Les enquêteurs européens pensent qu'un navire marchand appartenant à des Chinois a délibérément levé l'ancre pour saboter les deux câbles de télécommunication sous-marins qui ont été coupés dans la mer Baltique au début du mois. Les forces de l'ordre et les services de renseignement occidentaux ont toutefois déclaré au Wall Street Journal qu'ils ne pensaient pas que le gouvernement chinois était impliqué. Au lieu de cela, l'enquête se concentre sur la question de savoir si les services secrets russes ont persuadé le capitaine du navire de participer à l'opération.
Depuis une semaine, des navires de guerre de l'OTAN du Danemark, de l'Allemagne et de la Suède tournent autour du Yi Peng 3, un navire de 225 mètres de long. L'armateur chinois Ningbo Yipeng Shipping coopérerait avec les enquêteurs. La compagnie maritime a permis que le navire marchand soit immobilisé dans les eaux internationales.
Selon le Wall Street Journal, les autorités suédoises et allemandes négocient avec le propriétaire afin d'obtenir l'accès au navire et à son équipage. Le droit maritime international interdit à l'OTAN de forcer le navire à faire escale dans l'un de ses ports.
Les enquêteurs européens estiment que le Yi Peng 3 a jeté l'ancre à plus de 100 miles au fond de la mer Baltique entre le 17 et le 18 novembre. Ils auraient analysé des données satellites et autres montrant que le navire, alourdi par son ancre, se déplaçait beaucoup plus lentement que d'habitude.
Il a coupé deux câbles de données, l'un entre la Lituanie et la Suède et l'autre entre la Finlande et l'Allemagne. Après avoir coupé le second câble, le navire aurait zigzagué, levé l'ancre et poursuivi sa route.
Selon les informations officielles, le transpondeur du navire était désactivé pendant l'incident. Les enquêteurs ont indiqué au Wall Street Journal que l'examen de l'ancre et de la coque avait révélé des dommages correspondant au ponçage et au sectionnement du câble.
"Il est hautement improbable que le capitaine n'ait pas remarqué que son navire avait lâché son ancre et qu'elle traînait alors qu'il perdait de la vitesse et coupait des câbles pendant des heures", a déclaré un enquêteur européen principal au Wall Street Journal. Une société d'analyse spécialisée dans la navigation internationale a indiqué au journal que la probabilité d'un frottement accidentel de l'ancre 'semble minime'.
Le Yi Peng 3 a navigué exclusivement dans les eaux chinoises de décembre 2019 à début mars 2024. Puis il a soudainement commencé à transporter du charbon russe et d'autres marchandises et à accoster dans des ports russes. Lorsque la marine danoise a arrêté le navire, il transportait de l'engrais russe.
En septembre, les Etats-Unis ont mis en garde contre un risque accru d'intervention russe dans les câbles de données sous-marins.
