Après des mois de spéculations, OpenAI a finalement annoncé comment elle prévoit de devenir une société à but lucratif. Dans un billet de blog du conseil d'administration, OpenAI a annoncé jeudi qu'elle prévoyait de transformer sa branche à but lucratif en une société à but non lucratif d'ici 2025. Les PBC ou B Corps sont des organisations à but lucratif qui tentent de concilier les intérêts de leurs parties prenantes tout en ayant un impact positif sur la société.
"Si nous atteignons l'année 2025, nous devons être plus qu'un laboratoire et une start-up - nous devons devenir une entreprise durable", a déclaré OpenAI, ajoutant que nombre de ses concurrents sont enregistrés en tant que PBC, notamment Anthropic et même xAI d'Elon Musk. "[Cette étape] nous permettrait de lever les capitaux nécessaires à des conditions conventionnelles comme d'autres dans ce domaine".
Dans le cadre de la transformation, la division à but non lucratif d'OpenAI conserverait une participation dans l'entité à but lucratif sous forme d'actions "à une juste valeur déterminée par des conseillers financiers indépendants", mais perdrait le contrôle direct de l'entreprise. "Notre plan conduirait à l'une des organisations à but non lucratif les mieux dotées de l'histoire", affirme OpenAI.
Après la restructuration, le département à but lucratif serait responsable de la supervision des "affaires et des opérations" d'OpenAI, tandis que le département à but non lucratif fonctionnerait séparément avec sa propre équipe de gestion et se concentrerait sur les activités à but non lucratif dans les domaines de la santé, de l'éducation et des sciences.
OpenAI n'a pas précisé si le PDG Sam Altman recevrait une participation au capital dans le cadre de la restructuration. L'année dernière, le conseil d'administration d'OpenAI avait brièvement licencié Altman avant de le réintégrer, déclenchant ainsi la crise institutionnelle qui a conduit à l'annonce de cette semaine. Selon certaines estimations, la branche à but lucratif d'OpenAI pourrait valoir jusqu'à 150 milliards de dollars américains. Pour 2019, OpenAI estime qu'elle devra lever au moins 10 milliards de dollars US pour développer une intelligence artificielle générale. En octobre, la société a obtenu un nouveau financement de 6 milliards de dollars.
"Les centaines de milliards de dollars que les grandes entreprises investissent actuellement dans le développement de l'IA montrent ce dont OpenAI a réellement besoin pour poursuivre sa mission", a déclaré OpenAI. "Nous devons lever encore plus de capitaux que nous ne l'avions imaginé. Les investisseurs veulent nous soutenir, mais à cette échelle, ils ont besoin de fonds propres conventionnels et de moins de travail structurel sur mesure".
Malgré l'annonce de cette semaine, OpenAI rencontrera probablement plusieurs obstacles dans la mise en œuvre de son plan. En plus de son litige en cours avec Elon Musk, Meta a récemment envoyé une lettre au procureur général de Californie, lui demandant d'empêcher OpenAI de devenir une entreprise à but lucratif. Cela serait "erroné" et "pourrait conduire à une prolifération de start-ups similaires qui prétendent être à but non lucratif jusqu'à ce qu'elles soient potentiellement rentables".
