"C'est un ordinateur ?!" Ma fille n'en a pas cru ses yeux lorsque j'ai sorti le nouveau Mac mini de son emballage. Il mesure à peine cinq pouces sur cinq de diamètre et seulement deux pouces de hauteur. Le Mac mini est une boîte mignonne qui ressemble à une Apple TV surdimensionnée. Ce qui est encore plus impressionnant, c'est qu'il est beaucoup plus rapide qu'avant grâce aux puces M4 et M4 Pro d'Apple et qu'il est toujours disponible pour 599 dollars US. Une fois de plus, le Mac mini redéfinit ce que peut être un ordinateur de bureau.
Apple a peut-être lancé la tendance des mini-PC en 2005 avec le premier Mac mini, mais il n'est certainement plus le seul aujourd'hui. La gamme NUC d'Intel a survécu à l'exécution et est désormais dirigée par ASUS, mais ces appareils sont encore chers et relativement orientés vers une niche. HP vend des ordinateurs de bureau "Elite MIni" pour les entreprises, mais ceux-ci sont principalement destinés à faciliter la vie du personnel informatique.
Quelles sont les nouveautés du Mac mini ?
Voyez par vous-même ! Le boîtier redessiné du Mac mini est moins de deux fois plus petit que celui de la version précédente, ce qui lui permet de prendre moins de place sur le bureau. Il dispose également pour la première fois de connexions en façade - deux ports USB-C et une prise casque - qui n'étaient auparavant disponibles qu'avec une mise à niveau vers le Mac Studio, vendu 1 999 dollars. La plupart des utilisateurs s'en sortiront mieux avec la prise de 3,5 mm à l'avant, mais si vous faites partie des rares utilisateurs qui doivent connecter des haut-parleurs, vous devriez vous tourner vers un dongle USB-C à l'arrière ou une interface audio de qualité.
Au-delà du design, la plus grande mise à niveau du Mac mini est le nouveau matériel M4 d'Apple et le fait qu'il soit désormais équipé en standard de 16 Go de mémoire vive, comme tous les nouveaux Mac à venir. Le M4 dispose d'un CPU à 10 cœurs (quatre cœurs haute performance et six cœurs haute performance), d'un GPU à 10 cœurs et d'un moteur neuronal à 16 cœurs. Pour 1.399 dollars US, il est possible de passer à la puce M4 Pro, nettement plus puissante (incluse dans notre appareil de test), qui dispose d'un CPU à 14 cœurs (10 cœurs haute performance et 4 cœurs haute performance) et d'un GPU à 20 cœurs.
La puce M4 prend en charge Thunderbolt 4 sur ses trois ports USB-C à l'arrière, tandis que le M4 Pro apporte pour la première fois Thunderbolt 5 sur le Mac avec un taux de transfert de données triplé (120 Gb/s contre 40 Gb/s). Chaque Mac mini dispose également d'un port HDMI pleine taille (supportant jusqu'à 8K 60Hz ou 4K 240Hz) et d'un port Ethernet (standard Gigabit ou pouvant être mis à niveau vers 10GbE). Même si le lecteur de cartes SD intégré du Mac Studio fait défaut, le Mac mini est par ailleurs bien équipé pour répondre aux besoins de nombreux professionnels de la création.
Il y a cependant quelques choix de conception étranges. D'une part, l'interrupteur marche/arrêt du Mac mini se trouve sur la partie inférieure de la face arrière, ce qui entraîne une gymnastique des doigts un peu compliquée lorsque l'on veut l'allumer. (Interprétez cela comme vous voulez.) Cela signifie que vous ne voudrez probablement pas le cacher dans un coin inaccessible de votre bureau. Sur le modèle précédent du Mac mini, l'interrupteur d'alimentation se trouvait certes aussi à l'arrière, mais au moins il était situé directement à côté des connecteurs et il n'était pas nécessaire de retourner l'appareil.
Apple ne part probablement pas du principe que ses utilisateurs éteignent complètement leurs appareils très souvent, mais cela va clairement à l'encontre de ses efforts en matière de durabilité. (L'entreprise affirme par exemple haut et fort que le Mac mini est neutre en termes de CO2, car il est principalement fabriqué à partir de métaux recyclés et d'autres matériaux).
Quelle est la vitesse du Mac mini ?
Le Mac mini était l'ordinateur le plus rapide que j'ai testé cette année, du moins en ce qui concerne les benchmarks du CPU. J'ai l'habitude d'être impressionné par Apple Silicon, mais le M4 Pro de notre appareil de test (qui était également équipé de 48 Go de RAM) a fait un bond en avant plus important que ce à quoi je m'attendais. En mode haute performance, qui améliore les performances, le score Geekbench 6 à un seul thread du Mac mini était de 3 943 points, bien au-dessus de la fourchette typique de 2 500 à 2 800 points que nous avons vue cette année sur les PC. Son score Geekbench 6 en mode multithread a atteint la coquette somme de 22.850 points - les seuls autres systèmes à avoir franchi la barre des 14.000 points cette année sont le Surface Laptop 7 avec Snapdragon X Elite et le XPS 13.
Bien sûr, d'autres ordinateurs portables équipés de cartes graphiques dédiées et gourmandes en énergie ont battu le Mac mini au test GPU Geekbench 6, mais le petit ordinateur de bureau d'Apple a tout de même battu la RTX 4050 dans le XPS 14 de Dell et la Radeon 7700S dans l'ordinateur portable 16 pouces de Framework. C'est toujours un résultat très impressionnant pour des cartes graphiques intégrées dans un seul système sur puce.
En dehors des benchmarks, le Mac mini m'a impressionné lorsqu'il a fait tourner Lies of P en 1.440p avec les paramètres graphiques maximum à 60 fps. Il a même réussi à faire tourner le jeu en 4K avec des paramètres graphiques moyens, mais le taux de rafraîchissement était d'environ 30 fps, ce qui n'était pas très jouable. Mais ce n'est pas une grande surprise - ce qui est plus important, c'est que je sais que le GPU est suffisamment puissant pour faire tourner les jeux modernes avec des résolutions plus appropriées. Resident Evil 4 et No Man's Sky ont également pu atteindre un taux d'image constant de 60 fps en 1440p.
Pour tester les capacités d'IA du Mac mini, j'ai utilisé l'application Whisper Transcription pour transcrire une heure et neuf minutes du podcast d'Engadget. Cela a pris deux minutes et neuf secondes avec le petit modèle vocal. En comparaison, le 14″ MacBook Pro à processeur M4 a pris 3 minutes et 3 secondes et le 14″ MacBook Pro à processeur M3 3 minutes et 37 secondes. Ces chiffres montrent que le matériel M4 d'Apple peut aider les étudiants à prendre rapidement des notes à partir des enregistrements de cours ou même à transcrire des cours en temps réel et sans effort.
Lorsque j'ai nourri le Mac mini de benchmarks, de jeux et de tâches de codage, j'ai toujours été impressionné par les performances qu'il pouvait atteindre sans qu'aucun bruit de ventilateur ne se fasse entendre. Mais Apple n'échappe pas non plus à la chaleur. Le Mac mini est équipé d'un grand ventilateur d'aspiration sur la face inférieure, qui aspire de l'air frais et le diffuse dans tout le système. Cependant, lorsque j'ai effectué le benchmark multithread de Cinebench, le ventilateur a tourné à plein régime et le Mac mini donnait l'impression d'être sur le point de décoller.
Ce n'est pas un bruit désagréable - plutôt un bruit blanc apaisant que les ventilateurs de Mac bruyants et agaçants d'autrefois - mais il est définitivement perceptible. Si vous portez habituellement des écouteurs ou écoutez de la musique à un volume élevé, ce n'est peut-être pas un problème, mais dans un bureau partagé, le Mac mini peut être très gênant. Si vous prévoyez de le soumettre en permanence à des charges de travail élevées en mode haute performance, vous serez mieux servi par le Mac Studio, plus grand, qui supporte mieux la chaleur. Toutefois, Apple n'a pas encore mis à niveau le Studio avec des puces M4 - il faudra donc attendre l'année prochaine.
Faut-il acheter le Mac mini ?
Il ne fait aucun doute que le M4 Pro Mac mini est une bête absolue, mais avec un prix de $1.399 (avec 24 Go de RAM et un SSD de 512 Go comme modèle d'entrée de gamme), il s'adresse principalement aux professionnels de la création. Je n'ai pas eu le modèle M4 à 599 dollars (avec 16 Go de RAM et 256 Go de SSD) pour le tester, mais j'ai testé exactement la même puce sur le MacBook Pro de 14 pouces et je l'ai trouvée toujours aussi impressionnante. Ses résultats Geekbench 6 et Cinebench sont toujours meilleurs que ceux de la plupart des ordinateurs que nous avons testés cette année, et son GPU est suffisamment rapide pour un solide jeu en 1080p à 60 fps.
Si vous ne cherchez qu'un petit Mac de bureau simple et mignon, le Mac mini à $599 est probablement ce qu'il vous faut. Et si vous voulez travailler un peu plus sérieusement et que vous ne pouvez pas justifier le Mac Studio à 1.999 €, le modèle à 1.399 € est un bon rapport qualité/prix par rapport aux stations de travail PC. Soyez juste prêt à payer les prix de mise à niveau d'Apple : Pour 32 Go de RAM sur la miniature de base, il faut débourser 400 dollars de plus, et 400 dollars supplémentaires pour un SSD de 1 To. Cela contraste fortement avec les prix pratiqués en dehors de l'écosystème Apple, où l'on peut facilement obtenir un SSD NVMe de 1 To décent pour moins de $100. (Toutefois, contrairement à un ordinateur portable, la connexion d'un disque dur externe bon marché mais spacieux à la Mini est une option plus pratique).
Apple reste Apple quand il s'agit des prix des mises à jour, mais au moins, on peut enfin acheter un Mac mini pour 599 $ avec 16 Go de RAM. Rien que pour ça, il y a de quoi faire la fête. Le fait qu'il soit suffisamment mignon pour impressionner mon enfant est un joli bonus.
