Les NDA d'OpenAI sont à nouveau sur la sellette après que des lanceurs d'alerte aient écrit une lettre à la SEC affirmant que des employés ont été forcés de signer des accords "illégalement restrictifs" qui les empêchaient de parler des dommages potentiels de la technologie de l'entreprise. La lettre, dont le Washington Post a obtenu copie et qui a été publiée en ligne, accuse OpenAI d'avoir enfreint les règles de la SEC visant à protéger le droit des employés à faire part de leurs préoccupations aux autorités fédérales et à éviter les représailles. La lettre fait suite à une plainte officielle déposée auprès de la SEC en juin.
Dans la lettre, les lanceurs d'alerte demandent à la SEC de prendre des "mesures rapides et agressives" pour faire respecter les règles qu'ils estiment avoir été enfreintes par OpenAI. Parmi les violations présumées, on trouve le fait que les employés devaient signer des accords "n'excluant pas la divulgation de violations de titres à la SEC" et que les employés devaient obtenir le consentement de l'entreprise avant de divulguer des informations confidentielles aux autorités.
La lettre ajoute que les accords d'OpenAI exigeaient des employés qu'ils "renoncent à la compensation que le Congrès avait prévue pour les inciter à signaler les violations et à fournir une compensation financière aux informateurs".
Dans une déclaration au Post, Hannah Wong, porte-parole d'OpenAI, a déclaré : "Notre politique de dénonciation protège les droits des employés à divulguer des informations protégées", ajoutant que l'entreprise avait apporté des "modifications importantes" à ses documents d'embauche afin de supprimer les clauses de diffamation. OpenAI avait précédemment annoncé qu'elle modifierait ces accords après avoir été accusée, ce printemps, d'avoir menacé les employés quittant l'entreprise de faire valoir leurs droits à la retraite non acquis s'ils ne signaient pas de NDA lors de leur départ.
Selon le Washington Post, la SEC a réagi à la plainte, mais aucun détail n'a encore été donné sur les mesures qu'elle prendra ou non. Les lanceurs d'alerte font toutefois valoir que l'application des règles est d'une importance capitale, "même si OpenAI entreprend des réformes face aux révélations publiques sur ses contrats illégaux". La lettre indique qu'il est nécessaire "de ne pas attaquer OpenAI ou d'entraver les progrès de la technologie de l'IA, mais d'envoyer le message à d'autres dans le secteur de l'IA et à l'industrie technologique dans son ensemble que les violations du droit des employés ou des investisseurs à dénoncer les abus ne seront pas tolérées".
