Après une révision complète des AirPods "normaux", Apple lance deux nouveaux modèles sur le marché. S'ils se ressemblent et partagent certaines fonctionnalités, le principal changement par rapport à la troisième génération est l'ajout de la réduction active du bruit (ANC), moyennant un supplément. Les AirPods Pro avec ANC (179 USD) offrent un meilleur confort, mais les AirPods 4 (129 USD) ont également largement bénéficié de cette révision. Apple a amélioré les performances de ses AirPods d'entrée de gamme tout en offrant la possibilité de choisir entre ces écouteurs et les plus chers de la gamme. Cependant, le choix des AirPods peut toujours dépendre de la préférence pour un design ouvert ou un ajustement entièrement fermé.
Design
L'une des principales différences entre les AirPods 4 et le modèle précédent des AirPods "normaux" d'Apple est la forme de l'étui qui est inséré dans les oreilles. L'entreprise affirme avoir analysé des milliers de formes d'oreilles et généré plus de 50 millions de points de données par modélisation 3D afin d'affiner les courbes des nouveaux écouteurs. Concrètement, Apple a ajusté le bord de la contrepartie inférieure et a réduit la largeur totale afin de garantir un ajustement plus sûr et plus confortable pour un plus grand nombre de personnes. L'entreprise a également intégré la puce H2 dans la poignée, ce qui permet un design plus compact et améliore à la fois la circulation de l'air et l'acoustique.
La forme révisée s'adapte effectivement mieux à mes oreilles. Les AirPods 4 sont plus confortables et tiennent mieux que leurs prédécesseurs. Je n'ai jamais eu l'impression qu'ils tombaient lorsque je bougeais, à moins que je ne tourne complètement la tête sur le côté pour m'allonger. Les écouteurs ouverts ne se sentent généralement pas très sûrs dans mes oreilles, mais ceux-ci le sont, et un souci de moins a contribué à une meilleure expérience globale de port. Bien sûr, les AirPods Pro restent les plus sûrs.
Un capteur de force se trouve sur le manche des AirPods 4. Sur les deux modèles, il permet de contrôler la musique, de répondre aux appels et d'appeler Siri. Bien entendu, l'accès mains libres à l'assistant vocal d'Apple est également possible avec les deux modèles. Et sur l'ensemble ANC, on peut passer d'un mode de réduction du bruit (ANC et transparence) à l'autre en exerçant une longue pression sur la tige.
Ce que l'on ne trouve pas ici, c'est un bouton de réglage du volume intégré. Sur les AirPods Pro 2, on peut faire glisser le doigt sur la tige pour régler le volume. Cette fonction est absente des AirPods 4. Apple recommande de demander à Siri de modifier le volume, d'utiliser les boutons de l'iPhone, de faire glisser le curseur sur le lecteur de l'écran de verrouillage ou de balayer du doigt vers le centre de contrôle. Il y a aussi la couronne numérique sur l'Apple Watch lorsque vous êtes sur l'écran "Now Playing". Pour être honnête, tout cela est agaçant. Siri est trop lent et le fait d'attraper quelque chose qui n'est pas mes écouteurs me met tout simplement en colère. Mais j'ai aussi eu cet ennui avec les AirPods 3, alors au moins Apple est cohérent.
Si l'on regarde les écouteurs eux-mêmes, on ne voit pas de différence entre les deux versions des AirPods 4. On peut toutefois les distinguer par leurs étuis. Le modèle ANC dispose d'un haut-parleur dans l'étui qui assiste Find My avec des signaux sonores, de sorte qu'il y a des trous visibles à côté du port USB-C. Sur les deux AirPods 4, l'indicateur LED est désormais masqué, de sorte que l'on ne voit pas de point éteint lorsqu'il n'est pas allumé. En outre, Apple a supprimé le bouton de retour pour l'appairage et la réinitialisation des écouteurs. Désormais, il faut taper deux fois à proximité de la LED pour mettre les AirPods 4 en mode couplage. Et taper trois fois deux fois (six fois au total) pour déclencher une réinitialisation.
Caractéristiques des AirPods 4
La puce H2 des AirPods Pro permet de bénéficier de certaines fonctionnalités avancées remarquables des AirPods 4. Bien que certaines d'entre elles ne soient disponibles que dans le modèle ANC, de nombreuses fonctionnalités pratiques sont également incluses dans l'option à 129 dollars. Ce nouveau kit d'entrée de gamme offre un son spatial personnalisé avec un suivi dynamique de la tête - une expérience d'écoute immersive adaptée à votre audition. Parmi les autres fonctionnalités, citons l'audio 48 kHz de qualité cinéma pour FaceTime et l'Adaptive EQ. Et pour les appels, la nouvelle fonction Apple Voice Isolation offre une assistance supplémentaire lorsque vous recevez des appels dans des environnements moins idéaux.
Le dernier élément important sont les interactions Siri, qui vous permettent de prendre ou de rejeter des appels, de répondre ou de rejeter des messages et d'accepter ou de rejeter des notifications. Tout cela se fait en hochant la tête ou en secouant la tête, ce qui vous permet d'effectuer ces tâches même si vous ne souhaitez pas parler ou si vous ne pouvez pas atteindre votre téléphone. Et comme tout le reste, vous pouvez aussi les désactiver si vous préférez faire les choses à l'ancienne.
Les AirPods 4 avec ANC supportent tout cela et bien plus encore. Pour 179 dollars, vous obtenez également Adaptive Audio, Conversation Awareness, le chargement sans fil et le mode transparent. Adaptive Audio est pratique lorsque vous êtes temporairement exposé à des bruits ambiants tels qu'un moulin à café ou de l'eau qui coule, car il ajuste automatiquement les paramètres sonores afin de préserver l'expérience d'écoute globale. Conversation Awareness est pratique pour les courtes conversations, ce qui évite de devoir tripoter les écouteurs pour participer. J'aimerais toutefois qu'Apple coupe complètement le son au lieu de se contenter de réduire le volume. Je trouve cela distrayant, et dans certains cas, j'ai eu l'impression de devoir parler plus fort pour couvrir des bruits que l'autre personne ne pouvait pas entendre. (Je m'excuse auprès de mon barista au café si j'ai crié en le remerciant).
Je tiens également à souligner que le mode de transparence et l'ANC vont de pair, il n'est donc pas surprenant qu'une fonction permettant d'écouter les bruits environnants manque sur les AirPods 4 moins chers. Enfin, le haut-parleur dans la version ANC est pratique pour la fonction "Wo ist ? (Find My), si l'on a un jour égaré l'appareil. Toutefois, la version ANC des AirPods 4 ne prend en charge que la recherche de proximité dans "Où est" et non la recherche de précision des AirPods Pro 2.
Bien sûr, il y a quelques autres points forts de la gamme AirPods qui font leur retour ici. Le partage audio pour quelqu'un qui porte des écouteurs ou un casque Apple ou Beats est une excellente fonction, tout comme le basculement automatique entre les appareils Apple lorsque vous recevez un appel ou que vous écoutez de la musique depuis votre MacBook Pro plutôt que depuis votre iPhone. Les deux AirPods 4 sont conformes à la classe de protection IP54 pour une résistance modérée à la poussière, à la sueur et à l'eau - tout comme les AirPods Pro 2 - et comme pour cette paire, la protection s'applique à la fois aux écouteurs et à l'étui.
Qualité sonore
Apple a équipé les AirPods 4 d'un nouveau driver de 11 mm à faible distorsion et d'un amplificateur à large plage dynamique. Le driver est équipé d'un nouveau diaphragme et d'un nouvel aimant et présente globalement une plus grande excursion - c'est-à -dire la distance que le diaphragme peut parcourir. Il est important de noter qu'Apple a pu améliorer la performance acoustique en orientant le driver directement vers l'oreille et non plus latéralement. De cette manière, l'entreprise a éliminé les réflexions sonores qui nuisaient à la clarté globale.
Des basses plus riches, des aigus plus clairs et une séparation encore meilleure des instruments" sont autant d'affirmations qui se vérifient par rapport aux AirPods 3. Dès le début, il y a plus de basses que sur le modèle précédent, et les aigus plus puissants ouvrent la scène sonore, la rendant plus large et plus pénétrante. La réponse en fréquence améliorée est pleinement exploitée avec les contenus Dolby Atmos (films, musique et télévision), mais les AirPods 4 sont également plus aboutis sur le plan sonore pour la musique et les vidéos non spatialisées.
La séparation promise entre les instruments est évidente sur le morceau "Infinite Health" de Tycho, qui est basé sur les synthétiseurs. Les synthétiseurs ne sonnent pas ensemble, mais sont tous superposés, ce qui permet de reproduire le paysage sonore atmosphérique voulu par l'artiste. Billy Strings' Live Vol. 1 n'est pas un album Atmos, mais les AirPods 4 font ressortir de manière remarquable les détails subtils de l'enregistrement live. On entend la réverbération du système de sonorisation, la chaleur de la contrebasse et les percussions subtiles du picking bluegrass. Les instruments acoustiques se suffisent à eux-mêmes, avec beaucoup de caractère, ce que les enregistrements en studio ne peuvent pas offrir. Et pour les styles à forte teneur en basses, comme Timeless de Kaytrana, les AirPods 4 ont des basses agréables et vrombissantes qui ne sont pas trop fortes. Les voix ressortent toujours bien du mix, tout comme le reste des instruments électroniques/hip-hop.
Les performances audio sont constantes pour les deux ensembles AirPods 4. Comme nous l'avons déjà mentionné, les deux disposent de Personalized Spatial Audio avec suivi dynamique de la tête et Adaptive EQ. Il n'y a donc aucune différence sonore en ce qui concerne les performances audio de base.
Performances ANC des AirPods 4
La réduction active du bruit dans les écouteurs ouverts n'a généralement qu'une efficacité minimale. Il est très difficile pour la technologie d'offrir le genre d'absence de distraction que vous souhaitez probablement lorsque vos oreilles ne sont pas fermées par un bouchon d'oreille. Apple n'est pas la première entreprise à essayer de le faire, mais je dirais que c'est la première à proposer une solution qui fait vraiment la différence.
Apple utilise la puce H2 et les mêmes microphones à très faible niveau sonore que ceux des AirPods Pro 2 pour faire fonctionner la configuration ANC des AirPods 4. L'objectif principal est de réduire les bruits à basse fréquence, ce qui signifie que vous remarquerez le plus grand effet sur des choses comme le bourdonnement dans la cabine d'un avion, les systèmes CVC et le trafic urbain. L'entreprise promet que le système ANC permet d'écouter de la musique et d'autres médias à un volume plus faible sans se sentir distrait ni subir de perte de qualité sonore.
Ce n'est pas la magie qu'offrent les WF-1000XM5 de Sony et d'autres appareils circum-auriculaires, et c'est loin d'être aussi bon que les AirPods Pro 2, mais avec des écouteurs à conception ouverte, la différence est réellement perceptible lorsque l'ANC est activé. Les AirPods 4 ont des problèmes avec les bruits de télévision et les voix humaines, mais s'en sortent bien avec des bruits de fond constants et faibles. Sur les modèles similaires d'autres fabricants que j'ai testés, la réduction active du bruit n'a fait que peu ou pas de différence et n'a fait que vider la batterie plus rapidement. Ceux qui cherchent quelque chose qui soit presque aussi silencieux que rien ne trouveront pas leur bonheur avec les AirPods 4. Les écouteurs offrent toutefois une réduction du bruit qui apporte une nette amélioration dans les environnements bruyants et qui est la plus efficace pour les bruits à basse fréquence.
Qualité de la conversation
Les AirPods sont une option populaire pour les appels mains libres, c'est pourquoi Apple a amélioré la qualité sonore des appels vocaux et vidéo. Voice Isolation est un outil basé sur H2 qui, selon Apple, "isole et améliore votre voix" et constitue une nouvelle fonctionnalité pour les AirPods 4 et les AirPods Pro 2. En substance, il supprime les bruits de fond pour vous permettre de mieux vous entendre dans les environnements bruyants.
Sur les AirPods compatibles, comme ceux de la quatrième génération, la fonction de réduction du bruit est activée par défaut pour les appels et les vidéos FaceTime, mais elle peut être désactivée dans les paramètres du microphone sur iOS, iPad et Mac. Cette fonction fonctionne également avec toutes les applications tierces qui utilisent CallKit, comme WebEx, Zoom, WhatsApp et d'autres. Comme ANC, il s'agit d'une autre réalisation impressionnante d'Apple.
L'isolation vocale rend les ventilateurs bruyants, l'eau courante et autres distractions potentielles totalement inaudibles pour la personne à l'autre bout du téléphone. J'ai remarqué une toute petite différence dans la qualité générale de la voix, mais c'est un juste compromis pour avoir l'impression d'être dans une pièce calme alors que ce n'est pas le cas.
Les AirPods 4 avec ANC disposent également d'un mode transparent, utile lors des appels. Ce réglage de la réduction du bruit permet d'obtenir le son ambiant le plus naturel de tous les écouteurs, tout comme les AirPods Pro 2.
Autonomie de la batterie des AirPods 4
Selon Apple, on peut compter sur une autonomie de cinq heures pour les deux versions des AirPods 4. Si l'ANC est activé sur le modèle le plus cher, le temps de lecture est réduit d'une heure. Les deux AirPods 4 peuvent être rechargés cinq fois dans leur étui, ce qui donne une durée d'utilisation totale de 30 heures. Apple précise que toutes les durées de batterie indiquées sont valables pour un volume de 50 pour cent et avec Spatial Audio désactivé. Pour la version ANC, l'entreprise indique que les estimations incluent également la désactivation de Conversation Awareness.
50 pour cent de volume n'est pas assez fort pour la plupart des utilisateurs d'iOS, c'est pourquoi j'y ai effectué mes tests à environ 70 pour cent. Sur Mac, en revanche, environ 50 pour cent sont suffisants. En combinant ces deux réglages sur les appareils et en mélangeant ANC et mode transparent lors de la lecture d'un son ambiant et d'un contenu normal, j'ai pu écouter sans problème quatre heures de musique avec les AirPods 4 à réduction de bruit. Même avec la version sans ANC, je n'ai eu aucun problème à atteindre la durée indiquée.
Rappel : seule la version ANC prend en charge la charge sans fil. Cet étui fonctionne avec les chargeurs Apple Watch, mais pas avec les accessoires MagSafe. Pour les personnes pressées, les deux ensembles AirPods 4 peuvent être rechargés en cinq minutes pendant une heure.
La concurrence
Les principaux concurrents d'Apple pour les AirPods 4 sont les autres écouteurs de l'entreprise. Des fabricants comme Sony ne proposent pas une intégration aussi complète dans iOS et macOS, ce qui est un argument de vente important pour tous les AirPods. Toutefois, les AirPods Pro 2 sont la seule alternative si l'on recherche une autre variante des AirPods. Les écouteurs ont maintenant deux ans, mais l'entreprise continue d'ajouter de nouvelles fonctionnalités.
Par exemple, les AirPods Pro 2 disposeront de l'isolation vocale et de l'interaction Siri dès la sortie d'iOS 18. Plus important encore, Apple vient d'obtenir l'approbation de la FDA pour sa fonction d'aide auditive, qui sera lancée cet automne en même temps qu'un outil de test auditif. Une protection auditive améliorée est également en préparation.
Bien sûr, les AirPods Pro 2 offrent une réduction de bruit améliorée (avec un embout) et un mode transparent qui reproduit mieux votre voix.
Ils offrent également une autonomie de deux heures de plus que les AirPods 4 ANC, un boîtier compatible avec MagSafe, la fonction "Find My Precision Finding" et, surtout, des commandes de volume intégrées. Les AirPods Pro de deuxième génération sont actuellement disponibles au prix de 190 dollars US, le prix ayant baissé à 180 dollars US au cours de l'été. Si vous les trouvez au même prix que les AirPods 4 plus chers, vous devriez peut-être les acheter. Je ne pense pas qu'Apple lancera un modèle de remplacement avant septembre 2025, vous n'avez donc pas à vous soucier de leur obsolescence immédiate lorsqu'un nouvel événement matériel aura lieu le mois prochain ou au début de l'année prochaine.
Résumé
Avec les AirPods 4 à réduction de bruit, Apple a comblé l'écart entre le modèle d'entrée de gamme et les AirPods Pro. La version ANC offre presque tout ce qui fait la qualité des AirPods Pro 2, à l'exception d'une réduction de bruit plus puissante, des fonctions de santé auditive à venir et de quelques autres éléments.
Cependant, un ensemble d'AirPods à 179 dollars n'est pas une bonne affaire pour le moment, car les AirPods Pro 2 sont disponibles pour presque le même prix si vous les attrapez en promotion. Les AirPods 4, vendus 129 dollars, représentent toutefois une nette amélioration par rapport à la version précédente et une mise à jour qui en vaut la peine pour les fans de la formule simple, non basée sur l'ANC. La question est de savoir si l'on préfère le design ouvert et si l'on peut renoncer aux extras de la version Pro. Les deux versions des AirPods 4 ont leurs avantages, mais pour une fois, le prix ne sera pas le facteur décisif dans le choix entre deux produits Apple.
