Ariane 6, la prochaine génération de lanceur lourd de l'Agence spatiale européenne (ESA), devrait effectuer son premier vol le 9 juillet, comblant ainsi un vide de plusieurs années laissé par l'Europe dans l'exploration de l'espace par ses propres moyens. Le lanceur, construit par ArianeGroup, remplace Ariane 5, qui a été abandonnée en juillet dernier après sa 117e mission. La fenêtre de lancement s'ouvrira mardi à 2h00 ET (8h00 CEST).
Ariane 5, en service de 1996 à 2023, était le principal lanceur de l'ESA. Ariane 6 devait prendre le relais immédiatement après la mise hors service de son prédécesseur, mais n'a pas pu être achevée à temps en raison d'années de retard dans son développement. L'ESA a donc dû faire appel l'année dernière à d'autres fournisseurs de lancements, comme SpaceX, pour lancer des missions scientifiques. Si tout se passe bien avec Ariane 6, l'Europe sera à nouveau de la partie. "Ariane 6 ouvre une nouvelle ère de vols spatiaux européens autonomes et polyvalents", a déclaré en juin le directeur général de l'ESA, Josef Aschbacher, ajoutant qu'elle "rétablira l'accès indépendant de l'Europe à l'espace".
Ariane 6 sera lancée depuis le Centre spatial européen en Guyane française. Le lancement sera retransmis sur ESA Web TV à partir de 30 minutes avant le lancement.
