Les ingénieurs de Boeing et de la NASA ont passé une grande partie du mois dernier à effectuer des tests au sol sur un moteur du système de contrôle de réaction (RCS) de Starliner afin d'avoir une meilleure idée de ce qui s'est mal passé lors du vol actif de Starliner début juin. Dans sa dernière mise à jour, Boeing a indiqué que les équipes avaient été en mesure de reproduire la perte de poussée subie par le Starliner et qu'elles étaient maintenant en train de vérifier toutes les données. La date de retour des astronautes Butch Wilmore et Suni Williams reste toutefois incertaine - la NASA et Boeing ont simplement indiqué qu'ils reviendraient "dans les semaines à venir".
Au cours des tests effectués dans l'installation d'essai de White Sands au Nouveau-Mexique, les équipes ont simulé les conditions du dernier vol du Starliner en soumettant les propulseurs du système de contrôle à plus de 1 000 impulsions dans l'une des séquences d'allumage les plus exigeantes, du décollage à l'amarrage, afin de reproduire les conditions du CFT [Crew Flight Test]", explique Boeing. Nous avons également testé des scénarios de désarrimage et de sortie d'orbite que le Starliner connaîtra sur son trajet de retour. Après avoir recueilli des téraoctets de données de ces tests, les équipes ont effectué des tests supplémentaires plus agressifs pour voir si nous pouvions mieux simuler les conditions thermiques plus élevées auxquelles les moteurs sont soumis en vol", a déclaré Dan Niedermaier, ingénieur Boeing chargé des tests de moteurs.
Les ingénieurs sont en train de démonter et d'analyser les moteurs", a déclaré jeudi Steve Stich, directeur du programme d'équipage commercial de la NASA. Suite à ces analyses, la NASA effectuera un test de préparation au vol afin de déterminer si le Starliner est en bon état pour ramener les astronautes. La NASA et Boeing donneront plus d'informations lors d'une conférence dans les prochains jours.
