La dernière Amazon Fire HD 8, mise à jour le mois dernier et disponible à partir de 100 dollars US, est un modeste rafraîchissement qui offre plus de RAM, un appareil photo nominalement meilleur et quelques nouvelles fonctions d'IA. L'argument de vente général reste toutefois le même : on obtient une tablette tout juste utilisable pour les fonctions essentielles à un prix dérisoire (et souvent réduit), et en contrepartie Amazon peut installer un autre appareil chez soi pour ses propres applications et services. Cet accord ne change pas fondamentalement avec la mise à jour, mais après avoir utilisé la tablette le mois dernier (et avant cela, pendant des années, des tablettes Fire plus anciennes), il est peut-être temps d'exiger davantage d'Amazon.
C'est définitivement une tablette bon marché
D'un point de vue purement extérieur, la nouvelle Fire HD 8 est presque identique au modèle précédent. Il s'agit sans aucun doute d'une tablette à petit budget - ce n'est de loin pas une tablette haut de gamme, mais elle ne donne pas non plus une impression de bon marché envahissante. Avec une taille d'à peine 20 cm et une épaisseur de 9,45 mm, elle est suffisamment petite pour que la plupart des enfants puissent l'utiliser sans trop de peine et que la plupart des adultes puissent la porter d'une seule main. Si vous accordez plus d'importance au fait de pouvoir emporter votre tablette partout avec vous qu'au fait qu'elle fonctionne comme un téléviseur miniature, cette taille est faite pour vous. L'appareil ne pèse que 0,74 livre, de sorte qu'il n'a pas l'air d'une ancre dans la poche. Le cadre en plastique texturé est un peu glissant, mais globalement stable, sans craquer ni se tordre. Les bords légèrement arrondis sont agréables dans la paume de la main. Les bords autour de l'écran sont assez épais, mais ne m'ont jamais gêné sur une tablette - ils offrent aux pouces une surface de pose naturelle.
L'écran ne gagnera pas de prix. Il s'agit du même panneau LCD qu'Amazon a utilisé dans les générations précédentes, avec la même résolution de 1.280 x 800. Si vous avez utilisé un iPad ou même de nombreuses tablettes Android de milieu de gamme au cours des dix dernières années, tout cela sera une nette détérioration. En raison de la faible densité de pixels (189 ppi), les images et les textes sont visiblement moins nets. Les couleurs sont également plus atténuées. En plein soleil, il n'est pas assez lumineux pour être pleinement utilisé. Il est facile à lire sur le canapé, mais ne vous attendez pas à ce qu'il fonctionne aussi bien au bord de la piscine. De plus, il attire les taches et les traces de doigts.
Mais là encore, le Fire HD 8 joue dans une autre catégorie de poids que même un iPad plus ancien. Le fait que l'écran soit relativement petit rend la résolution inférieure au moins supportable. On peut regarder Netflix ou lire des livres Kindle sans se dire tout le temps "mec, ça craint", surtout si on l'a acheté pour bien moins de 100 dollars.
Il y a encore d'autres compromis au niveau du matériel. Les haut-parleurs ne sont pas très puissants et ont du mal à séparer complètement les différentes parties d'une chanson. Ils se trouvent complètement sur le bord gauche quand on tient la tablette à la verticale, ce qui sonne toujours étrangement. L'appareil est livré avec un vieux port USB-C 2.0 pour le chargement et un adaptateur secteur de 5 W extrêmement lent. Amazon indique qu'il faut environ cinq heures pour recharger complètement la tablette avec ce dernier ; vous pouvez réduire ce temps de moitié si vous apportez votre propre chargeur de 15 W, mais ce n'est toujours pas rapide. Il n'y a pas d'évaluation de la résistance à l'eau, vous devez donc être prudent si vous voulez lire dans la baignoire. Tant l'appareil photo de 5 mégapixels à l'arrière que celui de 2 mégapixels à l'avant sont mauvais, ce qui entraîne des couleurs délavées et des détails flous, même avec un bon éclairage. (Comme toujours : veuillez signaler toute personne utilisant sa tablette comme appareil photo à l'autorité suivante).
Tout n'est pas mauvais. Le Fire HD 8 n'a certes que 32 Go ou 64 Go de mémoire intégrée - dont seulement 25 Go ou 54 Go sont utilisables - mais on peut ajouter jusqu'à 1 To de mémoire supplémentaire avec une carte microSD. Ce n'est pas possible avec l'iPad Pro de 13 pouces, qui est disponible à partir de 1.299 dollars US (à titre d'information seulement !). La Fire HD 8 dispose également d'une prise casque qui compense quelque peu les performances médiocres des haut-parleurs et du Bluetooth pour les écouteurs sans fil. L'un des avantages de la mauvaise résolution de l'écran est que la Fire HD 8 consomme ainsi moins d'énergie : Amazon indique que l'autonomie de la tablette peut atteindre 13 heures. Lors de notre test de batterie (relativement indulgent), j'ai obtenu nettement plus, mais plutôt 10 ou 11 heures en cas d'utilisation intensive. En tout cas, c'est bien. La plupart des gens peuvent s'attendre à ce que la batterie tienne une journée avec un streaming et une navigation sur Internet normaux.
La nouvelle Fire HD 8 est alimentée par un processeur à six cœurs de 2 GHz (le MediaTek MT8169A). Le modèle de base dispose de 32 Go de mémoire et de 3 Go de RAM, tandis qu'une variante à 130 dollars avec deux fois plus de mémoire augmente la mémoire à 4 Go. J'ai testé le premier modèle. La génération précédente n'avait que 2 Go de RAM - la "Fire HD 8 Plus", plus chère, avait 3 Go - c'est donc une mise à niveau bienvenue.
Ce n'est donc pas une énorme amélioration. Le modèle d'entrée de gamme est essentiellement le même que les tablettes Fire HD précédentes : vous pouvez vous en sortir avec le simple streaming vidéo, la navigation sur Internet, la lecture et les jeux, mais il y aura des problèmes et des plantages occasionnels, et il n'y aura jamais assez de puissance pour un travail sérieux ou un multitâche fiable. L'Internet moderne est tout simplement trop chargé en publicité et inefficace pour une puce bas de gamme comme celle-ci, de sorte que vous devez inévitablement vous attendre à quelques saccades lors du chargement de sites web très médiatisés comme ESPN ou The New York Times. L'ouverture des applications prend un peu plus de temps que sur une tablette plus chère, et il n'est pas rare d'observer des retards lors du retour à l'écran d'accueil.
Pour le prix, il est toutefois très utilisable. Il ne faut pas une éternité pour ouvrir un flux Peacock ou télécharger un article sur Engadget. Le GPU Mali-G52 est même capable de gérer un niveau de jeu décent - les jeux de cartes et de match-three occasionnels fonctionnent sans problème et les jeux plus exigeants comme PUBG Mobile et Diablo Immortal sont tout à fait jouables, même si les textures sont de très basse résolution. Dans le benchmark Geekbench 5, la Fire HD 8 obtient un score single-core de 193 et un score multi-core de 907, ce qui est loin d'être impressionnant, mais constitue tout de même un progrès si l'on considère que la version précédente avait du mal à terminer le test sans même se planter.
En fin de compte, il s'agit de gérer les attentes. On n'achète pas une tablette à 100 dollars et on s'attend ensuite à ce que ce soit une bête de somme. Si le prix de la tablette passe sous la barre des 60 dollars grâce à des réductions, "ne pas être constamment agaçant" devient un compliment. Si l'on peut s'offrir le modèle avec 4 Go de RAM, il devrait mieux fonctionner avec le temps. D'un autre côté, un tel appareil est plus utile lorsqu'il est aussi bon marché que possible.
Catastrophe publicitaire Fire OS
Le Fire HD 8 fonctionne toujours avec le système d'exploitation Fire OS d'Amazon, une scission d'Android 11 qui utilise sa propre boutique d'applications et qui est conçue pour mettre en avant les propres applications et services d'Amazon. (Pour information, l'Android standard a été mis à jour à la version 15). La bonne nouvelle est que beaucoup de ces applications sont très populaires, il peut donc être pratique de les avoir toutes au premier plan. Si vous regardez souvent des films en streaming sur Prime Video, si vous utilisez Amazon Music avec un abonnement Prime ou si vous possédez un certain nombre d'e-books Kindle ou de livres audio Audible, tout est directement disponible. Vous pouvez configurer différents profils d'utilisateur - ce qui n'est pas possible sur un iPad - y compris des comptes enfants qui offrent une sélection curatée de sites web et de vidéos adaptés aux enfants. Un contrôle parental assez robuste vous permet de surveiller le temps d'écran de votre enfant dans le cadre de ces paramètres. Vous pouvez également accéder à Alexa pour contrôler en mains libres différents appareils intelligents de la maison, bien qu'Amazon ait cessé de prendre en charge le "mode spectacle", qui transforme la tablette en un pseudo-écran intelligent.
Alexa et tous les autres services d'Amazon peuvent toutefois être installés sur n'importe quelle tablette. La plupart des véritables changements apportés à Fire OS sont de la merde, et ce depuis des années. L'App Store joue un rôle important. Il contient de nombreuses grandes plateformes de streaming et de médias sociaux - Netflix, Hulu, TikTok, X, Max, Spotify, Disney+, etc. - mais il manque toujours toutes les applications Google, Reddit, Apple Music, Apple TV+, Slack, d'innombrables jeux et tous les navigateurs à l'exception de l'ultra-simple Silk d'Amazon et bien d'autres. L'absence de Google reste le principal inconvénient. Les applications de messagerie et de calendrier standard d'Amazon sont bien moins robustes que Gmail et Google Calendar, tandis que la fausse application YouTube n'est qu'un lien web.
Il est vrai qu'il est possible d'installer le Google Play Store et de télécharger la plupart des éléments manquants grâce à une solution de contournement compliquée, mais ce n'est pas l'expérience qu'Amazon vend (et dont la plupart des gens ne veulent pas). Je ne peux pas faire l'éloge d'un système d'exploitation qui fonctionne le mieux lorsqu'on le déjoue. Et comme pour de nombreuses tablettes Android, de nombreuses applications prises en charge ressemblent plus à des applications téléphoniques gonflées qu'à des applications conçues pour un écran plus grand.
Étant donné qu'il s'agit d'un produit technologique dont la commercialisation est prévue pour 2024, la Fire HD 8 dispose également de quelques fonctions centrées sur l'IA, notamment un générateur automatique de fond d'écran, un outil d'aide à l'écriture et des résumés de pages web dans le navigateur Silk. Toutes ces fonctions fonctionnent assez rapidement, mais il est difficile de les qualifier de révolutionnaires : L'outil d'aide à l'écriture fait sonner les textes de manière excessivement guindée, tandis que les résumés de pages web privent la plupart des articles de leurs nuances (veuillez lire l'article). Le générateur de fonds d'écran de style DALL-E est plus clair, propose différents styles et répond bien aux demandes en langage naturel, mais je ne peux pas m'enthousiasmer pour l'art de l'IA alors qu'il y a tant d'art réel.
La publicité est encore plus insolente. Oh, que de publicités ! Lorsque j'ai allumé la tablette pour la première fois, j'ai été accueilli par une publicité plein écran pour BetMGM - car quel acheteur de tablette soucieux de son budget ne veut pas perdre ses économies - et depuis, je suis bombardé de publicités sur écran de verrouillage qui m'incitent à acheter des disques durs Toshiba, des assurances State Farm et des claviers de jeu SteelSeries. Heureusement, il est possible de les supprimer pour 15 dollars à l'avance ou après l'achat.
Mais la radinerie est de mise. La première application que l'on voit est "Shop Amazon". L'écran d'accueil est divisé en deux parties : "Pour vous" et "Accueil". La première est une page de suggestions de contenu, dont une partie importante est soit des applications sponsorisées, soit des liens vers des films sur Prime Video et des chansons sur Amazon Music, soit des invitations à s'abonner à des services Amazon comme Kids+, Luna et Audible. Certains sont gratuits, beaucoup d'autres sont payants. À un moment donné, sans rire, j'ai vu une annonce pour acheter une autre tablette Fire.
Bien que l'onglet "Home" ait une grille d'applications traditionnelle, il est surmonté d'une ligne "Discover" qui occupe les 40 % supérieurs de l'écran et offre un choix similaire de suggestions moins personnalisées. Au moment où j'écris ces lignes, elle contient un lien vers la série Prime Video "Fallout", l'application sponsorisée "Vita Mahjong for Seniors", l'application Max, des liens vers deux livres de thrillers différents de l'auteur Frieda McFadden et quelques autres choses pour lesquelles je n'ai montré aucun intérêt lorsque j'étais chez Amazon.
C'est un gâchis confus et indigne. Fire OS manque clairement de soin et on a l'impression qu'il ne cherche pas tant à obtenir le meilleur pour l'utilisateur qu'à inciter les clients désespérés à injecter davantage d'argent dans la machine Amazon. Ce n'est tout simplement pas le cas de l'iPadOS ou même d'Android standard. Si l'on regarde vraiment ce que fait Fire OS, il devient difficile de considérer les tablettes Fire comme autre chose que des plates-formes publicitaires subventionnées qu'Amazon peut amener à bon marché dans les foyers. Si vous voulez un produit qui vous traite avec un peu plus de respect, vous devez payer pour cela.
Résumé
Je comprends que certains d'entre nous doivent simplement économiser un peu d'argent. Et Amazon peut, loyalement ou non (c'est-à-dire pas), proposer des prix nettement inférieurs à ceux de la plupart des autres bonnes tablettes économiques. Si le prix est le critère le plus important, que l'on ne souhaite consommer qu'occasionnellement du contenu multimédia sur la tablette et que l'on peut vivre avec le caractère Amazon non filtré de Fire OS, l'appareil vaut néanmoins la peine d'être considéré. Il n'y a pas beaucoup de bonnes choses dans la Fire HD 8, mais la plupart d'entre elles sont correctes pour le prix, et si le prix est aussi bas que 55 dollars avec des offres spéciales, alors c'est probablement suffisant. C'est ainsi que les choses se passent. Il faut juste s'assurer que l'appareil est en promotion avant de l'acheter. Sinon, j'envisagerais le Fire HD 10 de 10,1 pouces, qui a les mêmes problèmes logiciels, mais qui offre un écran plus net et plus grand, une plus grande puissance du processeur et une durée de vie de la batterie légèrement plus longue. Quoi qu'il en soit, il faut espérer que Fire OS devienne un jour moins difficile à utiliser.
