La Federal Communications Commission a autorisé Starlink et T-Mobile à activer leur service de SMS par satellite pour les habitants de Floride avant l'arrivée de l'ouragan Milton. Dans une annonce sur X, SpaceX a déclaré que les satellites Direct-to-Cell de Starlink fourniraient des alertes d'urgence à tous les téléphones et opérateurs, et pas seulement à T-Mobile, pour les personnes vivant dans les zones touchées. Ils ont également activé la fonction SMS de base pour les abonnés T-Mobile afin qu'ils puissent envoyer et recevoir des SMS et composer le numéro d'urgence en cas d'urgence, même s'ils sont déconnectés du réseau de leur opérateur au milieu de la tempête.
SpaceX a annoncé qu'elle avait activé "Direct to Cell" pour la Floride, tout en livrant plus de 10.000 kits Starlink en réponse à l'ouragan Helene. Il y a quelques jours, la FCC avait autorisé T-Mobile et Starlink à activer leur service "Direct to Cell" en Caroline du Nord, où plus de la moitié des tours de téléphonie mobile étaient temporairement hors service en raison de l'ouragan.
Le service "Direct to Cell" de Starlink et T-Mobile n'est pas encore totalement opérationnel. Ce n'est qu'en janvier que les premiers SMS ont été envoyés et reçus avec cette technologie. T-Mobile a annoncé avoir déployé une "version de test précoce" de son service de messagerie dans les zones touchées par l'ouragan, bien que le service ne soit pas censé être lancé avant cette année.
Les utilisateurs peuvent savoir que leur téléphone est connecté à un satellite Starlink s'ils ne voient qu'une ou deux barres de signal et si le nom du réseau est "T-Mobile SpaceX". L'entreprise spatiale privée a indiqué que les messages devaient être retransmis manuellement s'ils ne passaient pas la première fois et que le service fonctionnait mieux à l'extérieur. S'il n'est pas possible de se trouver en sécurité à l'extérieur, les utilisateurs peuvent également essayer d'envoyer des messages à l'intérieur, près d'une fenêtre.
