SpaceX a établi cette semaine la première liaison directe avec une constellation de satellites Starlink. Mercredi, l'entreprise a lancé 20 satellites à bord d'une fusée Falcon 9, dont 13 peuvent communiquer directement avec des téléphones portables sans équipement supplémentaire.
L'achèvement de la constellation fait suite à l'approbation par la FCC, la semaine dernière, d'un contrat entre SpaceX et T-Mobile. Les entreprises ont annoncé leur partenariat pour 2022 et ont présenté des plans pour un avenir dans lequel les téléphones pourront être connectés au monde, même au milieu de l'océan. SpaceX explique que la constellation de satellites "fonctionne comme une tour de téléphonie mobile dans l'espace et permet une intégration de réseau similaire à celle d'un partenaire d'itinérance standard".
Jeudi, SpaceX a annoncé sur X que les satellites Direct-to-Cell "se connectent immédiatement à la constellation Starlink via un backhaul laser, comblent les trous dans la couverture radio et offrent une sécurité lorsque les clients en ont le plus besoin". La société a envoyé et reçu les premiers messages texte sur le réseau de T-Mobile au début de l'année.
La constellation proche de la Terre est composée de 6.799 satellites opérationnels, dont environ 330 peuvent communiquer directement avec des téléphones mobiles, selon Space.com. Jeudi, Elon Musk a déclaré que les téléphones mobiles inchangés disposeraient d'une bande passante d'environ 10 Mbps par faisceau. Il a ajouté que les futures constellations permettront un débit beaucoup plus élevé.
Dès que Starlink Direct to Cell sera disponible, les entreprises se concentreront probablement davantage sur les consommateurs. Cela est actuellement prévu pour l'année prochaine. La constellation ne se limite toutefois pas à T-Mobile. Android Central rapporte que le président de SpaceX, Ben Longmier, a déclaré peu après le lancement que les satellites étaient "ouverts à toutes les entreprises de télécommunications du monde".
