Ce n'est un secret pour personne que les sources d'information non traditionnelles deviennent une partie de plus en plus pertinente du paysage médiatique en ligne déjà fragmenté. Mais un nouveau rapport de Pew Research et de la Knight Foundation offre une image plus complète de ce que pense le groupe croissant des "influenceurs d'actualités" dans les médias sociaux.
Le rapport, intitulé "America's News Influencers", est basé sur une enquête menée auprès de 10.000 adultes aux États-Unis et sur une analyse de 500 "influenceurs d'actualité". Pew a défini ce groupe comme étant "des personnes qui publient régulièrement des informations sur l'actualité et des sujets de société dans les médias sociaux et qui ont au moins 100.000 "followers" sur Facebook, Instagram, X, TikTok ou YouTube.
Le rapport souligne la popularité croissante de ces comptes, en particulier chez les jeunes Américains. Les chercheurs notent que 20 % des adultes américains déclarent utiliser "régulièrement" les influenceurs comme source d'informations, ce chiffre passant à 37 % pour les personnes âgées de 18 à 29 ans.
Il offre également de nouvelles perspectives sur les personnes qui se cachent derrière ces comptes influents. Les chercheurs ont constaté que les influenceurs d'actualité sont bien plus souvent des hommes et qu'ils sont "un peu plus souvent" proches de la droite que de la gauche sur le plan politique. (Pew note qu'environ la moitié des comptes d'influenceurs étudiés ne mentionnent pas explicitement d'idéologie politique).
Indépendamment de l'appartenance politique, il apparaît toutefois clairement que les influenceurs répondent à une véritable demande de sources d'information non traditionnelles. "Il n'y a pas de clivage partisan", explique Galen Stocking, chercheur principal chez Pew. "Les républicains et les démocrates déclarent à peu près de la même manière s'approvisionner régulièrement en actualités auprès des influenceurs".
Les chercheurs de Pew ont toutefois découvert quelques différences notables entre les plateformes. Bien que la plupart des 500 influenceurs étudiés soient actifs sur plusieurs plateformes, X était de loin la plus populaire : 85 pour cent des influenceurs sont présents sur la plateforme anciennement connue sous le nom de Twitter. Les influenceurs d'actualité sur X sont également plus enclins à "s'identifier explicitement à la droite politique (28 pour cent) qu'à la gauche (21 pour cent)", indique le rapport.
Cette tendance se manifeste effectivement sur presque toutes les plateformes étudiées. Sur Instagram, 30 % des influenceurs d'actualités s'identifiaient à la droite, tandis que 25 % s'identifiaient à la gauche. YouTube présentait une répartition similaire avec 28 pour cent d'influenceurs de droite et 21 pour cent d'influenceurs de gauche. Sur Facebook, la différence était encore plus marquée. "Les influenceurs sur Facebook ont particulièrement tendance à exprimer des opinions clairement à droite : Il y a trois fois plus d'influenceurs d'actualités explicitement conservateurs (39 pour cent) que d'influenceurs libéraux (13 pour cent) sur la plateforme", indique le rapport.
TikTok, en revanche, présente une situation légèrement différente. C'était la seule plateforme avec un pourcentage légèrement plus élevé d'influenceurs d'actualité de gauche (28 pour cent) par rapport à 25 pour cent d'influenceurs d'actualité de droite. Elle avait également la plus grande proportion d'influenceurs d'actualité féminins (45 %).
Alors que le rapport ne cherche pas à analyser la plus grande présence des voix conservatrices, Stocking souligne que les utilisateurs des médias sociaux interrogés par Pew ont également exprimé des différences dans leur perception du contenu des influenceurs d'actualité. "Il y a en effet un écart assez intéressant : Les membres les plus modérés des partis sont moins enclins à dire que cela les aide à mieux comprendre les événements actuels", explique Stocking à Engadget.
Les chercheurs de Pew ne sont pas les premiers à constater que la droite politique est souvent plus proéminente sur les médias sociaux. Un rapport de Media Matters datant de 2021 a révélé que les publications des pages Facebook liées à la droite politique obtenaient régulièrement de meilleurs résultats que celles des "pages neutres et de gauche". Des chercheurs de l'université de Pennsylvanie ont constaté en 2022 que les messages conservateurs étaient plus visibles sur la plateforme alors connue sous le nom de Twitter.
Alors que Pew ne spécule pas sur le fait que les plateformes favorisent certains points de vue, les chercheurs notent que leurs résultats vont à l'encontre de ce que beaucoup à droite pensent des médias sociaux mainstream. "De nombreux républicains croient depuis longtemps que les médias sociaux censurent les points de vue conservateurs", peut-on lire dans le rapport. "Mais dans l'ensemble, plus d'influenceurs d'actualité indiquent explicitement une orientation politique de droite que de gauche (27 % vs 21 %) dans leurs bios de compte, leurs posts, leurs sites web ou leurs rapports médiatiques".
