Introduction
Apple n'était pas un nom que beaucoup attendaient sur la liste des meilleurs écouteurs, mais étant donné la grande popularité des écouteurs AirPods et AirPods Pro de la société, c'était plus une question de temps que de si. Et maintenant, ils sont là, les AirPods Max : une luxueuse paire d'écouteurs à réduction de bruit qui entrent dans une gamme de prix jusqu'ici inconnue en dehors des marques de boutique.
Ces écouteurs haut de gamme coûtent nettement plus cher que les produits concurrents de Sony et Bose - et sont livrés avec un étui de transport bizarre qui ne semble offrir que peu de protection. Hé, Apple reste Apple. Mais si tu es un fan d'iThing, les AirPods Max ne sont pas étonnamment bons. Ils sonnent brillamment, offrent une réduction du bruit qui éclipse à peu près tout ce qui existe sur le marché et sont merveilleusement faciles à utiliser.
Design : un exemple typique
On est en droit d'attendre une qualité de fabrication correspondante pour des écouteurs de cette catégorie de prix, et Apple ne déçoit pas sur ce point. Des oreillettes discrètement structurées en aluminium anodisé et des coussinets en mousse à mémoire de forme à l'arceau en acier inoxydable et au baldaquin ouvert en maille, les AirPods Max ont l'air d'être de grande qualité, et c'est aussi le cas au toucher.
Mais sont-ils confortables ? Tout d'abord, oui. Le filet qui recouvre la partie supérieure du cadre du serre-tête est respirant et permet de répartir le poids de manière homogène, de sorte que les AirPods ne sont pas trop lourds sur la tête. Les oreillettes pivotantes semblent s'adapter à la forme de la tête. Les bras télescopiques sont un peu raides, mais une fois qu'on les a sortis à volonté, on peut être sûr qu'ils ne bougeront plus.
Il y a cependant une chose que l'on ne peut pas nier : Les AirPods Max sont nettement plus lourds que mes suppresseurs de bruits en plastique préférés. On s'en rend compte lorsqu'ils commencent à peser sur les tempes après un port prolongé. On sait toujours qu'ils sont là. Il m'a fallu un certain temps avant de pouvoir faire le test ultime pour ce type d'écouteurs (pour des raisons évidentes) ; j'ai rapidement constaté qu'ils n'étaient pas très confortables à porter à long terme. C'est un problème.
Pour le design, Apple a opté pour le minimalisme, et mon appareil de test bleu ciel me plaît beaucoup (il existe aussi en noir, gris espace, vert et rouge). Les énormes oreillettes sont toutefois un peu déconcertantes. Cette grande surface serait compréhensible si des commandes tactiles étaient intégrées (selon les rumeurs, elles devaient l'être à l'origine), mais au lieu de cela, Apple a opté pour une énorme couronne numérique sur l'oreillette droite.
Malgré son emplacement un peu défavorable, elle fonctionne très bien - ce que l'on ne peut pas toujours dire de l'alternative tactile. Le fait d'appuyer sur les boutons et de tourner la molette pour lire/mettre en pause/sauter et régler le volume est peut-être moins visible que la commande tactile, mais cela ne nous laisse jamais tomber. Néanmoins, j'ai immédiatement inversé les commandes de volume standard. Un bouton juste devant la Digital Crown sert à commuter entre ANC/Passthrough et est facile à trouver en cas de besoin.
Sur la partie inférieure de la même coque se trouve un port de chargement Lightning. Ce n'était pas trop surprenant en 2021, lors du lancement des AirPods Max, mais il est incompréhensible qu'Apple n'ait toujours pas sorti de version actualisée avec un port USB-C. L'Union européenne fera pression en décembre 2024, on peut donc s'attendre à une version de deuxième génération d'ici là.
Ce que vous ne trouverez pas, c'est un bouton marche/arrêt. Comme les écouteurs d'Apple, les AirPods Max sont techniquement toujours allumés ; si vous souhaitez maximiser la durée de vie de la batterie, il est conseillé de les ranger dans le Smart Case fourni lorsqu'ils ne sont pas utilisés, car les aimants qu'ils contiennent activent le mode Ultra Low Power.
Il y a aussi autre chose. Entre-temps, la plupart des gens sur Internet ont déjà souligné la ressemblance frappante de l'étui intelligent avec un certain sous-vêtement, je préfère donc laisser tomber le sujet. Ce que je ne peux cependant pas ignorer, c'est son caractère incompréhensiblement impraticable. L'étui souple n'offre pratiquement aucune protection, car l'arceau en acier est totalement exposé. Cela signifie que lorsque je les sors de la maison dans mon sac à dos, je mets une casquette par-dessus. Je serais soulagé s'il s'avérait qu'Apple a lancé cet objet comme un canular ; ce pourrait être la pire chose que la société ait produite ces dernières années.
Installation et fonctions : un jeu d'enfant
Comme j'en ai l'habitude avec les appareils Apple, l'installation des AirPods Max est d'une simplicité réjouissante - à condition bien sûr d'être un iPerson. Une fois qu'ils sont chargés, il suffit de les poser à côté de son iPhone ou iPad et d'attendre que le bouton de connexion s'affiche à l'écran. Et c'est tout. Il n'est pas nécessaire de répéter le processus pour ajouter un autre appareil via votre compte iCloud.
Lorsque vous portez les écouteurs, vous pouvez ajuster les paramètres dans le centre de contrôle de votre appareil de la même manière que pour les AirPods intra-auriculaires. Il n'y a pas d'application dédiée et malheureusement pas de possibilité d'ajuster les niveaux d'ANC, comme c'est le cas avec le Sony WH-1000XM4. Il n'y a que les options "activé", "désactivé" ou "mode transparent".
Les propriétaires d'AirPods Max bénéficient des mêmes privilèges basés sur la puce H1 que les utilisateurs d'AirPods Pro depuis un certain temps déjà : Siri avec fonction mains libres, partage audio entre plusieurs AirPods et commutation automatique entre les connexions à différents appareils. Ce dernier point fonctionne aussi bien ici qu'avec les petits AirPods. Lors d'une séance de procrastination particulièrement problématique, j'ai pu passer de manière transparente de YouTube sur l'iPad à Apple Music sur le téléphone, avant de passer à une redoutable séance de rattrapage de zoom sur un MacBook Air, et ce presque sans problème.
Comme la plupart de leurs concurrents, les AirPods Max disposent d'une détection automatique de l'usure et il est possible de faire lire les messages entrants par Siri, ce qui évite de devoir sortir son téléphone en cours de route. Croyez-moi quand je dis que l'assistant qui fait cela pour les messages contenant de nombreux mots vulgaires est toujours, vraiment toujours, amusant.
Apple a vraiment amélioré sa technologie audio spatiale, introduite dans les AirPods Pro à la fin de l'année dernière, et elle prend encore plus de sens avec son grand frère. Si vous regardez des contenus en streaming encodés en 5.1, 7.1 ou Dolby Atmos, les AirPods Max peuvent les transformer en une expérience similaire à un son surround. Pour ce faire, différents capteurs dans les écouteurs et dans votre iPhone ou iPad suivent les mouvements de votre tête et veillent à ce que le son reste ancré sur l'appareil devant vous, même si vous tournez la tête. Ce n'est évidemment pas comparable à une véritable installation de salon 7.1, mais le son spatial est assez impressionnant lorsque le bon mélange est joué, et fait paraître la bonne vieille alternative stéréo plutôt ennuyeuse.
Il convient de noter que la plupart des grands services de streaming prennent en charge le son ambiant, mais pas Netflix, et il ne semble pas que cela soit sur le point de changer.
Puissance et autonomie de la batterie : puissance maximale
Quand on dépense autant d'argent dans des écouteurs que les AirPods Max,
L'entreprise a développé ses propres haut-parleurs de 40 mm, dissimulés derrière les grands coussinets d'oreille et soutenus par des aimants annulaires doubles en néodyme, comme ceux que l'on trouve sur les haut-parleurs sur pied. Selon Apple, les AirPods Max peuvent ainsi être poussés au maximum du volume sans distorsion indésirable.
La puce H1 assure un égaliseur adaptatif qui ajuste automatiquement et en temps réel les basses et moyennes fréquences en fonction de la position et de l'étanchéité du casque sur la tête et les oreilles. Les porteurs de lunettes n'ont pas non plus à faire de concessions. Tout cela contribue à ce que les AirPods Max offrent une expérience d'écoute vraiment formidable, avec une scène sonore remarquablement spacieuse qui semble t'envelopper davantage que les autres écouteurs ANC que j'ai essayés.
Lorsque j'écoute "Slow Burn" de Kacey Musgraves sur recommandation d'Apple, je suis immédiatement frappé par le souci du détail. Les voix flottent et les sons chauds de la guitare acoustique qui accompagnent la chanson ne sont pas étouffés par la basse dans le deuxième couplet. Les AirPods Max vous transportent directement dans un studio d'enregistrement.
Avec un autre conseil d'Apple, "Blinding Lights" de The Weeknd, il est clair que les Max équilibrent parfaitement aussi bien la basse pulsative que le crochet de synthé étincelant désormais omniprésent de la chanson. L'arrangement énergique de "Baby Sleep" de Maximo Park est littéralement attaqué par la batterie, tandis que la ligne de basse funky, l'électronique psychédélique et le chant de MGMT trouvent un espace de respiration dans le superbe "The Divine Chord" de The Avalanches.
Si vous écoutez attentivement, vous constaterez que le rendu est un peu plus doux et plus croustillant lorsque la réduction du bruit et la transparence sont désactivées.
Ce que l'ANC manque en termes d'adaptabilité, il le compense largement par son efficacité. Les AirPods Max disposent de huit microphones à réduction de bruit, et la puce H1 adapte son traitement 200 fois par seconde pour tenir compte des différences d'ajustement et de mouvement. Le résultat est une expérience d'écoute presque silencieuse, sans la pression ou le léger bruit que l'on rencontre avec certains réducteurs de bruit. Je ne suis toujours pas convaincu que quelqu'un ait surpassé Bose, mais les écouteurs d'Apple sont en tête de peloton. Et quand il s'agit de laisser entrer le monde extérieur, le mode transparent des AirPods Max est probablement le meilleur qui soit.
La qualité des appels est également bonne, grâce à un microphone beamforming dans l'oreillette gauche qui, associé à deux microphones antibruit, permet d'isoler votre voix lors des appels. En même temps, la puissance de calcul du H1 fait en sorte que votre voix se distingue des bruits de fond. Fini les réunions ennuyeuses à la maison.
Avec ANC, la batterie tient environ 20 heures, ce qui est correct, mais de loin pas le meilleur résultat, puisque le XM4 de Sony fournit 10 heures de jus en plus. Bien que les AirPods Max soient toujours allumés, je n'ai pas constaté une grande consommation de la batterie lorsqu'ils ne sont pas portés, cela ne devrait donc pas être un gros problème.
Apple AirPods Max - Conclusion
C'est peut-être un peu réducteur de revenir sans cesse sur le prix, mais avec les AirPods Max, il est extrêmement difficile de ne pas le faire. Apple a produit des écouteurs fantastiques, mais ils ne séduiront pas les vrais audiophiles. Ils sont également loin de valoir 200 livres de plus que les XM4 de Sony, qui restent les meilleurs écouteurs à réduction de bruit pour mon argent. Ils sont également livrés avec un véritable étui.
On pourrait argumenter que les AirPods ont un avantage audio, mais il n'y a pas grand chose à dire. Et si Apple gagne définitivement sur la qualité de fabrication, le métal est plus lourd que le plastique, et il ne faut pas longtemps pour que les AirPods Max vous le rappellent.
Si vous êtes un fan inconditionnel d'Apple et que vous avez de l'argent à dépenser, vous ne serez pas déçu par les AirPods Max, et leur facilité d'utilisation ne doit pas être négligée. Mais même si ces écouteurs sont sans aucun doute très amusants, il existe des moyens plus intelligents de dépenser son argent.
