbre ou riche en histoire. Il existe certainement des alternatives qui font tout aussi bien leur travail, sans que les clients végétaliens ne se décident pour le SP3000T.
Caractéristiques
- Trois modes d'amplification
- 32 bits/786kHz et DSD512
- Bluetooth 5.0 ; prise en charge des codecs SBC, AAC, aptX HD et LDAC
Astell & Kern a mis dans la balance à peu près tout ce que l'on peut imaginer pour le A&ultima SP3000T... alors autant commencer par là...
Un processeur Snapdragon 6125 Octa-Core avec 8 Go de mémoire vive DDR4 est chargé de l'interaction avec l'utilisateur. Il doit assurer une réaction rapide du système et une interface utilisateur fluide, stable et fiable. Le CPU, la mémoire et les composants pour la communication sans fil sont réunis dans un seul système sur puce afin de garantir une efficacité optimale avec un minimum de chaleur et de bruit numérique. La mémoire interne est de 256 Go et peut être étendue jusqu'à 1 To grâce à l'emplacement pour carte microSD.
Le SP3000T utilise deux DAC AKM AK4499EX en combinaison avec une paire d'alternatives AK4191EQ sur un circuit audio séparé. L'idée est que les AK4191EQ fonctionnent comme des modulateurs pour réduire le bruit numérique de l'étage d'entrée et sont appliqués indépendamment aux canaux gauche et droit.
De cette manière, les chipsets AK449EX traitent exclusivement des signaux analogiques dans une configuration de circuit audio unique (selon Astell & Kern). Un peu plus loin, on peut choisir entre six filtres DAC différents et contribuer ainsi à déterminer le son du SP3000T dans les moindres détails.
Astell & Kern fait ensuite feu de tout bois dans l'étage d'amplification du lecteur. Ici, quelques tubes à vide miniatures Raytheon JAN6418 de qualité militaire sont utilisés, que l'entreprise décrit comme faisant partie d'un système d'amplification triple. Chaque paire est soigneusement accordée et ensuite suspendue sur un circuit imprimé en silicone dans un arrangement assez compliqué - après tout, on ne veut pas que les bruits de microphone causés par des vibrations ou des chocs perturbent l'expérience d'écoute, n'est-ce pas ?
Et puis, on peut encore choisir entre un amplificateur à tubes, un amplificateur opérationnel et un amplificateur hybride - selon Astell & Kern, les différences se situent entre "chaleur naturelle", "résolution cristalline" et "richesse analogique mélangée à une clarté de haute résolution".
La connexion sans fil se fait via Bluetooth 5.0 et le SP3000T est compatible avec les codecs SBC, AAC, aptX HD et LDAC. En outre, il est Roon Ready et dispose d'un Wi-Fi bi-bande à bord. Les taux d'échantillonnage jusqu'à 32 bits/768kHz et DSD512 sont pris en charge, tout comme tous les types de fichiers audio numériques courants, et la technologie Digital Audio Remaster (DAR) d'Astell & Kern est prête à augmenter le taux d'échantillonnage de vos fichiers pour maximiser la qualité sonore. Par exemple, le matériel 44,1 kHz peut être mis à l'échelle à 352,8 kHz et le contenu inférieur à 96 kHz peut être converti en DSD128.
Et quoi d'autre ? La fonction crossfeed est intéressante, car elle est censée créer un effet de haut-parleur lors de l'écoute au casque. Cette technologie mélange une partie du signal d'un canal à l'autre, avec un ajustement temporel pour centrer l'image. L'entreprise affirme que la musique écoutée de cette manière est moins fatigante et plus naturelle.
Je pourrais aller plus loin (et plus loin), mais je pense que l'essentiel est dit. Astell & Kern a fait feu de tout bois avec le A&ultima SP3000T.
Qualité sonore
- Son spacieux et bien défini
- Un son énergique et divertissant
- Aussi révélateur qu'on puisse l'imaginer
Je suppose que c'est possible, mais je pense qu'il est peu probable que l'on dépense autant d'argent pour un lecteur de musique portable sans a) disposer d'un casque à la hauteur de l'appareil, b) télécharger une quantité de contenus haute résolution sur la mémoire interne ou c) avoir un abonnement de premier ordre à un service de streaming musical gratifiant. Tant que l'on remplit les conditions a) et b) ou c), le A&ultima SP3000T est un appareil extrêmement gratifiant.
Avec un fichier FLAC 24 bits/44,1 kHz de When We All Fall Asleep, Where Do We Go ? de Billie Eilish, lu via une paire d'écouteurs intra-auriculaires Sennheiser IE900 connectés à la sortie symétrique 4,4 mm du SP3000T, les résultats sont impressionnants à tous points de vue. Il n'y a aucun aspect de la création musicale qu'Astell & Kern ne comprenne pas, et ils sont toujours conscients que l'on est ici pour se divertir et non pour se faire donner des leçons.
L'équilibre tonal est donc naturel et convaincant, quelles que soient vos préférences en matière de gain, de niveau d'égalisation ou de filtre DAC. L'intégration de la gamme de fréquences est si lisse qu'elle semble presque sans faille. Et à chaque étape, des basses profondes et souveraines aux aigus clairs et substantiels, en passant par les médiums ouverts et éloquents, le niveau de détail est élevé.
Le SP3000T semble être capable d'extraire la moindre information d'un enregistrement et de la placer dans le bon contexte, sans jamais perdre de vue l'image globale.
La scène sonore créée par l'Astell & Kern est vaste et bien définie, de sorte que même un enregistrement complexe offre suffisamment d'espace pour que chaque élément puisse déployer son effet sans être affecté. Tant de l'avant vers l'arrière que de la gauche vers la droite, il y a une distance considérable et le SP3000T fait attention à la fois à l'espace et à l'action proprement dite. Il est néanmoins capable d'ouvrir un enregistrement et de le présenter de cette manière sans qu'il ne sonne de manière incohérente - en fait, la présentation est très uniforme et cohérente, une sensation de performance qui ne va pas du tout de soi, quel que soit le prix du lecteur en question.
Le contrôle des basses fréquences est si bon que les rythmes sont exprimés avec une réelle positivité. La marge de manœuvre dynamique est également considérable, de sorte que les inévitables variations d'intensité, qui font partie de tout enregistrement, sont mises en valeur de manière appropriée. Et les variations dynamiques plus petites, mais non moins importantes, qui se produisent lors d'un acapella ou d'un instrument soliste sont tout aussi bien saisies.
Mais bien que le SP3000T dispose de puissantes capacités d'analyse, sa présentation globale n'a rien de sec ou d'académique. Au contraire, il s'agit d'une expérience d'écoute énergique et divertissante qui vous interpelle tant sur le plan physique que sur le plan académique. Et il n'est pas du tout évident qu'un guide musical soit aussi instructif, détaillé et éclairant que celui-ci.
Considérations finales
Si le plus grand point d'interrogation d'un produit est le choix du matériau de la housse de protection, on sait que le produit a fait mouche en termes de performances.
Je n'arrive toujours pas à imaginer dans quelles circonstances je dépenserais autant d'argent pour un lecteur audio numérique - mais je sais lequel j'achèterais si j'en avais le courage...
