Le deuxième vol d'essai du vaisseau spatial Starship de SpaceX, qui devrait un jour emmener des hommes sur la Lune et sur Mars, s'est terminé samedi matin par une explosion, quelques minutes seulement après son décollage du centre spatial de la société à Boca Chica, au Texas. Starship a décollé peu après 8 heures du matin à la tête d'une fusée Super Heavy, la plus grande fusée du monde.
Quelques instants après la fin de la séparation des étages, lorsque le Super Heavy Booster s'est détaché de Starship, le premier étage de la fusée a explosé. Starship a toutefois continué à voler pendant plusieurs minutes, dépassant ainsi la durée de vol de son prédécesseur. Une faible explosion a été entendue dans le livestream aux alentours de 8 minutes et les présentateurs ont confirmé peu après qu'ils avaient perdu le contact avec le vaisseau spatial.
Contrairement à son premier test, qui s'était terminé à environ 24 miles de la surface de la Terre, Starship a pu cette fois atteindre l'espace. Au moment de l'explosion, il se trouvait à une altitude d'environ 92 miles, selon le tracker du livestream.
Le vol d'aujourd'hui était également le premier essai de SpaceX de sa nouvelle technique de séparation, appelée "hot staging", qui consiste à allumer les moteurs de Starship avant que le vaisseau spatial ne se sépare du premier étage encore allumé. Il a été possible d'achever les mouvements avant que Super Heavy n'explose, alors que Starship était déjà loin. SpaceX doit maintenant réfléchir à la manière d'optimiser le booster pour qu'il puisse résister à de futures tentatives de hot staging.
Mais comme lors du test précédent, qui s'était soldé par une explosion, SpaceX considère que c'est un succès. Kate Tice, l'une des présentatrices du livestream et responsable de la qualité chez SpaceX, a déclaré : "Ce fut une journée incroyablement réussie, même si nous avons eu un RUD (Rapid Unscheduled Disassembly) à la fois du Super Heavy Booster et du vaisseau spatial. Nous avons recueilli tant de données qui nous aideront à améliorer notre prochain vol.
