Polaris Dawn, une mission spatiale privée visant à réaliser la première sortie civile dans l'espace de tous les temps, devrait être lancée dans le courant de la semaine. SpaceX a annoncé sur X que le lancement de la fusée Falcon 9 qui placera l'équipage de Polaris Dawn en orbite est prévu pour le mardi 27 août à 3h38 du matin. Sous la direction du milliardaire Jared Isaacman, Polaris Dawn doit emmener les quatre membres de l'équipage à 870 miles de la Terre, soit plus loin que n'importe quel homme depuis le programme Apollo. La sortie dans l'espace, au cours de laquelle deux des membres de l'équipage quitteront la capsule Dragon de SpaceX, se déroulera à une altitude de 435 miles au-dessus de la Terre.
L'équipage de Polaris Dawn est composé d'Isaacman, PDG de Shift4, en tant que commandant, du lieutenant-colonel retraité de l'armée de l'air Scott "Kidd" Poteet en tant que pilote et des ingénieurs de SpaceX Sarah Gillis et Anna Menon en tant que spécialistes de la mission. Menon fera également office d'officier médical. La mission devrait durer environ cinq jours.
Bien que seuls deux membres d'équipage quittent le vaisseau spatial pendant le vol, tous seront exposés au vide spatial lorsque l'écoutille s'ouvrira - la capsule Dragon n'a pas de sas. Il s'agira d'un test décisif pour les nouveaux scaphandres spatiaux de SpaceX, que tout l'équipage de Polaris Dawn devra porter pour se protéger. Dans une interview accordée à Florida Today en prévision de la mission, Menon a déclaré que les combinaisons avaient été largement testées au sol et qu'il était confiant quant à leur fonctionnement. "Nous savons que les combinaisons peuvent être mises sous pression", a déclaré Menon, ajoutant que l'équipe avait "passé beaucoup de temps à mettre les combinaisons sous pression".
Polaris Dawn testera également pour la première fois dans l'espace le système de communication à base de laser Starlink et collectera des données afin de contribuer à la recherche sur les effets de l'espace sur la santé humaine. Cette mission, préparée depuis plusieurs années, est la première des trois sorties spatiales prévues pour Polaris.
