Un satellite de communication d'Intelsat, fabriqué par Boeing, a explosé et s'est désintégré en orbite géostationnaire. Intelsat l'a confirmé dans un communiqué de presse et a déclaré que le satellite était "totalement perdu". L'agence spatiale américaine a indiqué avoir retrouvé une vingtaine de débris, mais n'a pour l'instant constaté "aucune menace immédiate" pour les autres satellites (Roscosmos a indiqué avoir retrouvé 80 débris). La cause de l'explosion est encore inconnue, mais cette nouvelle est un nouveau coup dur pour Boeing après l'échec du vol d'essai de l'équipage du Starliner, les problèmes du 737 Max et les retards du 777x.
Intelsat a annoncé qu'elle travaillait à rediriger les clients vers ses autres satellites ou des engins spatiaux de tiers. "Un comité d'analyse des erreurs a été convoqué pour effectuer une analyse complète des causes", a écrit l'entreprise. Le satellite n'était pas assuré, a déclaré un porte-parole à SpaceNews.
Les fragments de l'explosion pourraient toujours représenter un danger pour d'autres satellites. "Le problème est qu'il y a actuellement beaucoup d'incertitudes quant aux orbites de ces fragments", a déclaré un porte-parole de Spaceflux, une société britannique qui suit les objets en orbite. "Ils pourraient être dangereux pour d'autres satellites, mais nous ne le savons pas encore".
Intelsat 33e est l'un des six satellites "EpicNG" construits par Boeing et utilise la plate-forme satellite de 720 mégapixels de l'entreprise, équipée de 16 moteurs à hydrazine d'Aerojet Rocketdyne. Ce type de satellite est souvent utilisé pour les services de téléphonie, d'Internet et de télévision/radio par satellite.
Il a été mis en service avec trois mois de retard en raison d'un problème sur son moteur principal, et un autre problème de moteur a réduit sa durée de vie de trois ans et demi. En 2019, le premier satellite EpicNG, Intelsat 29e, a été considéré comme une perte totale après seulement trois années d'exploitation, prétendument en raison de l'impact d'une météorite ou d'une erreur de câblage.
