Introduction
La bataille pour le marché des appareils de musique en streaming semble sans fin - si tant est qu'il y en ait une, l'arrivée de nouveaux venus puissants comme Eversolo et WiiM a rendu la concurrence plus féroce que jamais.
C'est donc avec une bonne dose de nervosité/d'excitation que nous accueillons Arcam (de retour) dans la bataille avec son premier streamer musical depuis le ST60 de 2020. La marque traditionnelle a-t-elle les moyens de s'imposer face aux nouveaux venus ?
Dimensions
- 57 x 431 x 344 mm (h x l x p)
- Pas d'éléments de commande sur la face avant
- Écran minimal
Minimal n'est pas synonyme de minimal. Avec le ST5, Arcam semble s'être fixé pour objectif de fournir un streamer musical aussi discret et discret que possible - et si tel était effectivement le but de l'entreprise, je dois dire qu'elle y est parvenue.
Le ST5 est reconnaissable comme membre de la nouvelle gamme de composants Radia d'Arcam, ne serait-ce que par les accents jaunes sur les côtés du boîtier et le panneau qui recouvre l'arrière. Sur la face avant, on trouve encore un logo extrêmement court de l'entreprise, sinon le design du ST5 est presque anonyme.
Ce n'est pas mal, vous comprenez ? Certains aspirent peut-être à un écran OLED entièrement coloré, comme on en trouve sur les streamers de Cambridge Audio, mais Arcam a décidé de concentrer la puissance de calcul du ST5 sur la performance audio. De plus, il y a un assez grand (et assez flou) écran d'une ligne sur le panneau avant qui aide aux réglages - c'est plus que ce que des fournisseurs comme Bluesound sont prêts à offrir.
Il n'y a qu'une seule commande physique : une bascule marche/arrêt à l'arrière, à côté de l'entrée secteur. Pour le reste, le ST5 est conçu pour une utilisation mains libres.
Caractéristiques
- 24-Bit/192-kHz-Hi-Res-Wiedergabe
- entrées câblées et sans fil ...
- ...mais pas de Bluetooth
À une exception notable près, les possibilités de transfert de contenus audio vers et depuis l'Arcam sont tout à fait suffisantes. À l'arrière du ST5, on trouve une prise Ethernet et un slot USB-A comme entrées, ainsi que des sorties optiques numériques, coaxiales numériques et RCA stéréo analogiques. Les options sans fil comprennent bien sûr le WLAN, Apple AirPlay 2, Chromecast et les versions Connect de Spotify et TIDAL.
L'application de contrôle (sur laquelle nous reviendrons plus tard) permet également d'accéder à la radio Internet, aux podcasts, à Amazon Music, à Qobuz et aux appareils UPnP sur un réseau commun. L'Arcam est en outre Roon Ready.
Ce qui manque toutefois, c'est une connexion Bluetooth. Bien sûr, Bluetooth n'est pas un exemple parfait de qualité audio, mais c'est un moyen simple et pratique d'accéder à la musique sans devoir recourir au WLAN et, en tant que tel, c'est une fonctionnalité de tous les autres streamers de musique qui me viennent à l'esprit. Arcam est-il courageux ou audacieux de s'en passer ? Décidez vous-même ...
Le chipset ESS Sabre ES9018 omniprésent est responsable de la conversion numérique-analogique décisive. Il convient à tous les types de fichiers audio numériques utiles (y compris FLAC et MQA) et peut traiter des résolutions allant jusqu'à 24 bits/192 kHz et DSD128. Les fans de streaming hardcore en voudront plus, mais pour l'écrasante majorité des utilisateurs qui peuvent dépenser autant d'argent pour un streamer de musique, c'est largement suffisant.
Le contrôle du ST5 est un peu plus compliqué que ce qui serait idéal. L'application Arcam Radia Control est gratuite pour iOS et Android et est aussi simple et minimaliste que le Streamer qu'elle contrôle. On peut y sélectionner sa source (ou du moins la plupart - Spotify et TIDAL ne sont pas intégrés dans l'app, il faut donc utiliser leurs équivalents natifs), choisir l'un des six préréglages (uniquement pour les stations de radio - pour une raison quelconque, on ne peut pas indiquer de playlists ou de podcasts) et contrôler la lecture en termes de volume, de lecture/pause et d'autres choses de base. Il est également possible de rechercher des mises à jour de firmware et de logiciel.
Le ST5 est livré avec une petite télécommande plutôt bien conçue, un ou deux niveaux au-dessus du standard. Elle duplique certaines fonctions évidentes - volume, contrôle de la lecture, etc. - et permet également de naviguer dans les menus accessibles via l'écran à une ligne de l'appareil.
On peut ainsi choisir le type de sortie préféré (numérique ou analogique), le filtre DAC (rapide ou lent), une sortie à volume fixe ou variable et d'autres subtilités. J'aurais pensé qu'il serait judicieux d'intégrer ces options dans l'application de contrôle - après tout, cela permet de contrôler l'ensemble du ST5 à partir d'un seul endroit. Mais je me suis trompé (pas pour la première fois).
Qualité sonore
- Son puissant, non menaçant
- Présentation chaleureuse et expansive
- Pas vraiment le nec plus ultra en matière d'attaque
Un peu cliché, je l'admets - mais les clichés sont basés sur la vérité, n'est-ce pas ? Dans l'ensemble, l'Arcam ST5 sonne tellement comme un produit Arcam cliché qu'il ressemble presque à un hommage.
Le ST5 a une zone de confort, une zone de confort large, chaude, accueillante et absolument pas menaçante. C'est un endroit où les basses fréquences sont grandes et substantielles, où l'autre extrémité du spectre des fréquences est bien trop polie pour jamais suggérer qu'elle pourrait être dure, anguleuse ou autrement incontrôlable, et où les moyennes fréquences communiquent de manière plus polie qu'explicite. Et au lieu d'être dérangé par des enregistrements peu coopératifs, le ST5 les intègre simplement dans son univers sonore luxuriant, agréable et amical.
Bien sûr, cette approche fonctionne particulièrement bien avec des contenus conçus dès le départ de cette manière. Un fichier FLAC 24 bits/192 kHz dérivé de Qobuz de la version de Nico de "I'll Keep It With Mine" se présente avec style - la tonalité de l'Arcam s'adapte merveilleusement bien à l'arrangement de cordes, le chant est distinctif dans le ton et le timbre, et les informations disponibles dans les basses viennent avec profondeur, poids et élan.
Le ST5 fait un bon travail d'uniformisation de la gamme de fréquences et de la puissance totale, offre une bonne vue d'ensemble et produit une scène sonore assez large et bien organisée. L'Arcam s'y connaît en la matière, et le résultat est un son sûr de lui, cohérent et accueillant.
En revanche, un fichier FLAC 24 bits/44,1 kHz de "Non-Alignment Pact" de Pere Ubu s'en sort moins bien. C'est le produit morveux, prétentieux et rugueux d'un groupe de garage supérieur avec des idées au-delà de son niveau, et en tant que tel, il suffit à rendre l'Arcam désagréable. L'âpreté à chaque phase du spectre de fréquences, de la guitare basse sale à la batterie qui claque et au feedback hurlant et tranchant, est une abomination pour le ST5 - mais ses tentatives d'adoucir les bords rugueux, d'atténuer l'attaque stridente et de mettre de l'ordre en général sont vouées à l'échec. Le résultat est un compromis qui ne satisfait personne.
D'une certaine manière, cette approche sécuritaire pourrait devenir un avantage pour le ST5. Après tout, tous les systèmes n'ont pas les yeux partout et le réglage docile de l'Arcam signifie qu'il devrait fonctionner correctement avec n'importe quel nombre de combinaisons amplificateur/haut-parleur. Mais si vous souhaitez une reproduction complète et inaltérée de votre musique - avec tous ses avantages et inconvénients - ce n'est pas un streamer musical qui vous l'offrira automatiquement.
Réflexions finales
Cela faisait un moment que je n'avais pas entendu parler d'un appareil d'Arcam, mais avec le ST5, tout m'est vite revenu en mémoire. Personnellement, je trouve l'attitude averse au risque de ce streamer compréhensible et, dans une certaine mesure, louable - mais cela signifie qu'il n'est pas le tout-venant que son prix laisse supposer.
