Introduction
Avant même qu'Intel ne lance ses CPU mobiles à cœur de 14e génération, Alienware misait sur des écrans de 16 et 18 pouces pour ses ordinateurs portables de jeu. On ne peut donc pas en vouloir à la division gaming de Dell d'avoir opté pour la voie du rafraîchissement en milieu de vie plutôt que de revoir complètement son remplaçant de bureau pour la deuxième fois en autant d'années. Et si l'on considère l'accueil réservé à l'Alienware M18, cette variante R2 ne devrait pas avoir trop à faire pour impressionner.
Quel que soit le montant dépensé, on est toujours limité à une dalle IPS. Le M18 R2 a-t-il été suffisamment performant pour justifier la mise à jour, alors que la concurrence passe maintenant aux mini-LED ?
Design et finition : fait pour le contrôle de mission
Comparé aux anciens modèles plus ostentatoires d'Alienware, le M18 R2 a l'air très discret - mais il y a toujours quelques signes révélateurs que cet appareil ne plaisante pas. Le logo lumineux de la tête d'Alien et le graphisme stylisé "18" sur le couvercle en aluminium anodisé sont une chose, la "heatbar" illuminée RGB à l'arrière en est une autre.
C'est là que se trouvent la plupart des connexions du M18 - deux ports USB-C compatibles Thunderbolt 4, des sorties vidéo HDMI et Mini-DisplayPort, un seul port USB-A et un connecteur d'alimentation propriétaire qui permet une gestion ordonnée des câbles. Il y a aussi un lecteur de cartes SD, mais il était difficile à atteindre lorsque je voulais copier des photos de mon appareil photo numérique. Il aurait été plus judicieux de le placer sur le côté gauche à la place du port Ethernet, si la disposition de la carte mère l'avait permis.
Il y a également un autre port USB-C, deux ports USB-A et un port combiné 3,5 mm sur le côté gauche et un autre port USB-C sur le côté droit. Cette disposition est judicieuse et permet d'éloigner la plupart des câbles de la souris de jeu. Presque tout l'espace restant est utilisé pour la ventilation, dont la majeure partie est soufflée vers l'arrière. Un ventilateur souffle toutefois en direction de la main de la souris, qui peut déjà devenir très chaude après une courte session de jeu.
Un lecteur d'empreintes digitales aurait été le bienvenu, mais une webcam 1080p compatible avec Windows Hello est la deuxième meilleure solution.
Les bords arrondis dissimulent les dimensions de l'ordinateur portable, mais lorsqu'on le prend en main, il ne passe pas inaperçu. On n'a pas envie de se trimballer 3,9 kg tous les jours. Et c'est sans compter le gros bloc d'alimentation. Il prend également beaucoup de place sur le bureau - mais que peut-on attendre d'autre d'un ordinateur portable de 18 pouces ?
Il n'y a rien à redire sur la finition : Le boîtier ne se plie que très peu et la charnière de l'écran est stable et ne vacille pas. J'apprécie également le fait que la couleur Dark Metallic Moon - un gris mat en fonte rouge - dissimule bien les traces de doigts.
Clavier et touchpad : taper ou cliquer
L'Alienware M18 R2 est équipé d'un clavier QWERTY et d'un pavé numérique pleine taille. L'ordinateur portable utilise des touches à ciseaux régulières que j'ai trouvées agréables à taper, avec une course et un retour tactile appropriés et seulement un léger vacillement des touches. Le rétroéclairage RVB par touche est facile à régler via le logiciel Alienware Command Centre. La couverture est assez uniforme et l'éclairage est suffisamment lumineux pour pouvoir lire à la lumière du jour.
Mon appareil de test n'en était pas équipé, je ne peux donc pas vraiment dire si cela vaut la peine de faire cet effort supplémentaire, mais après avoir essayé des interrupteurs similaires sur d'autres ordinateurs portables par le passé, je ne pense pas que j'hésiterais à cocher cette option particulière.
Le touchpad n'est pas aussi lisse et souple que d'autres que j'ai utilisés récemment, et il n'est pas très grand non plus. Malgré tout, il ne gêne pas quand on utilise les touches WASD pour jouer, et il est suffisamment sensible pour traverser l'écran géant d'un seul mouvement de balayage. Mais pour jouer, il faut toujours une vraie souris.
Affichage et son : la taille ne fait pas tout
Les options d'affichage de l'Alienware M18 R2 dépendent de l'endroit où l'on vit. Les acheteurs aux États-Unis peuvent choisir entre un écran Full HD avec un taux de rafraîchissement rapide de 480 Hz ou un écran QHD avec 165 Hz, dans d'autres pays (y compris le mien), seul ce dernier est disponible. Les deux versions disposent de Nvidia G-sync, mais ne prennent pas en charge les contenus HDR et utilisent des dalles LCD IPS.
La technologie IPS est dépassée par rapport aux mini LED (que j'ai déjà vu sur certains grands ordinateurs portables) et aux OLED (qui représentent actuellement la limite supérieure pour les ordinateurs portables de jeu à 16 pouces). Le M18 ne peut tout simplement pas rivaliser en termes de contraste et il ne sera pas non plus super lumineux. Les 300 nits en pointe sont inférieurs à la moyenne de la classe, bien que le revêtement anti-éblouissement de la dalle aide à éviter les reflets de lumière. Je n'ai pas eu besoin de baisser les stores pour pouvoir travailler, sauf pour les jeux particulièrement sombres.
La résolution de 2560×1600 pixels, étirée sur 18 pouces, semble assez nette, du moins à une distance de visionnement typique. Je pense aussi que c'est un choix raisonnable pour le jeu sur ordinateur portable. La RTX 4090 est capable d'atteindre des framerates jouables en 4K dans de nombreux titres, mais le ray tracing peut toujours lui poser des problèmes en déplaçant autant de pixels ; ici, j'ai pu mettre presque tous les jeux aux réglages les plus élevés et atteindre ou dépasser le taux de rafraîchissement de 165 Hz.
Les angles de vision sont tout juste corrects, il faut être assis directement devant l'écran pour éviter les couleurs délavées. La précision des couleurs n'est pas non plus très bonne, avec un ton légèrement chaud et des couleurs très saturées. Après calibrage, cela s'améliore, mais on est encore loin de la brillance et de l'effet des meilleurs écrans d'ordinateurs portables pour les jeux. C'est un inconvénient si vous commencez tout juste à jouer sur PC, mais si l'Alienware M18 R2 remplace un ancien système de bureau, il est probable que vous le brancherez de toute façon directement sur un moniteur externe, il ne faut donc pas considérer l'écran comme un obstacle.
Les haut-parleurs latéraux sont clairs et suffisamment forts pour profiter d'un film ou d'une émission en streaming ou pour jouer occasionnellement. Même pour un ordinateur portable, il n'y a pas beaucoup de basses, mais il n'y a pas non plus de distorsion lorsque le bouton de volume est poussé à fond. Pour les jeux de compétition, j'ai quand même utilisé mes écouteurs.
Puissance : choisis ton niveau de puissance
L'Alienware M18 R2 d'entrée de gamme est équipé d'un CPU Intel Core i7-14650HX, de 16 Go de RAM, d'un SSD de 1 To et d'un GPU Nvidia RTX 4060. Mon appareil de test se situe plutôt en haut de l'échelle avec un processeur Core i9-14900HX, 32 Go de RAM, 2 To de SSD et un GPU RTX 4090. Si vous disposez de moyens illimités, vous pouvez aller encore plus loin avec 64 Go de mémoire vive et un disque SSD RAID 0 de 8 To.
Quelle que soit la spécification que vous choisissez, vous recevrez une pâte thermique en métal liquide à la fois pour le cœur du processeur et pour le cœur graphique, ainsi qu'un système de refroidissement par chambre à vapeur révisé du M18 d'origine. Cela rend le dernier modèle d'Alienware très efficace en matière de contrôle de la température, sans que les performances ne s'effondrent après une heure de benchmarking continu. Et bien que les quatre ventilateurs internes soient très bruyants, ils ne tournent pas à un niveau sonore exaspérant. Avec un casque sur les oreilles, ils sont tout simplement imperceptibles.
Tout ordinateur portable de 18 pouces doit pouvoir rivaliser avec les PC de bureau en termes de performances, et l'Alienware répond parfaitement à ces exigences. Le CPU Intel à 24 cœurs déchire les benchmarks 2D et, avec 9710 points au Cinebench R20, il devance tous les autres ordinateurs portables de jeu que nous avons testés cette année chez Stuff. Des résultats similaires ont été obtenus lors de l'encodage vidéo 4K avec Handbrake, où l'Asus ROG Zephyrus G16 et son mobile Intel Core Ultra 9 185H ont été surpassés. Seuls les concurrents de 18 pouces plus épais et dotés d'un système de refroidissement encore plus performant ont une chance dans la Drag Race. Néanmoins, l'écart avec les modèles équipés d'anciens CPU Intel de la 13e génération est encore important.
Le GPU RTX 4090 consomme 175W sur le budget énergétique total de 270W de l'ordinateur portable. Dans la résolution native de 2560×1600 de l'ordinateur portable, Call of Duty Modern Warfare III a atteint un impressionnant 155 fps à pleine charge, Grand Theft Auto 5 a atteint 130 fps. Pour presque tous les titres actuels - Diablo VI, Shadow of the Tomb Raider, Tiny Tina's Wonderlands - on peut s'attendre à des valeurs à trois chiffres, à condition qu'il ne s'agisse pas de raytracing. Pour Cyberpunk 2077, je suis resté en 1080p, mais la technologie de suréchantillonnage DLSS de Nvidia a permis d'atteindre les 60 fps tout au long du jeu.
Le seul point faible de l'Alienware M18 R2 est l'autonomie de sa batterie. Même pour un ordinateur portable de bureau de remplacement, il ne tient pas longtemps lorsqu'il n'est pas branché sur une prise de courant. J'ai vu quatre à cinq heures de lecture vidéo avec une luminosité de 50 %, et si on laisse simplement l'appareil au repos pour télécharger des titres Xbox Game Pass, il se vide en moins de temps que cela. Ceux qui veulent jouer en déplacement seront heureux d'atteindre une heure d'autonomie. Les ordinateurs portables de jeu de 16 pouces que j'ai testés cette année tiennent beaucoup plus longtemps pour les tâches de bureau et sont donc peut-être un meilleur choix si vous avez besoin d'un appareil polyvalent.
Alienware M18 R2 Jugement
Le M18 R2 est littéralement un substitut de bureau. Dans sa configuration la plus élevée, il offre des performances 2D et de jeu qui n'ont rien à envier aux PC tours tout prêts, et il y a suffisamment de ports pour brancher presque tous les périphériques. Le design d'Alienware est presque toujours bon, et le prix de base n'est pas trop élevé si l'on est prêt à faire quelques sacrifices. L'écran est correct, si on joue avec un moniteur externe, ce n'est pas un problème non plus.
Je ne peux toutefois pas ignorer le fait que des concurrents comme l'Acer Predator Helios 18 proposent des mini-panneaux LED pour un prix similaire. En outre, le M18 R2 est un ordinateur portable très lourd avec une autonomie de batterie plutôt moyenne. Pour jouer en déplacement, il existe des options plus appropriées, même si l'on a besoin d'un grand écran.
