Dans un revirement spectaculaire, Apple a annoncé cette semaine qu'elle soutiendrait RCS à partir de 2024. Cette décision met fin à l'un des conflits les plus longs et les plus déroutants entre iOS et Android. Si vous n'êtes pas sûr de ce que cela signifie, ne vous inquiétez pas : nous vous expliquons ce qui pourrait changer avec le soutien d'Apple à la GSMA pour le protocole de messagerie de nouvelle génération.
Qu'est-ce que le SMS ?
Le Short Message Service (SMS) est l'un des protocoles de messagerie les plus répandus au monde. Il remonte aux débuts de la technologie de la téléphonie mobile. En décembre 1992, Neil Papworth, alors ingénieur chez Vodafone, a envoyé le premier SMS pour souhaiter "Joyeux Noël" à son patron. Début 2011, près de 80 % des utilisateurs de téléphonie mobile dans le monde - soit 3,5 milliards de personnes selon les estimations - envoyaient déjà des messages SMS chaque mois.
Toutefois, en 2023, la norme présente de sérieux inconvénients. Les messages SMS sont limités à 160 caractères et ne peuvent pas contenir de photos, de vidéos, de fichiers audio ou de GIF. À ces fins, les téléphones mobiles ont depuis longtemps développé un protocole de soutien, le service de messagerie multimédia (MMS), mais celui-ci présente également des limites techniques, telles que la taille très réduite des messages. En outre, les SMS ne prennent pas en charge le cryptage de bout en bout.
Malgré le fait que les SMS soient considérés comme dépassés à une époque où les plateformes de messagerie instantanée dominent, ils présentent un avantage décisif : les messages SMS sont transmis via le réseau mobile de l'opérateur, ce qui signifie qu'un forfait de données n'est pas nécessaire pour utiliser cette technologie. Ce fait a fait que les SMS sont souvent utilisés comme solution de remplacement pour des protocoles plus avancés comme iMessage.
Qu'est-ce que le RCS ?
RCS est l'abréviation de Rich Communication Services, bien qu'il soit parfois commercialisé sous le nom de "Advanced Messaging". Dans tous les cas, il est souvent décrit comme un substitut aux SMS et MMS de la prochaine génération. RCS permet aux utilisateurs de bénéficier de nombreuses fonctionnalités qui n'étaient auparavant disponibles que sur les plateformes de messagerie Over-the-Top comme WhatsApp.
Par exemple, le RCS Universal Profile offre un support complet pour les confirmations de lecture et les saisies au clavier. Il permet également les discussions de groupe et l'envoi d'images, de vidéos et de clips audio en haute résolution. Depuis le début de cette année, l'implémentation RCS de Google offre également par défaut le cryptage de bout en bout (E2EE) pour les conversations individuelles et de groupe.
Contrairement aux textes SMS, les messages RCS sont transmis via une connexion de données mobiles ou une connexion Wi-Fi. Pour cette raison, l'ancien protocole ne devrait pas disparaître dans un avenir proche.
Il est important de noter que le RCS n'a pas été et n'a jamais été conçu pour remplacer ou concurrencer les applications de messagerie instantanée. Essentiellement, RCS est un protocole de communication entre les opérateurs de téléphonie mobile et entre un téléphone et un opérateur. Pour profiter des avantages de RCS, vous n'avez pas besoin de vous abonner à un nouveau service. Tant que votre téléphone et votre opérateur mobile prennent en charge RCS et que vous utilisez une application compatible telle que Messages de Google, vous pouvez profiter de tous les avantages du protocole - à condition, bien sûr, que la ou les personnes avec lesquelles vous communiquez répondent aux mêmes exigences.
Comment iMessage s'intègre-t-il dans tout cela ?
Apple a annoncé iMessage en juin 2011, quelques mois seulement avant la mort de Steve Jobs la même année. Contrairement à RCS, iMessage est un protocole de messagerie propriétaire, contrôlé exclusivement par Apple et disponible (à l'exception de quelques solutions de contournement non officielles) uniquement sur les iPhone, iPad, Apple Watch et appareils Mac. À partir de 2024, Apple prévoit d'intégrer la prise en charge de RCS dans son application de messagerie. Cependant, à l'heure actuelle, les deux protocoles ne communiquent pas entre eux. Par conséquent, l'application Messages d'Apple utilisera SMS/MMS par défaut lorsque les utilisateurs tenteront d'envoyer des messages texte et des fichiers multimédia à quelqu'un possédant un téléphone Android.
Du point de vue d'un utilisateur d'iMessage, cela peut donner l'impression que les utilisateurs d'Android sont coincés dans une ère de messagerie révolue - même si Android n'en est pas responsable. Étant donné qu'iMessage dépend des SMS/MMS pour la communication Android, les fichiers multimédias sont pixellisés, il n'y a pas d'accusés de lecture ou d'invites et il n'est pas possible d'intégrer plusieurs utilisateurs d'iPhone et d'Android dans un chat de groupe.
Comment sommes-nous arrivés ici ?
Bien que le travail sur RCS ait commencé avant l'annonce d'iMessage par Apple, le protocole présentait un inconvénient majeur qui a ralenti son introduction. RCS est un projet multipartite auquel participe également la GSMA, une association professionnelle qui représente les intérêts de l'ensemble de l'industrie de la téléphonie mobile. En 2015, Google a pris un rôle plus actif dans l'adoption de RCS avec l'acquisition de Jibe Mobile. Avec la technologie de Jibe comme base, Google fournit la colle qui maintient l'écosystème RCS, mais pendant longtemps, l'entreprise n'a pas réussi à aligner tous les acteurs du RCS sur un objectif commun.
En fait, les débuts de RCS ont été marqués par des faux départs. Certains opérateurs, dont un groupe composé d'AT&T, T-Mobile et Verizon, ont formé une coentreprise éphémère pour faire avancer le protocole avant de finalement s'associer à Google. Même Samsung a fait sa propre chose pendant un certain temps avant d'accepter finalement de faire de Messages by Google l'application de messagerie par défaut sur ses téléphones mobiles aux États-Unis.
Il y avait donc peu de raisons pour Apple d'acquérir RCS. Pourquoi l'entreprise aurait-elle fait une offre gratuite à un concurrent négligent ? Et l'année dernière encore, il semblait que cela ne changerait pas dans un avenir proche. "Je n'entends pas nos utilisateurs demander que nous y consacrions beaucoup d'énergie", a déclaré le PDG d'Apple, Tim Cook, lors de la Code Conference 2022, lorsqu'on lui a posé une question sur la messagerie RCS. "Achète un iPhone à ta mère" a été son dernier mot sur ce sujet.
Mais c'était aussi la dernière année où l'Union européenne a adopté son Digital Markets and Services Act (DMA), qui a fait date. Cette législation exige des "gatekeepers" qu'ils ne favorisent pas leurs propres systèmes et ne limitent pas l'interopérabilité avec des tiers. Les "gatekeepers" sont toutes les entreprises qui remplissent certaines conditions financières et d'utilisation. Selon la loi, Apple fait partie de ces entreprises.
Début novembre, Google s'est adressé à la Commission européenne en affirmant qu'iMessage enfreignait la DMA. Ce n'est probablement pas un hasard si l'annonce d'Apple sur le RCS a coïncidé avec la date limite à laquelle les entreprises peuvent déposer une plainte contre le DMA auprès du tribunal de l'UE. Vendredi, l'UE a annoncé qu'Apple allait contester ses attributions DMA. Les détails des plaintes de l'entreprise ne sont pas publics, mais Bloomberg a rapporté la semaine dernière qu'Apple prévoit de contester les attributions de gatekeeper pour iMessage et l'App Store.
Le support d'Apple pour RCS signifie-t-il la fin des bulles vertes sur l'iPhone ?
Il est encore trop tôt pour le dire. Jeudi, Apple n'a donné que peu de détails sur la manière dont les messages RCS seront affichés et traités sur ses appareils. L'entreprise a toutefois souligné qu'iMessage "continuera à être l'expérience de messagerie la meilleure et la plus sûre pour les utilisateurs Apple". Même si l'on interprète cette déclaration comme signifiant qu'iMessage continuera à présenter les messages provenant d'appareils non Apple différemment des messages provenant d'un iPhone, d'un iPad ou d'un Mac, l'acquisition de RCS par Apple permettra d'améliorer l'expérience utilisateur, tant pour les utilisateurs d'iOS que pour ceux d'Android.
Là encore, Apple doit encore fournir des informations concrètes, mais il est facile d'imaginer un avenir où l'application Messages affichera correctement les images et les vidéos haute résolution des téléphones Android grâce au RCS, et où les utilisateurs iOS et Android pourront participer à des conversations de groupe sans rien perdre. Jeudi, Apple a également annoncé qu'elle collaborerait avec les membres de la GSMA pour améliorer le protocole Universal Profile existant, en mettant l'accent sur l'ajout du cryptage de bout en bout à la norme.
Il est évidemment plus difficile de savoir si cette interopérabilité mettra fin aux stigmates de la bulle verte.
