La semaine dernière, The Browser Company, une start-up qui produit le navigateur web Arc, a publié une nouvelle application iPhone appelée Arc Search. Au lieu d'afficher des liens, la toute nouvelle fonction "Browse for Me" lit la première poignée de pages et les regroupe dans une seule page web personnalisée au format Arc, qui utilise les grands modèles de langage d'OpenAI et d'autres. Lorsqu'un utilisateur clique sur l'une des pages, Arc Search bloque par défaut les publicités, les cookies et les traceurs. Les efforts d'Arc pour réinventer la navigation sur Internet ont été presque universellement salués. Mais ces derniers jours, "Browse for Me" de la Browser Company a provoqué la première contre-réaction en ligne.
Pendant des décennies, les sites web ont diffusé des publicités et fait payer les abonnements aux visiteurs. La monétisation du trafic est l'un des principaux moyens de gagner sa vie pour la plupart des développeurs web. En réduisant la nécessité de visiter des sites web, ces auteurs sont privés de la rémunération de leur travail, ce qui les dissuade de publier quoi que ce soit.
"Les développeurs web essaient de partager leurs connaissances et d'être soutenus dans cette démarche", a tweeté Ben Goodger, un ingénieur logiciel qui a participé au développement de Firefox et de Chrome. "Je comprends comment cela aide les utilisateurs. Mais en quoi cela aide-t-il les développeurs ? Sans eux, il n'y aurait pas de web..." En effet, si un navigateur web aspire toutes les informations des pages web sans que l'utilisateur ait réellement besoin de les visiter, pourquoi quelqu'un se donnerait-il la peine de créer des pages web ?
Ces réactions ont amené Josh Miller, cofondateur et PDG de l'entreprise, à remettre en question la manière fondamentale dont le web est monétisé. Miller, qui a été directeur de produit à la Maison Blanche et a travaillé chez Facebook après le rachat de son ancienne start-up Branch, a déclaré à Goodger on X que la manière dont les développeurs de sites web gagnent de l'argent doit changer. Lors d'un entretien avec Casey Newton de Platformer, il a expliqué que l'IA générative offrait la possibilité de "bousculer l'oligopole stagnant qui domine aujourd'hui une grande partie de l'Internet", mais il a reconnu qu'il ne savait pas comment les auteurs et les créateurs qui ont créé le site web à partir duquel son navigateur scrappe étaient rémunérés. "Cela bouleverse complètement l'économie de la publication sur Internet", a-t-il reconnu.
Miller a refusé de parler à Engadget et The Browser Company n'a pas répondu aux questions d'Engadget.
Arc se distingue des autres navigateurs web en ce qu'il a fondamentalement changé l'apparence et le fonctionnement des navigateurs web depuis qu'il a été rendu public en juillet dernier. Cela s'est fait par l'ajout de fonctionnalités telles que la possibilité de diviser plusieurs onglets verticalement et d'offrir un mode image dans l'image pour les vidéoconférences Google Meet. Cependant, au cours des derniers mois, Arc a rapidement ajouté des fonctionnalités basées sur l'IA, telles que les résumés automatiques de pages web, l'intégration de ChatGPT et la possibilité de changer de moteur de recherche par défaut pour Perplexity, un concurrent de Google qui utilise l'IA pour fournir des réponses aux requêtes de recherche en résumant les pages web dans une interface de type chat et en fournissant de minuscules références. Avec la fonction "Browse for Me", Arc se heurte à l'un des plus grands dilemmes éthiques de l'IA : qui paie les auteurs lorsque les produits de l'IA copient et réutilisent leur contenu ?
"La meilleure chose sur Internet, c'est que quelqu'un qui est passionné par quelque chose crée un site web sur ce qu'il aime", a déclaré à Engadget Anil Dash, entrepreneur tech et pionnier du blogging. "Cette nouvelle fonctionnalité d'Arc transmet cela et l'atténue". Dans un post sur Threads, peu après la publication de l'application par Arc, Dash a critiqué les moteurs de recherche modernes et les chatbots d'intelligence artificielle qui aspirent le contenu d'Internet et visent à empêcher les gens de visiter des sites web, les qualifiant de "profondément destructeurs".
Les pop-ups, les cookies et les publicités intrusives qui alimentent le moteur économique de l'Internet moderne seraient facilement responsables du fait que la navigation se sent aujourd'hui cassée. Et il y a des signes que les utilisateurs s'habituent à l'idée de laisser de grands modèles linguistiques regrouper leurs informations au lieu de parcourir manuellement plusieurs pages web. Jeudi, Miller a tweeté que pour environ 32 % de toutes les recherches, les utilisateurs préféraient "Browse for Me" à la recherche Google normale dans Arc Search sur leur téléphone portable. L'entreprise travaille actuellement à faire de cette fonctionnalité la recherche par défaut et à l'intégrer également dans son navigateur de bureau.
"Il n'est pas honnête intellectuellement de dire que c'est mieux pour les utilisateurs", dit Dash. "Nous nous concentrons uniquement sur les avantages à court terme pour les utilisateurs et non sur l'idée que les utilisateurs veulent être pleinement informés de l'impact que cela aura sur l'ensemble de l'écosystème numérique". Pour résumer cette épée à double tranchant, un blogueur alimentaire a tweeté à Miller : "En tant que consommateur, c'est génial. En tant que blogueur, j'ai un peu peur".
La semaine dernière, Matt Karolian, vice-président des plates-formes, de la recherche et du développement du Boston Globe, a saisi "Top Boston News" dans Arc Search et a appuyé sur "Browse for Me". En quelques secondes, l'application a parcouru les sites d'information locaux de Boston et a présenté une liste de gros titres avec les développements locaux et les mises à jour météorologiques. "Les agences de presse vont devenir folles à cause d'Arc Search", a écrit Karolian sur Threads. "Elle lit leur journalisme, le résume pour l'utilisateur ... et si l'utilisateur clique ensuite sur un lien, elles bloquent la publicité".
Karolian a expliqué à Engadget que les éditeurs d'informations locales dépendent presque exclusivement de la vente d'annonces et d'abonnements aux lecteurs qui visitent leurs sites pour survivre. "Si des plates-formes technologiques apparaissent et perturbent cette expérience sans tenir compte des conséquences possibles, c'est très décevant". Arc Search contient des liens proéminents et des citations vers les sites dont il crée des résumés. Karolian estime toutefois que cela passe à côté du sujet. "On omet de réfléchir aux conséquences de la mise sur le marché de tels produits.
Arc Search n'est pas le seul service à utiliser l'IA pour résumer les informations des pages web. Google, le plus grand moteur de recherche du monde, propose désormais des résumés générés par IA des requêtes des utilisateurs tout en haut des résultats de recherche, ce que les experts ont déjà qualifié d'"un peu comme une bombe au milieu des nœuds d'information". Mais Arc Search va encore plus loin en éliminant complètement les résultats de recherche. Pendant ce temps, Miller a continué à tweeter tout au long de la controverse et à poster de vagues réflexions sur les sites web dans un "premier Internet de l'IA", tout en lançant des produits basés sur des concepts qu'il avoue ne pas avoir encore clarifiés.
Dans un récent épisode de The Vergecast, Miller a comparé l'impact d'Arc Search sur l'économie d'Internet à l'impact de Craigslist sur les modèles économiques de la presse écrite. "Je pense qu'il est absolument vrai qu'Arc Search et le fait que nous éliminions le désordre et la merde, et que vous trouviez ce dont vous avez besoin plus rapidement et en beaucoup moins de temps, est objectivement bon pour la grande majorité des gens, et il est également vrai que cela détruit quelque chose", dit-il. "Cela interrompt un peu l'échange de valeurs. Nous sommes à la veille d'une révolution dans la manière dont les logiciels et les ordinateurs fonctionnent, et cela va bouleverser certaines choses.
Karolian du Globe a déclaré que le comportement des entreprises technologiques appliquant l'IA au contenu sur Internet lui rappelait un monologue de Ian Malcolm, l'un des protagonistes de Jurassic Park, adressé au créateur du parc, John Hammond, dans lequel il est question d'utiliser le pouvoir de la technologie sans se soucier des conséquences : "Leurs scientifiques étaient tellement occupés à savoir s'ils pouvaient le faire qu'ils n'ont pas réfléchi à l'opportunité de le faire.
